【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第二章 学園

第三十四話 収束 その３

　宴は、いわゆるバイキング形式の立食パーティーだった。

　「がさつな武人がマナーを気にしなくて済むようにな。」

　とは、アレックス様の言葉。

　当然だが、美味い。

　酒も出た。

　こちらの世界では年齢制限はないのだが、やめておく。

　任を解かれたとは言え、追捕副使だった俺は、挨拶をしたり受けたり……何やかんやある。

　乱れるわけにはいかないから。

　フィリアは最初の乾杯を、ご挨拶程度に。

　千早は控えている。

　「教義上と言ってはござるが、実のところ、姐さんやアラン兄さんに、まだ早いと言われてござるゆえ。」とのこと。

　宴会に間に合ったヒュームは、常にグラスを持ってはいるが……本当に飲んでいるかは怪しい。何か手品を使っているのではないかと思う。この場での社交は、霞の里の代表にとっては戦場のはずだ。

　李紘は、ザルなのだそうだ。いつもとまるで変わらない。

　ドメニコは、先輩ナイトから入れ替わり立ち代り薦められていたが、「すみません。家訓で、１５までは禁止されているのです。」と断っている。「家訓」と言われれば速やかに引き下がるのは、ナイトならではの美徳か。

　聞けば、「背が伸びなくなるからいけないんだそうです。」

　たぶん、医学的にも、正しい。

　功績第二等のノブレスは……薦められれば調子に乗って飲んでしまい、ぐでんぐでん。こういう場では非常に恥ずかしいことなのだそうだが、まあノブレスだし。

　日頃アレなヤツというのは、やらかしても大きな恥にはならない。それがうらやましい。

　フィリアなんか、ちょっとやらかしても大騒ぎになってしまうだろう。かわいそうに。

　「予想も期待も裏切らぬ御仁でござるな。」

　と、これはヒューム。

　どうにか大きなマナー違反もせずにやり過ごせたようだ。

　宴はお開きとなり、皆さんゲストルームに帰っていく。

　年下のドメニコに担がれて帰っていく情けないヤツもいるが。

　俺は、皆とは逆方向。ゲストルームが館の奥のほうにあるから。

　メル家来訪時の俺の部屋、として固定化しつつあるようだ。

　ちなみに、千早も奥だが、そういう部屋があるわけではない。

　いつもフィリアのところにお泊りしている。

　廊下で皆と別れる時など、改めて待遇の差を感じさせているのだろうと思う。

　羨む者、食い込もうとする者、まだ値踏みしている者。

　非難する気は毛頭ないが、いろいろと感じるところがないでもない。

　が、そ知らぬ振りをして笑顔で見送る。

　窓に映った俺の表情は、どこかソフィア様に似ていた。

　２時間も寝ていないはずだが、目が覚めた。月の光のせいだ。

　眺めてみたくなったので、中庭に出る。

　「ヒロさんも、眠れませんか？」

　暗がりから、フィリアの声がした。

　小柄なシルエットが、近づいてくる。

　「大丈夫ですか？気分は？」

　ああ、人を斬ったことを心配してくれたのか。

　「たぶん、大丈夫。フィリアが追捕副使に任命してくれたおかげだと思う。任務で精一杯だったから。」

　「任務を終えた今、反動が来たりはしていませんか？」

　「ああ、それも大丈夫みたいだ……」

　フィリア？

　声が震えている。

　「フィリア？君こそ大丈夫？」

　「全部分かっていました。」

　……。

　「あの老人、テオドル・ファン・ボッセが死ぬつもりで参加していることも。ああ言っておけば、老人が心置きなく死ねるということも。私が非難した時の、テオドルの顔。お互いに全て分かっていたんです。あの澄んだまなざし。私に感謝していました。今も忘れられません。」

　そんなやり取りが、あの時に？　

　「将は、兵を死なすもの。喜んで死地に赴くように仕向けるもの。兵は、郎党は、死をもって罪を贖い、命をもって功を重ねるもの。私のしたことは、間違ってはいないはずなのに。冷静さを欠くようでは、失格なのに……！今になって……！」

　フィリア……。

　「君の判断は、正しかった。だけど、たぶん、その感情も、間違ってはいない。その感情を置き忘れてしまうと、きっとどこかで戦略を誤ることになるんじゃないかな。敵も味方も人間で、お互い知恵を絞るわけだろう？人間の心理みたいなものを理解できない将軍は、想像力不足になって、危ういんじゃないか？」

　何か違う。

　俺はフィリアの、「普通の」人間らしさを認めたいのに。

　「普通」とは到底言えない、フィリアの境遇に……言ってみれば迎合したような慰めを口にしている。

　「ごめん、フィリア。言葉を飾った。それでいいんだ、フィリア。俺は、そうあって欲しい。人を頭数としか考えないような、道具としか思わないような、そんなフィリアには、なってほしくない。」

