第三十七話 立花伯爵 その３
警察署に到着し、大まかな説明を受けたところによると。
北ネイトのとある場末の酒場でのこと。
レイナとマリアのコンサートを見に行ったことのある酔客が、二人を絶賛したところ、オサム氏がいちゃもんをつけたらしい。
反発してさらに二人を褒めた酔客に対して、オサム氏の方から殴りかかった。
が、反撃されて一発ノックアウト。
そこに通報を受けた警察官がやってきて、二人とも保護されたと、そういう次第。
担当の婦警さん……というか、事務職員の人だろうか。
「確保」と言いかかって、咳払いして「保護」と言い直していた。
「え？娘をバカにされて殴りかかったんじゃないんですか？」
「私たちもそう思ったんですけどねえ。何でも、最初に殴られたほうの男性に言わせると、『殴り倒したのは申し訳なかったが、一発だけしか殴ってない。まさかあれでノックアウトとは思わなかった。それに、最初に殴りかかってきたのは向こうだぜ。俺はたしなめただけだ。』と。」
……まあここまでは、ケンカで引っ張られるような人がよく言うことなんですけどね？
と、前置きして。
「『反論した理由だって、周囲には分かってもらえてるはずだ。誰だって好きなものをけなされたら嫌な気分になるだろう？』とのことです。それに……。『いくら場末の飲み屋だって言っても、酒がまずくなるような、下品な罵倒は許されていいはずはない。いや、場末だからこそ許されない。店の品位をこれ以上落としちゃあいけない。何を言ったかって？おい、俺はそりゃあ紳士とは言えないかもしれないが、最低限のわきまえはあるつもりだ。』と。」
「父は何と言ったのですか？」冷えた声。
レイナ、やめといた方が。
「それは……。私の口からは……。」
「調書と言うんでしたっけ？見せていただけますでしょうか？身柄を引き受ける前提として、全て承知しておきたいのです。」
「そういうことでしたら……。」
書類を出す事務員さん。
俺は立ち上がり、三歩下がって横を向いた。
「こちらは婚約者の方ですか？ええ、見ない方がよろしいかと。」
「あ、いえ、ただの付き添いです。」
「失礼しました。それでしたらなおさら、ですね。ご配慮に感謝します。」
それでも視線の片隅には入ってしまうレイナの肩が、震え出した。
事務員さんが、怯えた顔を見せる。
「失念しておりました。お茶の用意をいたしますね？」
逃げるように去って行く。
待ってくれ。逃げないで！
「ねえ、婚約者さん？」
「おいレイナ、変な絡み方はよせよ。何が書いてあったかは知らないけどさ、酔っ払いのたわごとなんだろう？」
「あなたにも関係ありますわ？読んでいただけて？」
「俺にも？……っていうか、何だよその言葉遣いは。」
「いいからあんたも読め！一人で溜め込んだら何をするか自分でも分からん！」
詳細を記すことは差し控える。
が。
立花の跡取りが、詩の決闘に負けた、だの。
作曲に逃げた、だの。
まあその辺は良いとして（レイナのプライド的には、こちらの方が重要かもしれないが）。
大したウデでもないくせにコンサートだサロンだ浮かれやがって、だの。
小銭稼ぎばかりうまい、だの。
だいたいドレスなんか着られないだろう。「でっぱり」がないからずり落ちるんじゃないか、だの。
まあこの辺も大概辛辣だが。
負けた後何されたんだ、だの。
いや、くわえこんだのか、だの。
はえてもいないだろうに、あのちんちくりんが、だの。
そんな内容が、この３倍ぐらいは口汚く書かれていた。
この記録を読んでいる方に対し、お目汚しをここにお詫びする。
「父親の言うことかよ……。」
思わずつぶやいてしまっていた。
「分かっていただけて？」
レイナの声に、我に返る。
「ヒロさん、紳士の名誉を傷つけたことを、父に代わりお詫び申し上げます。」
「いいよ、レイナ。俺は大丈夫だから。少し落ち着いて、さ。」
「名誉のために決闘を申し込むべきところでしょ？いえ、私の名誉のために父に決闘を申し込んでいただけますか？ほら。サクッと、ズシャッと。お願いできますわよね？」
「レイナ、よせって。まずは落ち着こう。」
「冷静な判断よ！アイツ、立花の名を貶めるばかりじゃない！決闘でも、暗殺でも何でもいいから！お願い！」
「いや、それはさすがに困りますな、お嬢さん。」
ドアを開けて入ってきたのは、先ほどの事務職員っぽいお姉さんではなく、警察官らしき人。署長だそうな。
顔を見合わせて驚いた。初陣の際に一緒だった、ベテラン軍人さんの一人だった。
あの時は「軍人」ではなくて、「メル家の郎党」として参加していたらしい。
「付き添いはヒロ君だったのか。ますます困る。本当に暗殺できちまう。さすがに見逃せないぞ？……と言っても、実行されたらどうしようもないがなあ。証拠がないから。」
「やりませんって。」
