【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第二章 学園

第七十一話 教育者たち

　「あらあら、ヒロくんのお師匠様ですか、うふふ。」

　「千早、頼む。」

　「ロータス姐さん。こちら、ファンゾより参った、つぼみにござる。」

　「もう！それを言われちゃ……。いいえ、つぼみちゃん。あなたは気にしなくて良いの。さあ、みんなと一緒に。」

　「男親ひとり、それも武骨者ですので。私の至らぬところ、ぜひ教えていただきたい。」

　「気が引けるわね、さすがに。」

　「はい？」

　「いえ、お気になさらず。子供達と一緒の様子を私の方で見ておきますので。その間お父様は、塚原先生になっていてくださいね？」

　「よろしくお願いいたします。」

　４月末から始まる連休。

　天真会極東総本部に、みんなで押しかけた。

　ファンゾ島での出来事を、天真会へのお礼がてら、李老師に伝える。

　霊能に関する仮説は、ソフィア様を通じて発表することになっているので、触れないけど。

　「言えぬことがあるか。ふむ、良いよ。聖神教との兼ね合いかの。」

　老師……。勘弁してください。

　「そうか、跳躍のカラクリは理解したか。さて、半年経って、答えは出たかの、ヒロ君？」

　「柔は剛により、剛は柔による。」

　「ふむ。」

　「……柔らかい動き、軽快に見える動きには、筋力が必要。破壊力のある攻撃には、脱力が必要。」

　「絞りすぎ、理屈を立てすぎておる。だが、まずはそういう理解から入ってみるのも良いかの。」

　木刀を投げ渡してきた。

　半年振りの、老師相手の稽古が、始まる。

　「むっ？この気配。……未練もほどほどになされては？」

　短く持った槍を素早く突き出しながら、モリー老が笑顔を見せる。

　「お主に言われたくはないわ。いつまで生きるつもりぞ？」

　そうか、生前に交際があったんだよな、この２人。

　ともかく、千早を見て得たものを、試さなくては。

　丹田近辺を、緊張させる。

　脇を、締める。

　体の軸を立てて、安定させる。

　体が、小さくなったような気がした。

　いや、コンパクト、と言うべきか。この感覚は。

　まだまだ量の少ない、俺の「武人の気」。

　それでも体がコンパクトになった分だけ、密度濃く体に纏わりついているような……。

　薄い層だが、その分だけ、いつもより少しだけ遠くから、少しだけ敏感に、少しだけ早く、気配を感じられる。

　老師の一挙手、一投足に、対応できる。　　

　「よし、いいぞ、ヒロ君。モリーもいるし、こないだよりやれる！」

　ピンクの指示も、イキイキしてきた。

　実際、攻め込めている。

　だが、やはり決定打には、ならない。

　木刀の「行き」が甘い。打ち込みに、力が足りない。

　！

　力を込め、脇を締めることで、速さ、いや「早さ」が生まれた。

　筋肉の力で、剛によって、柔らかく軽快な動きを呼んだならば……。

　打ち込みの力を、破壊力を増すためには、柔。脱力。

　打ち込みの瞬間に、力を抜く「ような」イメージ。

　「行き」が伸び始めた。力が、伝わっている。

　後は、タイミングだ。

　ああ、もう、また間を外される！

　滑るように、無駄を排して、間を詰めて……。

　気のせいか、老師の動きも、俺の動きも、緩やかなものに感じられた。

　「「「ここだ！」」」

　ピンクと朝倉、俺の声が重なる。

　老師の木製小太刀と、俺の木刀が、打ち合わされる。

　！

　抵抗が、ない！？

　そのまま柔らかく、木刀が小太刀に吸い込まれ……。

　小太刀の向こうへと、抜けていった。

　「えっ！？」

　「隙あり～。」

　目の前が、真っ白になった。

　後ろへと、体が落ちる。しりもちをつく。

　痛みを感じて、やっと理解が及んだ。

　これ、額に何か一発食らったんだ。

　「わしが浄霊師(エクソシスト)だということを、忘れておったの？」　

　「……そうでした。」

　霊弾だったか。

　「しかし、何が起きたんです？木刀がすり抜けたような……。」

　「斬ったのだ。」

　塚原先生？

　「老師、ご指導ありがとうございます。」

　塚原先生の手には、両断された、いや、俺が両断した、木製の小太刀があった。

　「塚原先生のご指導は、良いですな。基本がしっかり身についておるから、教えやすい。」

　「いえ、この感覚を引き出したのは、老師です。今のヒロから引き出せるとは、思っていませんでした。」

　「亀の功より何とやら。こればかりは、指導歴の長さでしょう。」　

　「励みます。……ヒロ、いつまで呆けている。」

　「失礼しました。老師、ご指導ありがとうございます。」　

　「次の課題は、その感覚を馴染ませることだの。馴染めば、より早くなり、説法師(モンク)の速さにも対応できる。より威力が増し、剛力による打ち込みも、斬れる。」

　そう俺に告げた老師が、ゆるやかに首を巡らす。

　「霊能が無くとも、できる。霊能があっても、対抗は難しくなる。」

　孝と千早を、煽る。

　２人の顔が、紅潮する。

　「老師、ヒロの次の課題は組み手です。できればこちら、天真会でお願いしたいのです。」

　塚原先生の言葉を聞いた孝と千早の顔が、「おう、いっちょ揉んでやる」と告げていた。

　案の定、ボコボコ。

　やはりどうも勝手が異なる。間合いの問題と言うか……。

