【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第二章 学園

第八十九話 牛の歩み その１

　ダグダ遠征から帰ったマグナムは、案の定ヒーローとなった。

　満を持して、内実に相応しい「あるべき評価」を与えられたということだろう。

　「こうしてしまえばもう、引き下がれまい」という、フィリアの意向が働いていたことは間違いないけれども……。

　とにかく、今のマグナムは、ヒーローである。

　そもそも８月は、武術大会のおかげもあって、若手がクローズアップされやすい。

　とはいえ今年の武術大会、ここまでは盛り上がりに欠けるところがあったらしい。

　昨年の優勝者であるヴァンサンが起こした事件が、ファンの心に影を落としていたから。

　ところが大会直前、マグナムという若手のヒーローが誕生した。

　「明日のマグナムは、武術大会から飛び出してくるかもしれない！」

　全く関係ない、こじつけのキャッチフレーズだが、そんなことはどうでもいいのだ。

　せっかくのお祭りだ。屈託なく盛り上がりたいものではないか。

　と、言うわけで。今年も武術大会は盛況なのであった。

　武術大会の観客には、屈託がない。

　「参加しない若手」にも、今年は屈託がない。

　大会で職階が上がる者を、羨む必要がないから。

　今年は、知り合いだけでも１０人を越える若手が、すでに叙任の内示を受けている。

　シンノスケ。

　これで卒業時の百人隊長が決まった。いつでも村に帰れる。

　そう思えればこそ、好きなように進路を選択できるようになった。

　カルヴィン。

　卒業時の十騎長が決まった。憧れの聖堂騎士になれるのだ。

　これで少し落ち着いてくれればいいけれど。

　イーサン。

　１６の春に十騎長。デクスター家の男としては、遅すぎるぐらいだ。

　ノブレス。

　これまでの功績からすれば、妥当。

　だが……十人隊長でも荷が重いだろうに、卒業時に十騎長って……。どうするんだ。

　ジョーのブートキャンプに放り込む必要があるんじゃないか？

　キルト。

　キュビ家の者が、メル家に貢献し、あまつさえ極東で叙任される。やってしまいましたなあ。

　いや、冗談じゃなく、卒業後、居場所がないんじゃないの！？

　ジャックにスヌーク。

　家名はあるが、家柄からすると、卒業時は百人隊長かもしれない。

　サラ。

　順当。「侍衛」のティナは、もうひとつふたつ、手柄を立てる必要がある。それが、「家格」の差である。王国の住民は、「家格による扱いの差」を、当然として受け止めているみたいだけど。

