第三話 浄霊師《エクソシスト》 その６
「これは……あまりにも……」
ヨハン司祭の声で我に返る。反射的に、フィリアに目を向けた。
フィリアは、得意げな顔で、いや違う。全く嫌味のない、達成感に溢れた顔で。こちらを見ている。
子供の無邪気さは、ときに癇に触るものだと聞く。初めて我が身にそれを覚えた。
表情にも出ていたのだろう。
他者に思いを投げつけてしまえば、そのままに我が身に返ってくる。
怪訝な顔をしたフィリアのまなざしが、冷えたものへと変わっていく。
「ご遺族の前です。」
ヨハン司祭の声は、静かだった。おのが身にこそ言い聞かせるための、厳しく、苦しげな声だった。
弾かれるように、身を正した。いや、正されてしまった。そのままに、トマスの両親へと向きなおる。
その意味を瞬時に理解してしまい、赤面して同じように向きなおるフィリア。子供とは思えない聡明さに、なぜか少し、胸が痛くなる。
目が合うことで、「あんがっ」と口を開けていた二人も我に返った。
「ええ、ええ。あの子は天に帰ったんですね。これでいいんですよね。もう病気に苦しむこともなくて。部屋もなんだかさっぱりして。」
「ワシにも分かる。なにが起きたかは分からんけど、確かにトマスは天に帰ったんだ。ありがとうございます！」
かわるがわる感動を口にする。
浄化の光は、ふたりには見えないもののようだ。それでも何事かを確信させるほどには、フィリアの浄霊術は、強烈だった。心を震わせる何かを帯びていた。
「これでいいんですよね。良かったんですよね。」
繰り返すおかみさんに、何かを感じたのだろう。おやじさんは、話題を変えるべく、再び声を張り上げた。
「お礼！お礼をしないと！……って、おいくらなんでしょう？」
あえて俗に流れようとしている。次の言葉を待つように。
「あんた！もう少しねえ！ほんとうに済みませんねえ。でも実際、どうしましょう。そうだ、ベンさんに聞いてきますね。あの人ならいろいろ知っているでしょうから。少しお待ちいただくけど、ごめんなさいね。」
ヨハン司祭の助け舟が入った。
「本来、葬儀の際に併せて行われる儀式です。お礼のおこころざしはすでにいただいております。」
そのままに伝える。
……ん？司祭は葬儀の前に亡くなっていたんじゃ？どうなってるんだ？
「村で仮埋葬を行い、費用をあずかった上で、後任にお願いするんですよ。」
他には聞こえないお答えが返ってきた。
フィリアも続ける。
「どうぞお気になさらず。いまはトマスのために祈りを捧げましょう。」
帰り道では、フィリアとの会話はなかった。
