【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第二章 学園

第八十九話 牛の歩み その３

　３回戦。

　相手は、片手メイスに盾を装備した、正統派のナイトであった。

　対するユルは、盾を装備せず、大振りな戦斧を手にしている。

　ライネン先生、だいぶ困っている。

　「どうなってるんだ！？いつものユルなら、こういう相手にこそ、２回戦のような装備で臨むのに。……いや何、ヒロ君。心配は無用だ。両手持ちの戦斧こそ、斧使いの、いわば基本にして王道だからな。」

　「ええ、ユルは大丈夫でしょう。」

　ユルは、すでに俺の郎党なのだ。信じて任せなくては。

　なんて、カッコつけてみたけれども。

　実を言えば、打撃武器同士の試合となると、体格が大きな意味を持ってくるわけで。

　安心して見ていられることは、間違いない。　

　「なるほど。この試合は両者ともに正当派ですな。……お前達も見ておけ。勉強になるぞ。」

　真壁先生の言葉は、メイスと斧を得物にするジャックとイーサン、ティナにサラあたりを念頭に置いたものだ。

　いやむしろ、武術を得意としていないスヌーク、ノブレス、フリッツに言い聞かせていると評すべきかもしれない。

　今年の武術大会、俺が座っている観客席の一角には、「これまでの仲間、ほぼ全員」が集まっていた。　みな口々に、思うところを述べあっている。

　そのちょっとした喧騒の中で、試合は始まった。

　やはりユルは、前へと出て行く。

　相手選手も、メイスを右肩に担ぐようにして、盾を前に出しつつ、間を詰める。

　「さあ、もう一歩間合いを詰めたところで、メイスと斧がぶつかり合うぞ！」

　と、武術の心得がある者は、みなそう思っていた。

　が、その予想は、裏切られた。

　その一歩の「間」を詰める前に、ユルの木斧が、相手選手の盾を目掛けて振り下ろされたのだ。

　会場騒然。

　「無茶な！」　

　イーサンとジャックが、ティナにドメニコが、立ち上がる。

　「説法師(モンク)！？」

　千早とサラも、声を上げる。

　「いや、霊能者は出場資格がないはず……」

　「馬鹿が！しかし、ふ、ははは、やっと！やっと壁を！ハハハハハ。」

　ライネン先生が、笑いすぎて涙を流したその時には、試合は終わっていた。

　力任せに、いや、違う。あれはかなり高度な技だ。

　とにかく、斧に大きな力を伝えることで、相手の盾を地面に叩き落したユル。

　そのまま、振り下ろした木斧を振り上げていた。

　相手選手からすると、盾……というか、左腕全体、いや左半身全体を「落とされた」。

　前につんのめるような態勢にならざるを得ない。

　その顔面に、下から木斧の峰を叩き込まれた形となった。

　ヒットした瞬間、相手選手の首は、後ろにのけぞっていた。

　そのまま、膝からくずおれる。

　まさに、ノックアウト。

　ユルの木斧も、大破していた。

　「ちょっと！大丈夫なの！？」

　アンヌが悲鳴に近い叫びを上げる。

　「フルプレートでなかったら……」

　「ふむ。ドメニコ君だったかの。その通りよ。脳震盪は起こしておろうが、後遺症はあるまい。」

　「これが、斧使いだ。メイスでもやれる。そうだな……ジャック。お前なら、もう少し体格が良くなれば、やれるぞ？イーサンは……こういうことを覚えても仕方ない。むしろ、ユルの盾技能を見るべきだな。」

　真壁先生の言葉に、二人が武者震いした。

　斧使いのサラは、涙を拭いたライネン先生に質問していた。

　「ライネン先生。あの仕掛けは、理にかなったものと言えるのでしょうか？もう一歩前に出て、メイスと打ち合わせて弾き、それで相手のバランスを崩すのが筋かと思うのですが。」

　「初心者であれば、サラの言うことが正しい。だが、やれるのであれば、ユルのやり方『でも』良い。一拍間合いを外す分だけ、決まれば効果は大きいからな。追い追い……そうだな、来年あたりには、教えるさ。」

　「先生、あたしや道場の間抜けどもはともかく、サラは説法師。今から教えてやっても……何だよヒロ、中折れしたみたいなツラしやがって。」

　「しけたツラ」でいいだろうがよ！

　それはともかく。

　「ティナ。今のサラだと、上半身の力任せになる。悪い癖がつくばかりだと思う。」

　「なるほど。で、ヒロ。中折れって何だ？」

　あえてスルーしていたのに突っ込むな、マグナム！

　「諸君には関係ない。我らの問題よ。の、両先生？」　

　「「老師！私にも関係ありませんよ！？」」

　「真壁先生、ライネン先生。老師のバカ話に、律儀に付き合う必要はござらぬ。」

　「下品な話は置いといてさ。ちょっとやり過ぎじゃないの、あれは？一歩間違ったら大惨事でしょ？」

　「安心なされよ、レイナ嬢。これまでの２試合では、あの技を使っておらぬ。相手の重装備を確認した上での、真っ向勝負よ。木製武器ゆえ、壊れて衝撃が逃げやすいということも承知しておろう。」

