【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第二章 学園

第七十二話 経済・社会

　今年の修学旅行、その目的地は高岡城である。

　新都の西の守り、高岡城。

　騎行によって、「最大」七泊八日の旅行となる。

　と、これだけのことなのに、俺にはいくつもの疑問があった。

　「新都」って、フィリアが説明してくれた「円形の、新たに建設された地域」だけじゃないの？郊野部分も含むの？（参照・第三十三話　初陣　その１／第三十七話　新都の歩き方　その３）

　であるとか。

　「騎行」ってことは、乗馬が必要なわけだけど、その手配とかどうなってるの？大体、馬って貴重品（モノ扱いするのはアレかもしれないが、まあともかく）何じゃないの？

　であるとか。

　とにもかくにも、俺は王国社会に対する理解が、足りないのだ。

　さすがに少し調べなくては。

　新都について、だが。

　行政区分としては、「郊野」も含めて「新都」である。

　しかし、「郊野」は、ある意味でファンゾ島に似ていると言うか……。

　メル家の寄騎・郎党の、私的な領地となっている地域が、非常に多い。

　したがって、「王国領」としての「新都」は、事実上は海沿いの円形部分と言って、差し支えない。

　それだけでも経済圏としては大きいので、王国としては不満は無いのだが。　

　このようなことは、極東道では多々見受けられる。

　直轄領の中に、メル家やその寄騎郎党の、いわば「私有地」があるのだ。

　いや、少し違うか。

　「行政区分としての直轄領（ひとつの州）の中に、実際の直轄領（王国領）とメル家の私領とが、並存している」と表現すべきかもしれない。

　傾向としては、「まとまりの良い（行政を効率良く敷ける）地域、市街地」は、実際の直轄領として王国に献上されている。

　しかし山地・水源地等、軍事的な価値が高い地域は、メル家が確保しているのだ。

　カンヌ州を例に取れば、ミューラー半島は、メル家の私領となっている。

　ファンゾに睨みを利かせる地であり、また新都にとっては、海路の玄関口にも当たるからだ。

　「王国に献上されている」と表現したが。

　そう、直轄領とて、厳密に言えば「公有地」ではない。

　「王家の私有地」なのである。

　「新都の役人」は、「王家の使用人」……とまで言ってしまうと語弊があるか。

　現代日本的に言うならば、「王家から委託されている個人事業主達」という表現が近いかもしれない。

　「政のトワ」は、「家族経営の個人事業主」達の集団という趣も、見受けられる。　

　そういう意味では、「軍事的要地をメル家が押さえて」いる理由も、分かるような気がする。

　軍事部門を委託されていると考えれば、「仕事のために必要な取り分」と言えるだろう。

　いや、その理解も違うのか。

　委任か請負か、「王国の領土を広げてくる」という、いわば「契約」を王家と結んでいる、と言ったイメージか？

　「基本切り取り勝手だけど、一部は王家にも献上する、あるいは王国と山分けする」見返りに、経済的なバックアップや政治的正統性を、受け取る。

　そういう関係性に立っているようなのだ。

　「トワや立花は、言ってみれば、『王家の郎党』です。メルとキュビは、『王家の寄騎』に近い。独立性が違います。」

　そのように、フィリアは説明してくれた。

　「トワや立花と、メル・キュビは、そもそもの成り立ちからして異なるのです。」

　興味を引かれて身を乗り出した俺だったが、フィリアの次の言葉を聞いて、のけぞってしまった。　

　「メル・キュビは、極論すれば、王家とは全く別の王国だったのです。今の北賊と同じ立場とも言えます。」　

　「どういうことだよ！」

　「王家は、今では『都畿』と言われている地域を支配していました。その東、今では『近東』と呼ばれている地域を支配していたのがメル家です。同様に『西隣』と呼ばれている地域を支配していたのが、キュビ家。」

　「『北賊と同じ』って、戦争で負けて吸収されたとか！？」

　「ヒロさん、言って良いことと悪いことがあります。」

　久々に、フィリアの怒りを見た。霊気が身の周りに集まり始める。

　俺のバカ！　

　「武のメル家」に対して、言ってはならないことを……。

　「申し訳ない！」　

　過ちては即ち改むるに憚ることなかれ。

　この世界では、対応が遅れれば、命に関わるから。　

　イラッとした顔を収めたフィリアが、説明を続けた。

　「大戦で負けたことは一度もありません。……王家は、まずはキュビ家を、続いてメル家を、契約によって引き込んだのです。メルとキュビは、今ほど大きくはなく、王家の後ろ盾は魅力的でした。名を捨てて実を取ったのです。」

