第８話 その、いちっ！
心愛ちゃんをベビーベットに寝かせ、リビングで家族と乳母の会議が始まる。
最初、ピトップ殿が私の膝に座ろうとしたが注意をして、長椅子ソファーに座った。
姉上はとぐろを巻き、父上は走って来た木製の椅子の小さな箇所に、小さな身体を横にして行儀悪く寝ていた。間のテーブルには、私が汲み入れたお茶とコーヒーが置かれている。
【議題：１】
「では。第１回、家族会議を始めましょう。議題は、……育児方針と育児分担の２つでよろしいですかな？」
ぱちぱち、と疎らな拍手が賛同で鳴らされる。
「まず、竜の情報を父上よりを話して頂きます、どうぞ」
魔法で各数の拡声器を出して前に置いた。
発言者の声をが拾えるように設定をした。羽根もあり、ふわふわと浮いている。
父上が、よっこいしょ、と小さな身体を起こし、拡声器を人差し指で叩いて音量の確認をすると口を開いた。
「まず、竜の種族で生まれる次世代の女王は一体だけ。んで。卵が産まれると役目を終えた、古い女王は死ぬんだわ。子どもは半年で成人になって、継ぐ次世代の女王を産むまで不老不死で、群れを長く束ねるのさ」
室内が、静まり返ってしまった。
「父上の情報で確認なのですが」
「ああ、どんとこい！」
誕生と終焉の一連の関係の短さに絶句を、ピトップ殿の表情も真っ青になるくらい、驚きが隠せない様子だ。
「母親の女王イグナは、もう死ぬということなのですかな」
「そういうこと。血眼だよな」
新しい女王が生まれ、古い女王は袂を分かれる。
などのご都合な二択では済まないのだ。
半年後、女王が死ぬ。萎れて老いていくという身体的状況から、周りの竜たちも匂いで分かるであろう。
そうなると、産まれたはずの次世代の女王を必死に探すことが当たり前だ。
自身たち群れのため【血眼】になることは必然と言えるだろう。
しかしながら、私には関係がないことです。
「自業自得なのですがね」
「そう言ってやるなよ、思春期のガキか」
私が杖を父上に向ければ、目の前に杖があり、我輩の方に向けられていた。行動は幾分か、父上の方が早い。
「ざぁっこ、ざぁあっこぉ♡」
「胸糞が悪いですな」
息を詰めて睨み合う私に「旦那様。会議を進めましょう」とピトップ殿が私の腿を指先で触れられ擽られる。
仕方なく私も杖を仕舞えば、父上もにやりと、嫌な笑みを浮かべて杖を仕舞うのであった。
「どっちもどっちだっ。ガキ共は武器を仕舞いなっ！」
薄い唇を大きく開いて姉上が吠えた。
父上と同類扱いされたことが腹正しい。
「父上と同じ括りで言われたことは遺憾ですね」
「それ、父親の台詞なんですけど？」
また、杖を向けたい衝動を抑え、私も議題の話を続ける。
「とりあえず、竜の件は次までに考えるとして保留にしましょう。今は育児方針と育児分担を決めないとなりませんからね」
私はパンパン、と我輩は両手を叩いて鳴らす。
「では、本題の１つ、育児方針から。伸び伸び教育推奨なのですが、他の方は如何ですかな」
私の進行にピトップ殿も拡声器から「ココア様は竜種族の次期女王です。英才教育をされた方が、彼女にとって将来のためになるかと思いますわ」と意見を述べた。
「英才教育ですか。しかし、まだ生まれて間もな――」
「半年後には成人で、ひょっとしたら竜種族を率いるかもしれません。人間の教育方針と同じに考えてはいけませんわ、旦那様。人間世界との懸け橋となる、手札でもあるのですから」
ピトップ殿の意見に納得が出来るものだ。
私も頷いて受け応えた。
「確かに。この先、何があるか分かりませんね」
何を思ってか父上も手を挙げた。表情は硬いものだ。
「人間と同じだなんて思うのは止すんだな。相手は竜の血族だからな」
竜には数多くの種族があれど、本で読んだことのある記憶では【種属】というジャンルも存在する。
神属。魔属。の２つだ。どちらの種属も群れの頭は【人型】で我が強く、肉食で好戦的、光物の収集癖がある長寿眷属であった。
よく伝説で倒されているのが、魔属の竜種族なのである。
共通して言えることは――【敵に回してはならない】という点か。
「そんな相手の誘いなどに乗らないでくださいよ。下半身猿ですかな」
「なんとでも言え♡」
父上に何を言ったところで、この人は性格も掴めなかった。
だから我輩は、父上との関わりを断っていたのである。ピトップ殿の怪我もあって、久し振りに会ったが。
なんというかやはりというべきか――分かり合えないことが改めて実感しただけであった。
ふと思いふけってしまっていたると姉上も発言する。
「子どもの成長に合わせて、親も一緒に成長するしかないじゃないか。竜なんか本で読んで知るくらいで、見たことも会ったことさえないんだからね。ジジイ以外はさ」
「ええ。その通りですわ、義姉様」
ピトップ殿の言葉に姉上も口を半開きに顔を向けた。
一体、どうしてかは私も「どうされましたかな？」と顔を傾げる。
気がついた姉上は手を軽く左右に振り顔を逆に向けた。
「では。英才教育を施すということでよろしいですかな？ 異議はありませんね」
まばらに拍手が起こり、次の議題に進めた。
「では、次のお題は【育児分担】です」
ここから譲れない紛争が起こるとは――思いもしなかったのだ。
