第一級上位魔術師は宮廷を追放された日に、謎の卵を拾った。〜まさかの実父の隠し子で妹だったから、育児をがんばることが生き甲斐になる〜

第二章：ドM魔法使いとドＳ元・王女殿下

第６話 メイド服なんだよっ！

「はいっはぁー～～い！　おとーさまー～～きましったよっとー！」

「父上、お待ちいたしておりまし――ん？」

　十代の少年が父上の服を着ている。

　父上とは何時(いつ)ぶりだろうか。前触れもなく緊急の連絡をすると、すぐに移動魔法を使って来てくれた。大変ありがたかったので、初老の風貌ではないことに目を瞑ることにした。

「おいおい、正気か。あのジジイ」

　切れ長で大きな黒い目、硬そうな長髪を首元で縛っている姿。写真で見たことのある、幼少期の父上と同じだ。

「っし！　機嫌を損ねるような言葉を慎んでくださいっ」

　あとで根掘り葉掘りと聞かれるのも嫌だ。よって私は、父上に簡略化した話をする。

　婚約破棄された日に竜の卵をもらい、家に着いて孵化してしまったため、育てていることを父上に伝えた。無言で父上もココアちゃんの顔を見ている。

　私は「孫のココアちゃんですよ」と伝えて手渡すと一瞬、真顔になるが、へらっと表情になり、すぐに返された。

「父上。竜の子どもなのですが――」

「その赤ん坊の件はあとだ、あと！　どこの誰を診ればいいんだ？」

「はぁ」

　父上をピトップ殿の前に案内した。彼女の前に椅子を置くと、どかりと腰かける。彼女に「気を楽にしなさい」と治癒魔法陣を全範囲に広げ診察をしてくれた。

「いつ見ても圧巻ですな。私も、そのように上手くはいきませんよ」

「煽てても何も出ねぇぞ」

「すごいものをすごいと言っているだけです。煽てるなんて真似、私には出来ない芸当ですね」

　父上はブツブツと何かと語っていたかと思えば、肩を揺らして笑いを噛み殺して「お前が僕に頼み事をするとは、よっぽど、大事な女なんだろうな」などと私に話を振って来た。

「口よりも手を動かしてくださいっ」

「やってんじゃねぇかっ！　ったく、父親(ジジイ)扱いの荒いやっちゃなぁ」

　唇を前に突き出してしかめっ面と、子どもじゃあるまいし不貞腐れている。

　まぁ、他に話題も思い浮かばないから、容姿について聞くなら、今なのでしょうな。

「その身なり、いや、……子どもの容姿は、如何されたのですか？」

「ん？　ああ！　じーさんの恰好だとおねーちゃんたちにモテないからなっ、遊ぶならこっちの恰好の方が非合法的にいいんだよ♡」

　父上は筋金入りの女好きである。

　さらに女たちは父親に抗えなくなる。全てを委ねてしまうほど、私にはわからない魅力の持ち主らしい。母上が知らないところで、火遊びを愉しまれているようだ。

　知らない内に、家族が増えていないことを願うばかりである。

「ちょっと、何を言われているのかが分かりかねますな」

「そんなんだからモテないのよ！　まぁ、男になったんならいい店があるから一緒に――」

「御免被りますな」

　我が父親だというのに、どうしてこうも疲れるのだろうか。

　ああ。そうだ、昔からこんなんだから関わらないようにしていたのだ。だが、今は父上だけが頼りである。

「それで、ピトップ殿の身体的じょ」

「ひっでぇもんだよ。頭蓋骨にヒビ。鼻、頬、肩、両手足、両手足の甲に骨折、複雑骨折した古いのや新しいもの、などといったヒビ。……まぁ、やった連中は殺(ヤ)る気まんまんだったって感じかなぁ」