　「連合王国ってこと？」

　「近いものがありますが、立場的には、明確にメル家の方が下です。『王』を名乗っていないのですから。……問題発言ですよ、ヒロさん。」

　フィリアはしかし、顔をほころばせていた。

　喜んでいる……いや、違う。

　これは「喜んでみせている」顔だ。

　「先ほどは失礼をいたしました。重ねてお詫び申し上げます。」

　「ご理解いただけて、何よりです。」

　俺の言葉に応じて、いま見せているのは、「ほんものの」笑顔だ。

　「だいぶ理解が進んできたみたいですね、ヒロさんも。」

　背中に、ひんやりとしたものを感じた。

　この汗は、五月の陽気によるものでは、ない。

　馬について、だが。

　極東道は、王国内でも最大の平原地帯である。

　サクティ・メル、ウッドメル、ギュンメル、ミーディエ。みな豊かな穀倉地帯であり、畜産も盛んに行われている。

　加えて新都（郊野）の西にある「ダグダ盆地」は、農地としては貧しいが、その分牧草地が多く、やはり一大産駒地となっている。

　したがって、極東は馬の名産地であり、王国全体の平均からすれば「馬の数が多く、安い」。

　替え馬の制度なども充実している。

　「比較的に安いと言ってもさ、軍や貴族には絶対必要だし、餌代もかかるし、走らせる場所も必要……。っていう、高級品じゃないの？」

　そんな疑問を、２５１号室のメンバーにぶつけてみた。

　イーサンが、問いを返してくる。

　「ヒロ君、記憶が無いと言っても、君はギュンメルで２ヶ月を過ごしただろう？新都では１年生活している。サクティを眺めながら船に乗って来たんだろうし、ファンゾにも滞在した。経済を、庶民の生活をどう見る？」

　「豊かだと思う。それは確かに、貧富の差というものは、歴然と存在している。ただ、困窮者の数はかなり少ないし、これだけの都市なのに、スラム街を見かけない。」

　イーサンが、頷く。

　「馬を手に入れられる者も、多いんだよ。経済が好調な、極東では。」　

　「しばらくは続くと見ていいのかな、イーサン。戦争景気に新都の建設ラッシュ。開発できる農地も、まだまだ広い。」

　「ああ、そう見ている。経済規模や発展可能性に比べて人口が少ないからね。この状態なら、働き口に困ることはないし、働けば働いた分だけ、収入になる。」

　「俺ん家みたいな田舎の農家にも、恩恵があるぐらいだもんな。近くに大消費地があるから、作った分だけ売れる。」

　マグナムが、イーサンに同調した。

　マグナムの故郷、カンヌ州のカキサワカは、新都の南西、郊野の南隣に当たる。

　「その金で小作も雇えるし、土地も開ける。親父の代から好景気だって言ってたぜ。俺がここで暮らしてられるのも、そのおかげってところはあるな。こないだ、ついに弟に分けるぶんを開墾し始めた。四男が土地を分けてもらえるなんて、奇跡なんだぜ。家族みんなで泣いちまったよ。」

　長男が家を継ぎ、次男は人手不足の新都に働きに出て、順調にやっている。三男マグナムは、霊能と学園卒業により、エリート路線を歩むことになる。次男三男に心配が無い、お金がかからないぶんだけ、開墾に集中できたというわけだ。

　「ただね。王都は、そうではない。」

　イーサンの顔は、暗かった。

　「もともと、デクスター家は王都で働いていた。こっちには長期出張で来ているんだ。僕も子供の頃は、王都にいた。当時はまるで理解できていなかったけど。」

　理解できていなかったことに、恥ずかしさを覚えてでもいるのか。

　「不景気だよ。開発できる土地は無いでもないが、それをするために動かすお金がない。王都の貴族は格式も高く、どうしてもお金が浪費される。」

　ミーナが口にしていた、彼女の父の言葉。

　「今の王都の技術は、洗練されてはいるが華美に流れてる」だったか。

　一事が万事、そうなのかもしれない。

　経済を回すためには、嗜好品やぜいたく品も、大切ではあるけれど。　

　「地方で余った人手は王都に流入するが、成熟した都市である王都では、仕事の口も限られている。」

　「で、スラム街、か。」

　マグナムが、天井を仰ぐ。

　「と言って、こっちに来るための旅費がないよな。開墾でも、工事でも、兵隊になるんでも、新都には体一つでやれる働き口はあるのに。ままならないもんだぜ。」

　「新都と王都の間の地域は、どうなの？」

　暗い話題を嫌ったか、ノブレスが珍しく、頭を使った質問を振る。

　「直轄領については、『均衡している』というのが適切な表現だと思う。主にトワ系が官僚政治家として回している。困窮させるようなヘマはしないさ。ただ、開墾や都市の開発は、自分の任期中に収入が増えるわけじゃないから……。」

　自分のポケットに、より多く副収入が入るような、目先の経済活動が優先される。

　仕方の無いところだ。

　イーサンの回答から伺われたのは、同族の仕事ぶりへの、いろいろな意味での「信頼」であった。

　「あとは、メル家を中心とした、封建領主の領地かい？詳細までは調べようが無いけれど、一般的に言って、領邦は直轄地よりは豊かだ。それはそうさ。領主にとっては、全てが『自分のもの』なんだから。富ませようと努力するに決まっている。代々受け継ぐから、長期的な視野にも立てるしね。」

　「結局、王都とその近辺だけか、大きな問題があるのは。」

　「そういうことになるね、ヒロ君。ともかく、極東では、馬についての心配はいらない。だからこそ、修学旅行で騎行なんてことができるんだ。」

　「そういえば、イーサンは今年も旅行委員長なんだろう？去年よりは大分暇そうだけど？」

　「旅行委員に仕事を分散させているからね。特にスヌーク君が頑張ってくれている。折衝上手だね、彼は。」

　イーサンも、ノブレスをお手本に「上手にさぼる」ことを覚え始めたらしい。　

　師匠のノブレスに目を向けると、案の定うたた寝をしていた。

　自分で質問をしておいて、話も聞かずに昼寝かよ。

　お手本どころか、お手本の鑑とも言うべき姿だけど。

　この域にまで達するべきでは、無いんだろうな、やっぱり。