1.6_ペーパープラン
「よぉ～し、マヌケにしては物分かりが良いようだ。」
プランBを発動し、敵を陽動。
その後、敵の根城である廃工場に上空から突撃したセツナは、ボルドマンの部下に囲まれていた。
セツナは観念して、両手を頭の上に挙げている。
すると、白い色のパーカーを着た男が、セツナの横にやって来た。
いかにも軽そうな態度の人物。
男は、セツナが右手に持っているリボルバーを取り上げる。
銃を取り上げたセツナ。
彼は親切心から、男に忠告をする。
「扱いには気を付けなよ。体はデカいクセに、デリケートで神経質。
オマケにじゃじゃ馬で、足癖が悪い。」
大口径・大威力・大反動のリボルバー。
拳銃と呼ぶには烏滸がましいそれは、制御不能の暴れ馬。
機嫌を損ねれば、容赦なく持ち主の鼻っ柱を蹴っ飛ばす。
片手には余る重さの銃。
それを手に取っても、白パーカーは飄々としている。
「おぉ、それは怖い。‥‥だが、何の問題も無い。」
忠告を聞いた男は、とぼけたように両眉を上げて、リボルバーのシリンダーを開ける。
イジェクトロッドを操作すると、装填された弾がリボルバーから抜けていく。
6個の薬莢が、まとめて地面に落ちて、砂を被った。
「こうすれば、どんなヤツでも静かになる。
――どんなに気が強いじゃじゃ馬でもな。」
「ふーん。だと良いけど。」
本当に気が強いヤツは、弾倉が空になったくらいで、静かにならない。
勝ち誇った顔をしているパーカー男に、セツナは減らず口を叩く。
パーカー男は、セツナから距離を取って、取り巻きたちの中に混ざっていく。
セツナは、自分の左腿を、視線だけ動かして見る。
そこには、バックアップリボルバー。
携行性に優れた、小型のリボルバー。
「左の銃は取り上げなくていいの？」
「いらねぇよ。エージェントが持ってる小せぇリボルバーだろ？
そうやって誘導して、トラップでも仕掛けられてたら大変だ。
お前らは、セコいからな。」
「へぇー、ビビってんだ。」
セツナから距離を取っていたパーカー男。
セツナに煽られて、また距離を詰めてくる。
顔を近づけ、ガンを飛ばす。
手を挙げたまま、どこ吹く風のセツナ。
その様子を見ていたボルドマンは、パーカー男にハンドサインを出す。
「下がれ」と。
仲間だけに伝わるジェスチャーを送った。
もし、パーカー男が鳥野郎の挑発に乗って手を出したら、面倒なことになる。
見たところ、野郎は相当動ける。
そのことに、自信も持っている。
パーカーの部下が、鳥野郎のマヌケに制圧されて、部下を盾に使われたら、数を残しておいた銃の意味がなくなる。
部下のパーカー男も、ボルドマンのジェスチャーに頭を冷やす。
ボスと同じ可能性に気づいたらしい。
「すいません、ボス。」
パーカー男は頭を下げ、今度こそセツナから離れる。
セツナのリボルバーを持ったまま、バックアップは放置し、取り巻きに混ざった。
これでセツナは、30を超える銃口から狙いの的。
射線を防げるものが何も無くなってしまった。
そうすると、セツナの後ろから2人、ボルドマンの部下が銃口をこちらに向けて近づいて来る。
ショットガンを肩に当てた部下。
装填されている弾は焼夷弾。
射程が短く、フレンドリーファイアの心配が無い弾。
2人は、焼夷弾が充分な殺傷能力を発揮する距離までセツナに近づく。
拳の間合いには遠すぎる。
それでいて、放射状に広がる焼夷弾が、脅威的な威力と範囲を発揮する間合い。
圧倒的に、ショットガンが有利な間合いだ。
愛銃のリボルバーは取り上げられ、背後にはショットガンが2丁。
ショットガンまでの距離は、だいたい12メートル。
テレポートでも、1歩手が届かない間合い。
さらには、アサルトライフルやサブマシンガンの取り巻きに囲まれている。
目測で、20メートルちょっとの距離がある。
スクラップの山も効果的に使って、セツナを立体的に取り囲んでいる。
上から撃てば、ショットガンの仲間を撃つリスクも減る。
武装解除に、抵抗の封殺。
弾丸が数発命中しても大丈夫だが‥‥、さすがにこの数の集中砲火はマズい。
悪党のクセに、妙に戦術的だし、異常なほど統率が取れている。
‥‥それだけ、群れのボスが強く、部下の信頼が厚いということなのだろう。
