第八十六話 鞘当て その２
そうか、お前だったか。
ダミアン・グリム。
「フィリアに、いえ、フィリア様に、報告を行っておりました。」
言葉を、選びなおした。眉を顰められたから。
フィリアを呼び捨てにしたのが、気に食わなかったのだろう。郎党としては当然の感情か。
「この時間に、ですか？」
話を、促してくる。
フィリアとその側近が、何のやり取りをしていたか、知りたがっている。
出世のためには、上層部のそうした情報をいち早く掴むことが大事。それは分かる、が。
まあ、釘は刺しておくべきだろうな。フィリアの「客」としては。
「フィリア様が、ほめておいででしたよ。グリム副隊長のお名前を直に挙げたわけではありませんが。『その行動、愛すべきところがある。軍人はそれぐらいでなければ。』と。」
「これは……」
笑顔を浮かべ、何か言おうとしたが。
それはさせずに、言葉を継ぐ。
「フィリア様が、浄霊術の使い手ということはご存知でしょう。が、極東では随一と言っても良い腕であることは？霊的な探知能力には特に優れ、不意討ちはまず不可能です。」
「まさか……。」
「ご安心ください。フィリア様は、『誰かがいる』ことは必ず察知しますが、『それが誰か』を判定しようとは、されません。」
「できない」とは言わない方が良かろう。
「いや、その……。」
「そうそう、落とした私の扇子を拾ってくださったそうで。部下の幽霊が報告してくれました。」
「え？そんなことは……。」
「袂にお持ちだと、幽霊は言っております。」
ピンクに、やらせた。
盗み聞きに必死になっているであろう男のどこかに、扇子を放り込んでこいと。
それが分からぬダミアンではない。
「誰であるかを探知するのは、あなたの仕事ですか。死霊術師のカレワラ十騎長。そして千早さんの剛力。フィリア様ご自身の異能も、特別に優れていると。」
渋い顔で扇子を俺に渡しながらダミアンが口にした言葉には、中身が無かった。
何を言うべきか、頭を整理している、か。
押し切れれば良いのだが。
「フィリア様は、誰であったかをご存知ありません。ご安心を。私も男、告げ口するほど野暮ではありませんよ。王都や本領の皆さんと会うのは、私にとって、これが初めて。お近づきのしるしになれば。……それにしても、グリム十騎長のニンジャ技能も、なかなか。いえ、アサシンですか？」
自分ですら信じていないことを、口にした。
「覗きに来たんだろ？いや、いいよいいよ、言い訳なんかしなくても。分かってるから！」って。
非難はしないように見せて、でもゲスな方向で決め付ければ。
「覗きの趣味などありません。」
すさまじく苦い顔に変わった。
いかに冷静だと言っても、ダミアンとて貴族。しかもまだ十代。
覗きが趣味などと思われては、たまるまい。
「それに私は剣士ですよ？」
「おや？槍使いかと思っていました。」
その僧帽筋と背筋。得意は長物だろうに。
「……新都の皆さんは、武張った方であるとばかり。認識を改める必要がありそうですね。」
ダミアンが、隙の無い背を見せて去って行く。
フィリアとの会話を教えずに済ませることができた……ことは確かだが。
これだけ叩いたのに、どうにか優勢勝ちに持ち込めただけ。
面の皮の厚いヤツを相手にするのは、骨が折れる。
「ヒロ、冴えてるじゃないの今夜は。……って言いたいところだけど。うまいこと会話の主導権を握ったようで、情報を与えたのはあなたの方よ？ダミアンからは大した情報が取れてないじゃない！」
「アリエル、それは違うぜ？ヤツは片手剣と槍を使う。それが確証できただけでも十分だ。ヒロの見立てどおり、それにニンジャかアサシン技能。長短投擲、隙の無いヤツだ。」
「霊能は、持っていないな。だからこそ、努力で身につくニンジャ技能か。涼しい顔して、もがいてるんだな。ダミアンも。」
「何やらひと皮剥けたでようござるな、ヒロ殿も。」
「昨日のあれか。……うひっ。ふひひひ。」
「なんだピンク、気持ち悪い。」
「あたしのこと、『きれいな娘っこ』だって！あの丘にいたおじいちゃん達。」