　学園の外でも、セルジュが十騎長に、ドメニコとセイミが十人隊長になることが決まった。

　これまた順当としか、言い様がない。

　なお余談だが、セルジュとダミアン、ほか数人の郎党は、メル家内部での仕事を得て、しばらく極東にとどまることとなった。

　大盤振る舞いのようにも見えるが、そうでもないのだ。

　ここのところ、軍功の機会が増えている。

　それが意味するところは、少々不吉ではあるのだが。

　とにかく、みな屈託がない。

　……フリッツを除いて。

　フリッツは、まだ功績が足りないのだ。

　ファンゾ平定は、メル家の私事ゆえ、征北大将軍府に対する貢献としては、評価されない。

　（内部評価のポイントには、なっているけれど。）

　地道に対外活動をこなすこと２年半、さらに聖神教内部調査で活躍したシンノスケ＆カルヴィンや、横領事件に貢献したジャック＆スヌークよりも、現時点では評価が低い。

　フリッツ・ヨゼフ・ベッケンバウアー。

　王族の流れを汲む、ベッケンバウアー家の四男坊。現在の立場は、メル家の寄騎。

　家格が高すぎて、メル家の郎党からすると、少し会釈をする必要がある立場。

　そもそも寄騎と郎党自体が、そういうものだけど。

　非常に乱暴な喩えだが、現代日本的に言うならば、郎党は会社の従業員。寄騎は協力企業の社長。と、そんな関係にある。

　従業員には新入社員から部長級までがあり、協力企業にも大小がある。

　郎党・寄騎も同じこと。

　たとえば、寄騎・佐久間知政は、南ファンゾ全体の旗頭ゆえ、１０００人以上を動員できる。

　一方で、寄騎・フリッツの動員力は、彼自身と従卒のデニス、２人である。下っ端の郎党と変わらない。

　「ドメニコのようになりたい」。

　それが、フリッツの目標だ。

　ドメニコは、郎党ながら領主である。１００人ぐらいは優に動員できる立場だ。煩雑になるので触れてこなかったが、これまでも戦場に５～１０人の精兵を連れてきている。

　そのフリッツが、へこんでいる。

　そりゃそうだ。周りがみな、叙任されているんだもの。

　メル家の郎党連中に言わせれば、「何が文句あるのか、分からない」であろう。

　王族の流れを汲むフリッツの位階は、正六位上。

　俺のふたつ上、フィリアのわずかひとつ下。軍人で言うならば、千騎長と同格。これが、家格の高さである。

　「いいじゃないですか。それほどの位階をお持ちなのですから。」ということになる。

　しかし、だ。

　イーサンやサラ、セイミにレイナを見れば分かるのだが、家格が高い者は、職階も上がりやすい。

　それなのにフリッツの職階が留め置かれたということは。

　そう。

　「お前、働き悪すぎ。」と言われているに等しいのである。

　酷といえば酷だ。サラやセイミは、「１００人近くを連れてきた」ことからして、功績とされるのだから。「戦いは数だよ」だから、当然と言えば当然ではあるけれど。　

　紋章官であるフリッツの仕事は、戦場での、いわば交通整理。多くの家が入り乱れる戦場こそが、彼の活躍の場だ。

　しかし悲しいかな、極東は、大戦でもない限り、「ほとんどみなメル家。進退の呼吸も息ピッタリ」なので、紋章官に頼る必要が小さい。

　他には、今回ならば、ダグダ諸豪の紋章と家の歴史を記録に留めることなども、彼の仕事。

　これは纏めて提出した時点で功績となる。

　ファンゾ平定の功績は表立ったものではない、と先ほどは述べたけれど。

　「ファンゾ百人衆の資料を提出したこと」は、征北大将軍府から見ても、功績とされている。

　ダグダの資料も提出すれば、間違いなく職階が上がるはず。

　おそらく、秋の評定には間に合うであろう。

　それが分かってないのか、分かってはいるけれど、内示が遅れるのがつらいのか。

　それとも、武功が欲しいのか。　

　とにかく、切ない思いをしているフリッツではあるが。

　貴族は、紳士は、愚痴を吐くことが、基本的には許されない。

　「それはどうなんだろうね？」（おう、そんな会話を続けるなら、お前との付き合いを考えるからな）と言われてしまう。

　心で泣いていても、顔は笑顔で、やせ我慢。武士は食わねど高楊枝。

　それが貴族のつらいところ。

　痛々しい笑顔を見せて周囲を祝福するフリッツ。

　知らぬ振りして笑顔で応える仲間……と、メル家の首脳陣。

　おそらくは、考えがあってのことだとは思う。

　フリッツ自身のためか、ベッケンバウアー家との関係があるのか。

　それでも、フリッツはまだ恵まれているほうなのだ。

　ダグダ遠征から帰って来て、メル館の鍛錬場でユル少年と顔合わせをした俺は、そう思わざるを得なかった。

　ユル・ライネン、１５歳。

　学園の斧師範、ライネン先生の兄の子。次男坊だが、姉がいるので３番目。