セツナは、大人しくすることしか出来なかった。
ボルドマンはセツナと相対する。
鳥野郎に話し掛ける前に、部下に指示。
セツナの背後でショットガンを構えている2人に対してだ。
ボルトマンは、腕時計を指で叩く仕草をする。
その後、自分の足元を指差す。
（影を消せ。）
セツナの目の動きを、統率された狼の群れのボスは見逃さない。
ショットガンを構えていた部下は、1人ずつ、自分の腕時計を操作。
すると、彼らの足元から伸びていた影が消えた。
まるで幽霊みたい。
彼らの足元に影はなく、灰色の水溜まりが薄く広がるだけとなる。
これでセツナは、ショットガンに背中を向けたまま、影の長さで距離を測ることもできなくなった。
手札が、またひとつ潰される。
周到にセツナの手札を潰し、やっとボルドマンが口を開く。
「――選択肢をやろう。
痛い思いをせずに、カラスのエサになるか。
痛い思いをして、カラスのエサになるか。
好きな方を選べ。」
「ちなみに、痛いことって、具体的にどんなことされるの？」
とぼけるセツナに対し、即座に答えが返ってきた。
背後のショットガンが火を吹く。
文字通り、火を吹いた。
放射状に広がる炎。
火炎放射器のように、セツナを丸焼きにする。
火だるまとなるセツナ。
鼻から入ってくる空気が、まるで針千本を飲むように、喉や肺を焼く。
転げ、のたうち回る。
身体に点いた火を鎮火する。
火が消え、砂まみれ。
うつ伏せのセツナを、なおも焼夷弾が狙っている。
情けも容赦もない。
ボルドマンは引き続き、セツナを脅す。
「CCCの連中が、何を知っているか答えろ。」
「さあね。ウールーに聞いた方が、詳しいんじゃない。」
危機的状況でも、ふざけた余裕をみせるセツナ。
リトライができるから、ふざけているのではない。
この仮想現実は、ちゃんと痛覚まで刺激してくるのだ。
死ぬほどではないが、痛いものは痛い。
しかも、アドレナリンのような脳内物質で痛覚がマヒすることも、鈍ることもない。
ずっと痛い。
だから、ふざけつつも、機を窺う。
焼夷弾の2発目が来るタイミングを窺う。
炎に包まれ、のたうち回ったおかげで、セツナの位置は移動している。
3歩ほど後ろに下がった。
後ろに下がって、ショットガンを構えた2人に近づいたから、ソイツらも後ろに下がった。
見てなくても、聞こえた。
地面に寝そべって、耳を地面につけて、足音を聞いた。
振り返らなくても、粗方の位置は分かった。
あとはタイミング。
理想は、2発目が来るタイミング。
‥‥‥‥。
今ッ！
テレポート。
同時に、セツナの寝そべっていた場所に、炎の水溜まりができた。
セツナはショットガンを構えた2人の場所へ瞬間移動。
右の男は、銃のコッキング中。
セツナから見て左側の男が、セツナへ銃口を向ける。
彼我の距離は2メートル。
拳は届かない。
セツナは左手を開く。
左手から、焦げ付いた粉末が飛散する。
地面の砂。
目潰し。
ショットガンの照準がブレた。
セツナの横を通り過ぎる、3発目の炎の吐息。
ショットガンを左手で払いながら踏み込む。
右手の攻撃。
パーカーのポケットから、レーションの用のスプーン。
スプーンの”つぼ”部分を握りこむ。
スープを掬う方を握り込み、スプーンの柄頭で、男の喉を攻撃。
急所への突き。
拳1つ分、長くなった間合い。
男は目測を見誤る。
スプーンの柄頭が、喉を潰す。
セツナは、左手で胸倉をひったくる。
コッキングを終えた、もう1人のゴロツキに向かって、ひったくった男を蹴り飛ばす。
蹴り飛ばした瞬間、男の腕からショットガンを強奪。
コッキング。
トリガープル。
丸焼き。
ショットガン2人を、まとめて丸焼きにした。
その後、即座にテレポート。
テレポートしたあとは、ショットガンで威嚇射撃をしながら、積み上がったスクラップの影に隠れ、敵の射線を切る。
仕切り直し。
ここから第2ラウンド。
――と、ここまでが、脳内妄想。
完璧なプラン。
思わず、うっとり。
思い浮かべるのは、幼少の頃より憧れる、ムービーヒーロー。
スクリーンの中で、画面狭しと戦うヒーローの姿。
一騎当千のヒーローに、自分だってなれる！
地面でうつ伏せとなっているセツナ。
タイミングを計る。
焼夷弾の2発目。
‥‥‥‥。
今ッ！
――テレポート。