　フィリアは、まだ震えている。

　その顔を見てはいけないような、そんな気がしたから、背を向けた。

　落ち着くまでは、ここにいよう。そう思って。

　！

　フィリアが、背中にしがみついてきた。

　……どうやら、震えは収まったか。

　「頭が痛い……気持ち悪い……」

　「おいフィリア、まさか酒に弱いんじゃ……。」

　「ごめんなさい……見苦しいところを……」

　「いいから、部屋に急げ！頑張れ！いや、ここで済ませるか！なんなら俺の粗相ってことにしておくから！」

　「いえ、尊厳は死守します……」

　ふらふらと帰っていく。

　酒に弱いとはねえ。

　数少ない、フィリアの「かわいげ」が、こんなところにあったなんて。

　明くる日は、連休七日目。最終日。

　朝食後、討伐部隊の参加者を見送る。

　千早とフィリアと俺の三人は、明日、メル館から直接登校する。

　午前中は、鍛錬場で過ごした。

　「ヒロ、少しいいか？」

　アレックス様から、声をかけられたのは、午後のこと。

　言われるまま、執務室に赴いた。

　「例の暗殺部隊だが、やはり強盗団を装った、北賊のスパイだった。下っ端はただの盗賊だったようだが。」

　「ずいぶん早く判明したんですね。」

　「いろいろとある、ということさ。」

　アレックス様の口調は、やや自嘲気味だった。

　何やら恐ろしい手段を使ったのだろう。

　嫌悪の感情が顔に浮かんでしまったかもしれない。

　「済まんな。嫌な話を聞かせる。」

　「いえ、失礼いたしました。」

　この人だって好きでやっているわけではない。仕事なのだ。

　「で、スパイの頭目、小者に扮していた例の男だが。生き残った二人の大将株も含めて、生かしておく。公安部～号室とか何とか、適当な部署を作って、そこに所属させる。」

　「降伏すれば命は助けるという、フィリアの宣言を守るというわけですか。」

　「それは考えていなかったが、そうか。メル家の名を出したのであったな。そういう意味もあるなら、やはり生かしておくのは正解か。」

　我々の考えだがな？

　そう言って、アレックス様が俺を見た。

　「生かしておく、ということは、『スパイなのに許された』ということなわけだ。これは『情報を我々に売った』ということを意味する。それを堂々と敵方に見せておくわけだ。どれほどの情報が吸い出されたのか、いろいろと疑心暗鬼になるだろう？もし接触を図ったり暗殺を狙ったりすれば、それがまた我々にとっての機会ともなる。」

　「嫌がらせですね。」

　「諜報活動や戦争とはそういうものさ。嫌がらせの応酬。」

　で、ここからが本題なのだが。

　そう口にしたアレックス様。

　声のトーンが、少し下がった。

　「スパイであったことは、討伐部隊にも知られていない。君と、フィリアと、千早と、ヒューム以外には。しかし、スパイは生かされている。そうすると、北賊としては、『盗賊に扮したスパイに、誰がどうやって気づいたのか』を調べたくなるわけだ。だが討伐部隊にも分かっていない以上、敵としては調べようが無い。」

　話が見えてきた。

　「意地や面子もあるだろう。このままでは、その圧力をまともに受けるのは……」

　「メル家の直系であり、追捕使でもあった、フィリアであると。」

　アレックス様がうなずく。

　「ある程度の想像はついていると思うが、諜報戦というものは、おそらく君の想像以上に、汚くてえげつない世界だ。メル家の一員である以上は、その対象とならざるを得ないところはあるが、それでも。」

　「できるだけ圧力を弱く、あまり矢面に立たないように、汚れをかぶらないように、ですね。その圧力を肩代わりするのが……。」

　「お願いできるだろうか。」

　アレックス様が、頭を下げた。

　「君とヒュームが探り出したということを、公安部内での共通認識とする。それだけと言えばそれだけなのだが、そうすれば敵の関心は、君たちに向かう。」

　「どうか頭を上げてください。私とヒュームが探り出し、きっかけとなったことは、事実ですから。」

　それだけではない。

　昨晩のフィリアを見てしまっては、どうしようもない。

　重荷をあの子にばかり背負わせることは、できない。

　「その件については、喜んで承ります。」

　「特に注意すべきことは無い。学園のセキュリティは万全だし、極東道、新都ともに、防諜のレベルは飛躍的に高めてある。あえて言うならば、護身のために武術の腕を磨くぐらいか。死霊術師(ネクロマンサー)ならば不意討ちには対応できるだろうが、それでも一応。」

　「励みになります。」

　「言うようになったな。これも脱童貞の効果か。……しかし、追捕副使としての働き、フィリアを救った件、それに今回のこの依頼。メル家としては随分と借りを作ってしまったな。」

　「いえ、貴重な機会をいただいております。」

　俺を見るメル家の郎党の目つきが思い出されてならない。本当に俺は恵まれている。

　「おい、俺様のことを忘れてないか？」

　朝倉が騒ぎ出した。

　「このような名刀もいただいたことですし。」

　「借りは返させずに溜めておく方が、何かと得ではある。これは後で大きく報いなくてはいけないな。」

　「期待しております。」

　「ハハハ。初陣を通して、やっとメル家に馴染んでくれるようになったか。そろそろ夕食どきだ。それではこの話はこれで。」

　アレックス様に続いて、執務室を出る。

　「あ、そうそう。脱童貞の話と言えば。……あそこで背中を向けたのは、正解だ。胸を貸していたら、さすがに声をかけずにはおれない。保護者代行の任務懈怠として、義父上にどやされてしまう。」

　「見ていらしたのですか……。」

　「物音や気配には敏感なのが、武人の悲しき性よ。借りを少し減額してもらえると、助かる。」

　「こちらこそ、お願いいたします……。」

　「しかしソフィアが心配する必要もなさそうだな。あそこで酔ったふりとは、なかなかフィリアにもかわいげがある。」

　え？

　「メル家は、みな飲めるぞ。ザルの部類だ。もちろん子供には飲ませないがな。」　

　「あの一言は、私にも響いた。忘れてはならない、人の心だと思う。……フィリアと酒についての情報は、その礼だ。」

　参った。

　まだまだアレックス様には、とても敵いそうに無い。