　「さすがに千早の相手は無理かの。ヒロ君、これを。」

　老師が、白扇を投げて寄越した。

　「それを握って、孝とやってみると良い。」

　いや、扇子って。鉄扇ならともかく……。　

　とりあえず、右手に握る。腕を、前に出す。

　あれっ？間合いが、見える？

　「始めい！」

　あれれ？

　かわせる。手を弾ける。打ち込める。

　「これが刀術使いの恐ろしいところよ、孝。割り箸一本でも、何か手に持つと急に変わる。習い覚えて一年であっても、な。」

　孝にそう告げた老師が、くるっと俺に顔を向けた。

　「ヒロ君は、打撃よりも、『掴んで投げる』、『足技で転がす』方が良さそうだの。僅かながら心得の跡が見られる。」

　即座に老師が塚原先生に顔を向ける。２人が含み笑いを見せる。

　針のむしろ。

　「塚原先生、よろしいかしら？」

　「これは、ロータスさん。」

　助かった。

　「充実した時間を過ごしたみたいだねえ。」

　「ミケ？どうしたよ。機嫌悪いみたいだけど。」

　「子供は嫌いだよ。さんざんいじり回された。」

　「分かったか？好奇心ってのは、対象にされる側には迷惑だってことが。」

　「つぼみちゃんですが、何かおかしな教育を受けていた形跡があります。」

　「やはり……。」　

　「自分から何かする、何かに興味を持つ、そういうことを押さえつけられていたみたいですね。」

　「ふむ。私は何をすべきでしょう？」　

　「うふふふふ。」

　「はい？」　

　「安心しました。『大丈夫ですか？お願いできますか？』ではないのですね。『大丈夫だ』と信じていらっしゃる。それに、自分でどうにかするつもり。」

　「それは、私は親ですから。」

　「素敵なお話です。」

　「姐さん、つぼみの話を続けるでござる。塚原先生には我らみな、お世話になっているのでござるぞ？」

　「もう！千早ったら！最近、本当にやりにくいわ。」

　言っている内容の割りに嬉しそうな顔を見せたロータス姐さんが、再び塚原先生に向き直った。

　「特にすべきことはありません。今のまま、自然に接してください。そうですわね、時々こちらに連れてきていただければ、なおよろしいかと。」

　「特に何もなし、ですか？」

　「子供というものは、大人が思っているよりも、たくましいものです。つぼみちゃんも、初めは戸惑っていたみたいだけど、ほら。」

　シンタと弥助に捕まって身動きに不自由したミケが暴れている。

　弥助も心配なさそうだ。

　そして話題の中心であるつぼみは、ミケのポケットの中に顔を突っ込もうとしていた。

　「つぼみちゃん、ダメだ。その中には、とっても怖いのがいるんだぞ～。お兄さんはね、そいつのせいでひどい目に合わされたんだ。」

　つぼみがこちらを振り向く。

　「怖いの」と言われて、ためらいを覚えたか。

　それでもポケットの中が気になるようで、手だけは、抜こうとしない。

　「痛い！」

　女神のヤツ、何かしたな？大人げのない。

　「むう。」

　ポケットから手を離したつぼみが、むくれ顔を見せた。

　左右を見回した後、俺の手元を見て、目を輝かせた。

　「お兄さん、それ、貸してください！」

　つぼみが見つけたのは、白扇。

　大体何をするつもりかは分かったが、面白そうなのでやらせてみる。

　案の定、ポケットの中に、白扇を突っ込んでいる。

　左右に揺らしたり、前後に動かしたり。

　どうやら、中にいる「怖いの」を釣ろうとしているようだ。

　可愛らしいものだ。

　少々幼くも見えるが、数年前にしておくべきことを、いまやっていると思えば不思議はない。　

　「あっ！」

　素っ頓狂な声をあげて、つぼみが白扇を引き抜いた。

　「あれっ？」

　女神のヤツ、付き合いのいいことで。

　ちょっと釣られてやったな？

　もう少し長いものを……と周囲を見回して木刀を手に取ったところで、塚原先生に止められた。

　「つぼみ、それはいけない。」　

　つぼみが先生を振り返る。

　「木刀は、そのようなことに使うものではない。」

　はっとした表情を見せて、つぼみが木刀を下に置く。

　そうだった。

　つぼみは、目の前で塚原先生が刀を振るい、『教祖』を切り捨てるのを見ていた。

　洗脳的な教育のせいもあって、小刀を抜いて突くという動作を、身につけていた。

　つぼみは、刀とはいかなる物であるかを、知っている。

　「ごめんなさい。」　

　「ん、分かれば良いのだ。」

　先生が、つぼみの頭に手を乗せる。

　わしゃっと動かして、手を離す。

　「そのうち、正しい使い方を教える。」

　それで良い……のか？

　あんなことがあったんだし、「教えない、刃物から遠ざける」っていう選択もあると思うんだけど。

　「我等はそうすることでしか、人を教えられぬ。」　

　老師？

　「武術は必須の教養であるし、の。『この世界』では。」

　頭を抱えたくなる。

　「相変わらず底意地の悪いジジイよ。……全く変わっておらぬ。」

　モリー老の声は、いつもより少し、弾んでいた。

　一方、つぼみにしっかりと抱えられて馬車に乗り込んだミケは、いつもよりだいぶ、消耗していた。

　顔のふてぶてしさが、３０パーセントほど割引きされているように見える。

　それでも、つぼみの手から逃れることはせず。

　その膝の上で大人しく丸まっている辺り、やっぱり一応、猫型ゴーレムなんだよな。