第五十五話 はつ恋のゆくえ？ その２
「酔っ払ってただけだって！」
「酔うて悪戯を！？そこに直れ！」
「違う！酔っ払ってふらついてぶつかっただけだ！」
「まことにござるや？酒が入ると人柄が変わる者も多いゆえなあ……。」
「お姫さま、副使さまのお言葉通り、珠の勘違いにありんす。平にご容赦を……。」
「ならば良し！なれどお珠、お主が詫びる必要はない。酒を食らいて粗相をいたした副使殿が悪い。さようでござるな、ヒロ殿？」
小突かれる。
「ええ、珠さん……とお呼びすれば良いですか？珠さん、すみませんでした。」
「何事も無くて良かった。だが、お珠よ。今後は、お姫さまと呼んではならぬ。某は佐久間の家を離れたゆえ、な。」
「で、何しに戻ってきたんだよ、千早？明日もあるから早めに切り上げさせたのに。」
「報告に参った。寝所の支度について。」
「千早様、そのようなこと、こちらで……。」
「ああいや、お珠、そうではない。警備の問題よ。ヒロ殿、今後我等は、館ではなく城の方で寝を取る。」
「奥の間はフィリアが使うとして、千早と、クレアさんがつくわけだね。」
「さよう。レイナ殿ほか、おなごには固まってもらうつもりにて。おなご衆の間では、話し合いができておる。」
「樹さんもいるし、心強いね。で、俺に相談って？」
「ヒロ殿には、次の間に控えてもらう必要がござる。他に誰を配置するか、伺いに参った。これが一点。」
「ヒュームはぜひ。マグナムも欲しいところだ。塚原先生にもお願いできるかな。あとはナイト・騎兵・弓兵の三隊長。逆に、トラブルの発生源になるキルトには遠慮してもらう。ノブレスにも。そんなところかな。」
「もう一点、やはり警備の問題にて。城の間取り、仕掛けなどの確認をお願いしたいのでござるが……。」
千早が、ちらりと珠を見た。
珠が、うつむく。
「あ、では、私はこれにて……。」
「いや、いいよ。」
千早にやや顔を寄せる。手で口を覆う。
「ピンクだな？」
俺の言葉に、千早が頷く。
ピンクを飛ばす。
「羨ましいでありんす。」
はい？
「その場所は、珠のものでありんした。千早様に遠慮なく叱られて、二人だけにしか分からぬやりとりをして、小声でひそひそ話し。」
「お珠、警備の問題ぞ。外に漏らすわけにはいかぬのだ。」
「お二人は、いかなるご関係にありんすか？」
はい？
「お珠、何を申すか、そのような……。」
千早の言うとおりだぞ、珠さん。
警備の話だって言ってるだろうに。
「いえ、千早様もお年頃。そのような話があっても。廊下で副使さまとこのようなことになった珠が至りんせんでした。」
また話をめんどうにする！
「だから違うと申しておる！」
焦った千早が怒りの表情を見せる。
「それと、ヒロ殿。ぶつかったのではなかったのでござるか？お珠、遠慮は要らぬぞ。」
「…………。」
なぜ黙るし！
「ヒロ殿？」
振り返ってこちらを睨みつける千早の向こうで、お珠が舌を出している。
コイツ！いいタマだ！珠だけに！って、そうじゃない、そういうことじゃなくて……。
「それでは、珠はお仕事に……。」
ああもう、分かった！
「珠さん、宴席の仕事はいい。他に任せて、君は千早のそばにいてくれ。新都から来た女性達のお世話をお願いできるか？後で佐久間の家にも伝えとくから。」
珠がにんまりとした笑顔を見せた。
「千早様、ほんとうにぶつかっただけでありんす。久しぶりに千早様にお会いして、胸塞がり……。」
「さようか。ならば良いのだ。ヒロ殿、お珠の配置換え、感謝いたす。」
「では、千早様。ご一緒に、皆さまのところへ。」
「悪い、珠さん。もう少しだけ千早を借りられるか？」
千早の肩の向こうから、「あ゛？」という顔を見せる珠。
なあ、俺がそんな顔をされなきゃいけないことを何かしたか？
低声で千早に話しかける。
「先代、盛政さまのことで……」
「む？……ヒロ殿、そこの部屋で。お珠、部屋の前で見張りを頼む。」
微妙な表情を見せる、お珠。
俺と千早が二人きりというのは気に食わないけれど、千早が信頼してくれるのはうれしい、そんな顔。
「さて。祖父さまのことで、何か？」
「千早は、幽霊の気配には鈍感なんだっけ？」
「さよう。じっとしておる幽霊には、あまり気づかぬでござるな。何か動きを見せれば、その瞬間に気づくでござるが。」
試しに、指示を出してみる。
「むっ？３つ。なれど……ピンク殿はいないはずでは？」
「正解だよ。鈍感って、比較対象をフィリアにしてるからじゃないのか？」
「さてはヒロ殿。アリエル殿、ジロウとは別のもう一体が……。」
「ああ、先代の、佐久間盛政さまだよ。」
「お祖父様！なにゆえ！暗殺でもされたでござるか！」
「我が孫ながら、ファンゾらしく育ったものよ。色気のない。」
「モリー、死因に色気なんてあるわけないじゃない。」
千早の真剣な表情と、幽霊達のこの脱力ぶりのギャップと来たら。
「いや、違う。自然死でポックリだったらしいけど、家の後継問題が心配で見守っていたそうだ。で、千早を見たら、嫁に行く姿を見るまでは死ねない、だってさ。」