「ヒロ、あんたどっちの味方なのよ！署長さん、私は父を引き取りません！ずっとここに閉じ込めておいてください！」
「玲奈・ド・ラ・立花嬢でいらっしゃいますね？お怒りはごもっともかと存じます。お父様が酒で醜態を見せ、さらにそのような聞くに堪えない罵倒を受けた。私とて貴族の端くれ。お気持ちは理解できなくもありません。」
「なら！」
「それでも、どうぞお怒りをお収めください。あなたは玲奈・ド・ラ・立花。名誉ある立花家の、次期当主なのですから。」
「！」
「『ウッドメル大会戦』、メル家の郎党は、みなあの歌に心を震わせております。その作曲者に対しては、憧れの気持ちを抱いております。勝手なお願いではありますが、みなの憧れの気持ちに、少しの配慮をいただけないでしょうか。」
「お上手ですね。忘れておりました。父がご迷惑をおかけしたこと、お詫び申し上げます。」
「いえ、仕事です。北ネイトでは良くあること、お詫びのお言葉をいただくほどではありません。」
レイナに見えないように、こちらに笑顔を見せた署長さん。
うまいこと言うもんだなあ。
「で、うまく丸め込めたとお考えですの？」
顔を上げたレイナの声は、再び冷えこんでいた。
「お言葉をいただいて気づきました。名誉ある立花家のために、父、治・ド・立花伯爵には引退してもらいましょう。刑事裁判沙汰になれば、引退に追い込めますわ。」
たかが酔っ払いの喧嘩だが、レイナが父を引き取らないとなれば、そういう流れになって行かざるを得ないのが、王国の刑事法である。
「いや、それは……」
署長さんが狼狽する。
爵位持ちの貴族を裁判にかけるとなると、非常にめんどくさい手続が必要となるのだ。
出廷メンバーにしても、王都の貴族院が……特別弁護人が……王家からは誰それが……。
新都で爵位持ち貴族の裁判が開かれた前例は無いから、こちらで開廷するのか伯爵を移送するのか、そこからの話になってしまう。
本人はもちろん、店だって当局だって、誰しもそれが嫌だから、並木街やヘンウッドでは、迷惑料で済ませるわけで。
北ネイトの飲み屋だって、本来ならそうするはずだ。爵位持ちの貴族なんて、普通は来ないけど。
普通は来ないから、いつもどおりの対処をしてしまった。警察を呼んで、トラ箱入り。
調べてみたらおおごとだったと、そういうわけ。
そういう意味でも「場違い」なんだよなあ。オサム・ド・タチバナ伯爵は。
「しかしレイナ。伯爵家だったのか……。いくら宮廷貴族だって言っても、歳費はもらえるだろうに。それで学園の授業料が出せなかったって、どういうことだよ……。」
「言いたくなかったのよ！伯爵家ですのよ、って言える生活してないんだから！お金を家に入れないわけじゃないのよ。ただ、時期が一定して無くていい加減だし、あちこちで浪費してるし！伯爵家としての格式を考えるとギリギリなの！どこにいるんだか連絡も取れないし！」
説明を挟むようで申し訳ないが。
貴族がみなお金持ちと言うわけではない。
お金持ちと言えるのは、まずは領邦貴族である。領邦の中ではいわば「王様」で、全部が自分の懐に入ってくるのだから。行政予算も、軍事予算も、生活費もお小遣いも、おなじ一つのお財布から出すのだ。
宮廷貴族（官僚政治家）は、それほどでもない。歳費（お給料）を、王家からもらうだけ。下手をすれば、小なりとも自分の領地を持っているようなメル家の郎党（ドメニコのドゥオモ家など）よりも貧乏である。
それでも、実際に官僚・政治家になっている貴族、すなわち「役持ち」の宮廷貴族（イーサンの父、デクスター子爵など）は、お金持ちだ。役職手当も付くし、「役得」もある。別に汚いことをしているわけではない。現代日本なら、役場に支払う手数料のようなものだ。事務をする分だけ手数料をもらっているだけのこと。
「下級貴族はお金持ちではない」のは、まあ仕方ないところ。
問題なのは、爵位持ちで格式が高いのに、役を持っていないような貴族である。
立花伯爵がこの部類。
格式の都合で出費が多く、それなのに収入は歳費だけ。
まあオサム氏の場合は、文学による収入があるのだが……。そちらがいい加減なのだ。
話がそれた。
レイナとしても、父が迷惑をかけて申し訳ない、とは思っているのだ。
しかし、父親をどうしても許せない。引き取りたくない。顔を合わせたくない。
それに、いくら手続きどおりだとは言っても、立花家の当主をトラ箱に入れてしまった関係者のやり方に、少しご機嫌を損ねてもいるのである。
「立花の当主に、爵位持ち貴族にこの扱い。そこまでする覚悟があったんでしょうね？」と絡んでいるわけだ。
「舐められたら終わり」なのは軍人貴族（領邦貴族）だけではないようで。
面子が大事なわけね。
そんなこんながひっくるめられての、この反応。
「めんどくさい女子」って自分で言うわけだ。
どう収拾付ければいいのやら。
署長さんが、目でこちらに助けを求めている。
