第四話 神官 その１
教会に着くなり、フィリアは口を開いた。
「何が言いたかったのですか？」
口にすべきかどうか、しばしためらう。
言えない。少なくとも今は言うべきではない。
それが俺の結論だった。
あれが正しい行いなのか、霊にとって良いことなのか。正直、分からないから。
トマスの身に、いやトマスの霊に何が起きていたか。子供に伝えて良いことではないから。
「卑怯者。浄化の光を嫌悪するとは、やはり死霊術師……穢らわしい！」
言ってしまって、自分の言葉のとげとげしさに、やや怯んだようだ。
ヨハン司祭が、フィリアと俺の間に、静かに割って入ってきた。
このタイミング。さすが聖職者、としか言いようがない。
いたたまれない様子のフィリアを見ないようにして、部屋を後にする。
教会の外には、小さな菜園があった。
似つかわしい眺めだと思う。この村にも、ヨハン司祭にも。
「ありがとうございます。やはり、まだフィリアさんには伝えるべきではない。私もそう思います。」
ヒロさん、あなたも心を痛めておいでのようですが。そう、問われた。
いまの俺は１３歳だということを忘れていた。ヨハン司祭から見れば、こちらもまた、気遣わなくてはいけない子供だったのだ。
今後のことを考え、伝えた。中身は２０歳を過ぎている、ということを。
そのようなことがあるのですか、と驚いていたが、すぐに得心がいったようだ。
まあ、自分が１３歳の頃を思えば。実際のところは、「おバカな男子」真っ盛りであった。
トマスの家のおかみさんに、いや、比べられてしまったトマスの兄さん達に、謝らなくてはいけない程度には、普通に中学生男子だった。
今の態度の１３歳が実際にいるとしたら、むしろ気味が悪い。
それならば、私からも、聞いてもらいたいことがあります。と、ヨハン司祭は切り出した。
「知りませんでした。浄霊術は強制的なものではありますが、あそこまでとは。光を投げかけることで、霊が浄化される。それだけだと思っていました。私がしてきたことは、正しかったのでしょうか。」
そのようなことを口にしながら、ヨハン司祭は、浄霊術を披露してくれた。
光球が現れ、飛んで行く。
ため息が出た。
そして、笑ってしまった。申し訳ないけれど。
フィリアの閃光に比べると、余りにもショボイのだ。
山なりに投げられたゴムボールのレベルである。
死んだことに気づかず、茫然としている幽霊ならば、ぶつけられて気づく程度。
未練があって残っている幽霊ならば、司祭さまが光のボールを投げてくる……それも、一生懸命に何球も何球も投げてくるから、村の住民としては申し訳なくて、あるいは有難がって、昇天していくのだ。
「司祭さま、心配の必要はありませんよ！」
そう言って説明すると、何やら情けない表情になる。
「私の未熟が、かえって己が悩みを除く救いになるとは……。」
どうやら実際、「浄霊術の優劣など、神官にとってはささいなこと」なのかもしれない。
その名言の主であるフィリアの口調には、やや別の何かが込められてはいたけれど。
ヨハン司祭は、間違いなく、立派な神官だったのだ。