　ライネン先生の甥っ子らしく、とにかくデカイ。

　１８５ｃｍはある。そして、マグナムよりも、分厚い。

　説法師ゆえ、パワーを気にせずスピードを重視しているマグナム。その見た目は、ラグビーのバックスである。

　これに対して、ユルは純粋なパワータイプ。柔道選手・レスラーといった趣。ラグビーならプロップだ。ガッチリ鍛えられた筋肉の上に、薄く脂肪が乗っている。

　「容貌魁偉」と評してみようかと考えて、思いとどまった。　

　と、言うのも。

　王国に飛ばされて以来、初めてではないかと思う。

　ここまで「あどけない」顔の少年に出会ったのは。

　王国の少年達は、半ば大人である。何らか、責任を伴う仕事を経験している。

　俺にしてもそうだが、十代半ばになる前に、「仕事として、人を殺した・殺させた」者も多い。

　どうしたって、多少なりとも、緊張感や苦味といったものが顔に現れざるを得ないのだ。

　俺はそういうのが足りないみたいだけど。千早や学園長に、常々「気合を入れよ」と、どやされているところからすると。

　が、目の前のユル少年。

　澄み切った目に、赤い頬。俺が鍛錬場に入った時には、そこらを舞うトンボに手を伸ばしていた。

　その姿、天真会のシンタと、まるで変わらない。

　鍛え抜かれた魁偉な「体格」と比較して、このアンバランスさ。

　「ユル」という名前も込みで、「ゆるキャラ」みたいに見えて仕方ないのだ。　

　日本ならば、これはこれで、ギリギリ年相応と言えなくもない。「健全なスポーツ少年」そのものだ。　

　だが、ここは王国。

　こういうタイプは、「しゃんとせい！」と言われてしまう。

　で、言われれば「しゅんとしてしまう」タイプなんだろうなあ。そこで反発すれば、まだしも「よろしい！その意気である！」（学園長並感）って言ってもらえるのに。

　それはともかく。

　見るからに、素直で善良。単純で誠実。　

　生まれながらの王国民ではない俺からすれば、「感じの良い少年だ」という思いの方が、上回る。

　と、そんな感情が伝わったのであろうか。

　「どうだろう、ヒロ君。」

　隣に立っていた、介添えのライネン先生の声は、期待に満ちていた。

　「ええ。……ユル君。私が学園を卒業した後、カレワラ家に来てもらえるか？郎党扱いで。」

　「はい？武術大会で結果を出したら、と聞いていたのですが。」

　この体格にしては、声もやや高い。ますますあどけなさが強調されてしまうわな、これじゃ。

　「ライネン先生から、以前、『しっかり仕込んだ』とのお話を伺ったからね。まあそれに……見ただけでも、分かるよ。」

　ライネン先生が、ため息をついた。

　「ヒロ君、そこなんだよ。年相応以上には、仕込んでいる。相手の実力の目利きにしても、できて良いぐらいの腕になっているのだが、どうも鈍くて。」

　様子を見ていた真壁先生が、のっそりと近づいてきた。

　「武術大会に出場されますか。……失礼、塚原の兄弟子で、こちらの責任者をしています、真壁です。いや、ユル君ですか、彼なら相当の結果を出せるでしょう。」

　「これはご丁寧に。学園で斧の師範をしております、ライネンです。ええ、腕は悪くないのですが、何せこのユルは、勝負根性とか『けれん』とか、そういうものが理解できないのですよ。」

　と、ここまで会話が進んで、事態をやっと理解したらしい。

　「叔父さん！俺、就職決まったの！？」　

　「ああ、そうだぞ、ユル。ヒロ君、いやカレワラ様に、お礼を言いなさい。」

　「ありがとうございます！一生懸命働きます！」　

　「よろしく頼む。今度、正式に挨拶に伺うよ。……ただ、俺が卒業するまでは、家で準備をしておいて欲しい。ライネン先生に鍛えてもらってくれ。」

　「どれぐらい待つのですか？」

　「ヒロはいま、学園の２年生だったな。すると再来年の４月になるか。」

　と、その真壁先生の言葉を聞いたユルが、しゃがみこんだ。

　「８月、９月、１０月、１１月……」

　地面に、指で数字を書き始める。

　「１月、２月……」

　おい、せめてそこは１２を一気に足すぐらいのことは……

　「２１ヶ月ですか！あれ？１年と何ヶ月だ？」

　ＯＫ。算数なんて、小さなことだ。

　郎党は心映えだ。それに、君ほどの腕があれば。

　でも、ちょっと待て。お給料のことぐらいは、分かるよな？

　「郎党になってからの給金は、当座、月に小金貨１枚でいいか？」

　「金貨なんて、もらっていいんですか！！あれ、小金貨１枚って、小銀貨の……１、２、３、４、５……」

　「ヒロ君、どうかよろしくお願いする！！」

　ライネン先生が、深々と頭を下げた。

　「ええ、こちらこそ！……給金の管理については、また話し合いの機会を、お願いします！」