　「へえ。抜けたような顔して、考えてるんじゃん。ヒロにはお似合いの郎党かもね。」

　ベスト１６が出揃った。

　今年もやはり、重装備の者が多い。

　「ねえ、考えてみたらさ、ずるくない？装備の良し悪しで勝ちが決まっちゃうってことでしょ？」

　アンヌの疑問は、一理あるものだった。

　「アンヌ、あたしたちはそれを言っちゃいけない。優遇されてる学園の生徒なんだから。」

　「どういうこと、レイナ？」

　「重装備は、お金がかかる。だから基本的に、『いい家』の子なのよ。そう言えばわかるでしょ？チャンスだけは平等だけど、実際には、ハンデがつけられてる。」

　「ナイトは、戦場ではなかなか手柄を立てられないんです。この大会は、ナイト系の救済措置に見えて仕方ありません。去年はそうでもなかったみたいですが……。」

　ドメニコが、気まずそうにつけ加えた。

　「去年に限らぬよ。才があり、努力を重ねた者は、装備に関わらず勝ち残る。……アンヌ嬢、レイナ嬢が立花だから、注目を集めやすいからと言って、お主は『ずるい』と口にはしないであろ？」

　「そうか。同じなんですね。武術家を……何だろう、蔑む？っていうのは違うか。武術家の気持ちを理解しない発言だったかも。」

　「知らぬ世界のことは、仕方あるまいよ。気に病むことはない。」

　場を取り持とうと、そういう気回しが一番下手なライネン先生が、声を励ました。

　「そうですなあ。ここから先は、軽装備であっても才能ある者が出てくる。ユルも簡単にはいかないでしょう。」

　「ユル君はノーダメージ。装備に関わらぬ実力を持っていますよ。」

　真壁先生は、いかにも真壁先生らしい、正直な感想を口にしていた。

　４回戦。

　相手は、再び、「野生の腕自慢」であった。ユルと同じ、１５歳。

　装備は、両手持ちの棒のみ。

　木刀ともメイスとも長物とも言えないような、まさにただの、棒っ切れ。

　ここまで勝ち残っただけでも、立派だと思う。

　いや、人格的には「立派」とはほど遠いヤツなんだろうけどさ。

　立派ではあるが、満身創痍。

　碌な装備もなく、喧嘩武術で３つの試合を勝ちあがったのだから、当然なのだけれど。

　遠くから見ていても、ユルが、困惑したような顔をしているのが分かった。

　だが、それでも。

　ややあって、決然とした表情を見せて（決然としていても、あどけない顔だけれど）、試合会場に進み出た。

　大盾と小さい斧を選択した上で。

　開始の合図と同時に、一切の遠慮なく、前に出る。

　２回戦同様、盾で吹き飛ばし、押し倒して、終了。

　「今日は勝負にカラいな。ようやく、分かってくれたか。何せ呑気者で、気弱だったのだが。」

　ライネン先生が、ほっとしたように頷いていた。

　「ためらって手抜きしてしまう、そういう人も私は嫌いじゃないわ。」

　「そうよね、マリア。殺伐としているばかりのヤツなんて、ゴメンよ。」

　「しかし、レイナさん。先ほどのアンヌさんと老師の話ではありませんが。武術家どうし、何があっても全力で試合するのが礼儀かもしれませんよ？」

　「さよう。フィリア殿の言われることにも一理ある。」

　「そうだな、千早。私達は不器用者。気を使おうとした結果が、かえっておかしなことになることも多い。」

　孝・方が、苦しげに声を絞り出す。

　今はヴィンセントと名を変えた、ヴァンサンのことを思い出したか。

　「心されよ、ヒロ殿。」

　またとばっちりかよ。

　でも今日は……。

　「マグナムも気をつけろよ？盗賊を討ち果たさず生け捕りにした、『厳にして酷ならざる』マグナム君？」

　「おいヒロ！……あれは、ね、いや、お前だって現場にいたじゃないか！だいたい盗賊と武術の試合では話が違うぜ。」

　やっぱり頭が回るんだよなあ。

　捏造とは言わずに、言い返してくるんだから。

　「そうね、そういう人の方が、私は好きだな。」

　……というマリアの声は、歓声にかき消された。

　４回戦と準々決勝との間には、やや長めの休憩時間が取られている。

　軽食を買いに行ったり、お手洗いに行ったり。そういう理由で観客が席を立つ。

　そのうちの一部が、「マグナム少年」を発見してしまったのだ。

　なにせ図体がでかく、スタイルも顔も良い。

　新都への帰還に際しては、衆目にその姿を曝してもいたのだから、見つかるのは当然だ。

　「あの、マグナム君ですか？」

　以下、きゃーきゃーやいのやいの、大変な騒ぎに。

　武術大会にあてられた客ゆえ、そもそも興奮気味なのだ。

　目の肥えた客が、孝・方に気づいたり、また別の人がマリアやレイナに気づいたり。

　人だかりができ始める。どう収拾をつければいいんだ。

　フィリアや千早の威圧じゃあ、カドが立ちすぎるし。

　「皆さん、ありがとう。でも、いまはプライベートなの。それに今日の主役は、選手の皆さんでしょう？私達が目立ってしまうのは、申し訳ないわ？」

　マリアの宣言に、興奮気味の観客達が、一気に静かになった。

　素直に納得して、引き下がる。

　これがトップアイドルの威光……ではなくて、異能。

　「共鳴」を使ったのだろう。

　「見事なものよ。そこまで使いこなすか。たった一人で修行して。」

　老師の言葉は、感嘆に満ちていた。

　去年聞いた、マリアの言葉を思い出す。

　「ここまで来るのに、けっこう苦労したんだよ。」

　マリアも、もがきながら前へと歩んでいる。