　父上の言葉に私の中に、ぶわ、と何かが湧き出た。

　ぽん、と肩に姉上が手を置いて擦るように優しく撫でられる。その感覚に、はっと私も気がついた。

「何？　あんた、顔が強張ってるわよ？　大丈夫なの？」

「あ、ぇえ。……大丈夫ですよ」

「なら、いいけど。あんたは大馬鹿なんだから下手な真似(こと)、考えるんじゃないわよ。こっちゃんのこともあるんだからね」

　腕の中の心愛(ココア)ちゃんが寝息を立てている。

　肌は柔らかく、とても温かい。馬鹿な真似を犯すことなど考える訳がないです。

「ジジイなら全回復可能なんでしょう？」

「当っっっっ然♡」

「うっわ、ドヤ顔きっも！」

　姉上の言葉に「姉上。そのようなことは、思っても口にしてはいけませんよ」と思わず、真顔で言い返してしまう。

「キ(・)レ(・)イ(・)な(・)身(・)体(・)に(・)戻(・)れ(・)ま(・)す(・)よ(・)」

　父上の言葉にピトップ殿も「ぁりがとう、ござぃます」と顔を俯かせてしまう。

「愚息のした愚かな行為のことは耳にしています」

「ぉ、愚かなこととはんですか！」

「婚約破棄されたからといって、王国に巡らせた防御魔法結界の総てを解くなんざ、ガキ以下！　うんこだ！　うんこ！」

　煽る父上を他所に「身体はよくなったのかい？」と姉上がピトップ殿に聞けば、彼女も手足、全身を動かして確認をする。

「はい。どこも痛くなくなりましたわ」

　彼女の言葉に私は姉上にココアちゃんを手渡した。

　受け取った姉上も「何すんのさ」と疑問の声で尋ねて来たが見れば分かるのだ。姉上を横目で見て杖を翳した。

「服を着ましょうか」

　杖を持ち脳に浮かんでしまった――婚約破棄のときのドレスをまとってしまう。

「このドレスは、……あのときの」

「派手な服だなぁ、ペラドんの趣味なの？」

「っち、ちがっ！」

　自身が身にまとうドレスを手で確認をしている。

　やってしまったことに唸ってしまう。

　怪我が治ったことで、姉上がピトップ殿に聞かれた。

「王女殿下様は城に帰るのかい」

「っそ、それは、……さきほど伝えたように。私がいると継母様にとって王位継承問題で邪魔でしかないので、城へ帰れば継母様の命で、あらゆる手段を用いて暗殺されるだけ、生きていると知られれば暗殺者も来るでしょう。もう私が帰る場所など――どこにもないのです」

　婚約破棄されたことで自暴自棄となり、王国の守護魔法陣を解いたばかりに。

　複雑な家庭環境だとは思ってはいたが、ピトップ殿に生命の危機が訪れてしまうとはなんたることなのだ。

　納得が出来ない姉上の口元は大きく歪み、さらに尾が床を、びったん！　と勢いよく叩きつけている。

「第一王女のあんたが弟を婚約破棄を言い渡して捨てたんだろう？　それが原因で国王が死んだのはお気のどく様とは思うよ。だからと言って、どこにも行くあてがないから乳母で雇えだなんて、面(ツラ)の皮は厚すぎやしないかい。お嬢ちゃん」

「お願いしますっ。雇って頂いた賃金が貯まるまででいいんです！　冬が終わったら出て行きますからっ！　お願いしますっ！」

　確かに、もう少しでモークアワード地方に長く冷たい凍える真冬が訪れる。

　日夜の温度差は氷点下マイナス八十度もあるのだ。もしも、街に送り届けたとしても、追手に見つかれば殺されるだけであろう。人の噂も数十日。

「姉上も冬眠されますし。他の教養もある女性がいると我輩も安心が出来ますね」

「何？　まだ、この王女殿下様に未練があったの？」

「それは全く、微塵としてありませんのでご安心ください」

　視界の外でピトップ殿の身体がずっこけたように見えた。

「雇い招いても宜しいですかな？　家主よ」

「いいもっ、何も！　もう家ん中に入っててんじゃんっ！」

　言い合う我輩たちを無視して父上が「記憶とか飛ばしましょうか？」とピトップ殿に尋ねた。何も覚えていない記(・)憶(・)喪(・)失(・)に(・)な(・)れ(・)ば(・)幸(・)せ(・)に(・)な(・)れ(・)る(・)と(・)思ったのだろう。

　彼女は父上の提案には顔を横に振った。

　気丈な表情を浮かべて、目にキラキラと光りを燈して真っ直ぐに語る。

「今までの自分自身を棄てて逃げるのは嫌です。受け入れて――私は自分の未来を掴みとりたい！」

「いい女じゃないか！　気に入った！　そんな服は違うな、そう！　地味だがもっとも美しい服で君を着飾ろうじゃないかっ！」

　父上が杖を振るうと、ピトップ殿に着せたドレスがメイド服に替わった。

　目を疑う服装に我輩は父上に堪らず聞いてしまう。

「どうして、メイド服なんですかな？」

「巨乳のお嬢さんにはメイド服なんだよっ！」

　下衆で知能知数も低い子どもみたいなことを喜々と話す父上に、流石に私は杖を向けた。それに父上も小さな体を飛び跳ねて距離感を作り杖を向けて来た。

「頭のネジを締め直して差し上げましょうか？」

「女との遊び方！　付き合い方を伝授してやるのが親心ってもんだよなぁ！」

　息をつめて杖を差し隙を見ていると、ぎゅん！　と不意打ちと姉上の尾が私を叩き、父上は難を逃れていた。

「っぎゃ！」

「お、っと！　ペペラんちゃん、とーさんを労わってくんないと♡」

「うっさい！　ジジイ！」

　最後に聞こえた声は――愛した女の言葉だ。

「ペラド？　大丈夫！　ペラドっ」

「ピトップど、の」

　倒れた身体の横にちょこんと膝をつき、頬をぷっくりと膨らませて睨んでいる。

「私以外の他の女性と、二股してたのですか？」

「っそ、れわぁ……ぅうう。ぐぅ」

　遺憾ながら――誤解である。