「すでに亡くなっているではござらぬか。ああ、還れないと、そういう……。」
「こうして千早を目の前にすると、また欲が出てきたでござるなあ。ひ孫の顔を見るまで、という気持ちになってきた。」
その言葉を伝える。
「お祖父さま、それは未練でござる。言い出したら切りが無い。次は、ひ孫の元服を……となるでござるよ？人と霊とは、住む世を異にするもの。どこかで区切りをつけ、還らねばならぬのでござる。」
「おや、説教されてしもうた。大人になったものだな、千早も。」
目を細めるモリー老。
「お祖父さまに言われるのは構いませぬが、ヒロ殿を通じて言われると、何か釈然とせぬ。」
目を尖らせる千早。
「悪い。でもしょうがないだろ。そうする他ないんだから……。まあともかく、ファンゾに関する助言をしてくれるって言うから、契約しようかと思っているんだ。ただ、やっぱり一応ご遺族の許可、少なくとも千早の許可は得ておくべきだろうと思って。」
「ご配慮、感謝いたす。……さよう、某は構いませぬ。期間さえしっかり定めていただければ。父や兄に伝える必要はござるまい。霊のことは、よく分からぬであろうゆえ。」
「では、千早が嫁に行くまでの期間で。対価は、領主の経験から来る各種の助言。それでいいですね、モリー老。」
「よろしくお願いいたす。」
「モリー老でござるか。何を申せば良いか。いや、祖父さまがそれで良いと言うのであれば……。」
苦い顔を見せた千早。
部屋を出たところで、それを珠に見とがめられる。
「何の話をした？千早様にこんな顔をさせて！」
こちらに向けた目に、そういう言葉を浮かべている。
千早の乳姉妹、珠。
可愛らしいといえば、可愛らしい。
美少女とか、そういうことではなく……。何というか、系統的にわんこ顔というべきか。
説明しにくいが、何となく猫っぽいとか狐っぽいとかあるいは狸だ鳥だ……と、人の顔を分類するとしたら、犬。
そういう感じの、愛嬌と……裏表のある、少女であった。
その晩、夜更けのことだった。
「ヒロ、起きて。」
アリエル？
まぶたが重い。酒のせいか、はれぼったく感じる。
「侵入者。近づいてる。」
冷や汗が出て、眠気が吹き飛んだ。
「数は？」
「ひとり。」
「ならば、奥の間に続く廊下で待ち伏せる。それでいいか？」
「それが良うござろう。」
城の間取りに詳しいモリー老が言うのだから、間違いない。
廊下の片隅に丸くなり、息を潜めて待つ。
目が慣れてきた。輪郭が感じられる。
それなり以上の体格だが……。足音がしない。
曲者が、足を止めた。
「気づかれたな。これ以上座っている意味は無いぞ。」
朝倉の声に応えて、立ち上がる。相手との距離、およそ５ｍ。
曲者の向こう、さらに数メートル先の天井から、何かが落ちてきた。
床が立てた音に、曲者が振り返る。
ヒュームだな？助かる。
部屋の内側からも、気配がした。鍔鳴りの音。
塚原先生か。
「いやいや、ははははは。これは某が悪うござった。」
この声は。
佐久間信政、改め、佐久間知政！
「平次さん、何を？」
「いや、これこれ。」
手に樽酒を携えていた。
「飲み足りぬゆえ、持ってまいったのでござるよ。」
「お、これは良い酒を。」
塚原先生が顔を出す。
「音を立てずに運ぶとは、平次さんもなかなか。得物は？」
ニヤリと、男くさい笑顔を浮かべる塚原先生。生徒の前では見せぬ顔。
「得意は槍でござる。」
「も少し手前の、そこの戸板を開けていただければ。」
ヒュームもチクリ。
そうだよなあ。
音も立てずに、奥まで進む。これは俺らを試しに来たか？
「まあともかく、部屋へどうぞ。」
って、何だ、いい匂い。お香？
「また平次が……。誰に似たのか。分からぬでもないが。」
モリー老？
さては夜這いか！
よくやるわ、コイツ！
毒のない笑顔をしくさって、大それたことを考えやがって。
こっちの手間を増やさないでくれ～。
「自信はあったのだが、さすがでござるなあ。」
「奥に行くほど、厳しくなります。部屋をお間違えになると、大変なことに。」
「これは！どうかご内密に。しかし副使殿、まことに千早と同い年にござるか？」
「千早さんは、私よりしっかりしていますよ。天真会の教育の賜物です。」
「今宵はアラン師がおらぬのが惜しい。そのあたりの話、聞きたくござった。」
「また明日にでも。男同士ですし、もう少し気楽な格好でどうぞ。」
「副使どの、どうかそれまでに。皆さまの腕、よう分かりましたゆえ。おみそれいたした。この通り。」
大人たちを叩き起こす。
銘酒が来た以上、飲ませないと。食い物の恨みは恐ろしいからねー。
その代わりに俺は眠らせてもらう！
佐久間知政（平次）のイメージを、変えました。
当初は、ゴツゴツというイメージにしていたのですが、書いているうちに印象が変わってきました。
長身はそのままに、もう少し細身で、毒のないあどけない笑顔、それでいて大胆というイメージになってきました。それにあわせて、『第五十四話 南ファンゾ その２』でも表現を変えました。
よろしくお願いいたします。
（２０１６年１月８日付け）