「浮かれる気持ちは分かるでござるが、ピンク殿。某もファンゾ百人衆。領主経験者としては、ダグダの荒廃ぶりに寒気を覚えたでござるよ。」
「『ピンクのレベルでも、領主や野盗に連れて行かれちゃった』ってことよね、やっぱり。」
「ちょっと！二人とも！酷いよ！」
騒ぎを余所に……というか、俺の脳内の騒ぎは、誰にも聞こえていないわけだが、ともかく。
遠くに去ったダミアンが、こちらに一礼を施して、テントの中に消えた。
「ゲス野郎かと思っていたが、そうでも無いのか？」
「朝倉殿。策士は、見た目は紳士的なものと決まっておるでござるよ。」
「いや、モリー。今のあいつからは、そういう『たくらみ』が感じられない。」
「『使い手』ならではの感覚ってこと？……そうね。宮廷貴族のあたしから見ても、さっきとは違う。……うふふ、やだ、そういうこと？かわいいところもあるんじゃない。」
「何だよアリエル。」
「自分で考えなさい？『汝、アリエルの名を継ぐ者』！そうね、片手剣に槍、霊能が無いからニンジャ技能。それがヒントよ。」
何だ？武術？それが「かわいい」？
考える間は、与えられなかった。
テントの周りを探し回っていたピーターにかち合ってしまったから。
「マスター！夜遅く一人で出歩かれるとは、何事ですか！何かあったら……。あ、いえ、そういうことでございますか。マスターは刀術の腕をお持ちで、幽霊を護衛に連れ歩いていらっしゃるのでした。そうでしょうとも。しかしですね、仮にも名のある貴族が、従者も連れずに歩くなど。人に見られたら何を言われるか！私の面目というものが！いえ、私の面目などどうでも良いのです。カレワラ家の名折れにございます！」
「いい子じゃない、ヒロ。」
「さよう、得難い若衆にござるよ。」
「はっ！？まさか。そんな大胆な方とは！いえ、喜ばしくないこともないのですが……。しかしマスター、『そういう理由』であっても、一人で行動するものではございません。必ず従卒を連れ歩くようにしていただかなくては！」
「ちょっと色ボケ気味みたいだけどね。」
「ピンク、お前にだけは言われたくないだろうぜ？」
「『そういう』話ではない『が』、と言えば分かるか？ピーター。ただ、そうだな。出る前にひと言断っておくべきだったか。」
「くれぐれもお願いいたします。」
「うちの若にも聞かせたい話にござる。目を離すと気配を消しているのですから、たまりませぬ。」
「ハクレンか。聞かせたいのはピーターの話ではなく、俺が何やら夜歩きしていた件だろう？」
覆面から見える目が、細められた。
笑っていることだけは、わかる。
思わず舌打ちが出た。
「君が報告するまでも無く、つかんでいるか。ヒュームなら。」
「若のことをよくご存知で。……話は伺っておりまする。今後とも、なにとぞよしなに。里にあっては、若はどうしても『友』を得られませぬので。」
「余計な話をいたすな、ハクレン。」
ハクレンよりも一回り小さな影が、彼の後ろからぬっと現れた。
「それでは、御前失礼申し上げまする。」
「ピーターも下がれ。……ヒュームと腹の探りあいをしても仕方ないな。『上官が救いがたい無能であった場合に、どうするか』。それを話し合いに行ったんだよ。」
「ふむ？」
「『何らか処置はする、動く』という結論には、達した。相談相手が悪かった。覚悟が決まってる連中だからねえ、俺達の周りの女子は。……って、ヒュームもだな。聞いても仕方無い。どうせ、『暗殺一択』だろう？」
「なぜそれを選ばぬのかが、某には分からぬ。幽霊に頼めば苦労はござるまいに。」
「安易すぎないか？」
「安易に済ませられるなら、それが『べすと』にござろう？」
「言われてみれば、そうだね。安易・安直、何が悪い。そのはずなんだけどなあ。」
「また何か考えてござるな？まとまったら教えてくだされ。人に考えさせて、結論だけ盗む。これもまた、安直にて。」
含み笑いを漏らしながら、ヒュームの気配が消えて行った。
さすが本職。ダミアンでは比較にならない。
ため息が出る。