焼夷弾は飛んでこなかった。
テレポートの移動先で、ショットガンの銃口がセツナを見ている。
発砲！
直撃！
「痛ぁぁぁい！？！？」
痛いし、熱いし。
焼夷散弾が鳩尾に直撃。
幸い、至近距離だったので、身体中に炎が延焼することは無かった。
――まだまだ、作戦続行。
ショットガンを左手で払って、パーカーに入れたスプーンで攻撃！
へにゃり。
レーションスプーンは、熱でダメになってしまっていた。
起死回生の攻撃は、悪漢の喉元に届くことなく、くたびれたネギみたいに、セツナの手元で首を曲げている。
1発目の炎上は耐えたが、2発目が良くなかった。
「‥‥‥‥。」
――殴打。
ショットガンのストックによる一撃が、セツナの頬を殴った。
セツナは空中で2回転。
それから、廃工場の地面で、本日2度目の砂浴びをした。
「あっれ～～～？ おっかしなぁ～～～？？？」
鳥野郎のマヌケな声が、廃工場に木霊した。
‥‥‥‥
‥‥
◆
時は数分ほど遡り‥‥。
セツナが、カジキライフルの自爆エネルギーを跳躍力に変え、廃工場へ乗り込んだところ。
CCCのオペレーションルームでは、敵に囲まれたセツナの様子を見て、アリサが思わず席から立ち上がった。
ボルドマンの排除任務。
調べれば調べるほど、不可解な箇所が増えていく。
ボルドマンの動向は、作戦以前から追跡していた。
それなのに、予想よりも敵の用意と手際が良すぎる。
EMP兵器に、伏兵。
まるで、エージェントの襲撃を知っていたかのような立ち回り。
襲撃を知っていただけでなく、セツナが1人で来ることさえも、知っていたかのような立ち回り。
‥‥羊狩りには、裏がある。
セントラルの行政を司る、CCC本部からの圧力があったのだ。
ディフィニラ局長がトップを務めるCCC支部は当初、ウールー派閥の残党狩りを進めるつもりでいた。
が、しかし。
本部の方から、BBBへの大規模掃討を行うように、支部へ圧力を掛けて来た。
ウールーの残党から、オペレーターやエージェントの注意を逸らすように。
オペレーターは、CCCの頭脳。
本部が何かを隠そうとしているのは明白で、何かを揉み消そうとしているのも明らかだった。
セツナの窮地と、非協力的どころかエージェントの足を引っ張る本部の人間。
アリサは優秀だが、まだ若い。
オペレーターにあるまじき憤りに突き動かされ、支配されてしまう。
オペレーターとは、エージェントの命と、民間人の命を預かる仕事。
だからこそ、本部のホワイトカラーどもが、人の命を軽んじていることが許せない。
本部がやっている政治ごっこのせいで、助かる命さえ、危険に脅かされている。
静かなオペレーションルーム。
アリサはそこで、はしたなく机を叩くように立ち上がってしまった。
オペレート画面では、セツナが焼夷弾によって丸焼きにされる姿が映されていた。
彼は藻掻き、地面に身体を擦りつけて火を消化した。
見ていられない。
これさえも、ボルドマンの策略なのではないかと疑ってしまう。
セツナを殺さず、痛めつけ、オペレーターの心を折る。
アリサは、平静さを欠いた表情で、オペレーションルームの中心に座るディフィニラ局長の方へと向いた。
アリサの立ち上がるを音を聞いて、ディフィニラもアリサの方を見ていた。
オペレーションルームの最前列と最後列。
オペレーションルームの最高責任者と、将来の幹部候補。
アリサが口を開く。
ディフィニラに、直談判。
「局長――。」
言葉を続けようとしたが、ディフィニラはそれを手を挙げて静止する。
そして、座るように促した。
「アリサ君、まあ落ち着きたまえよ。」
ディフィニラも、セツナの動向は監視している。
彼が窮地を知ってなお、彼女は眉ひとつ動かさない。
焼夷弾の痛み。
それは彼女も知っている。
古来から、焼死は最も苦痛な死に方だと言われている。
だが、セツナなら、まだ耐えられるはずだ。
身体も精神も。
連中に、セツナをすぐ殺すつもりはない。
ならば――。
ディフィニラは、机に片肘をつけて、脚を組む。
「これくらいの想定外は、想定内だ。
――だからこその、彼なのだよ。」
ディフィニラ自ら、勲章を渡したのだ。
CCCの局長を預かって長く、最前線を退いて久しい。
けれども、まだ、目が曇っているつもりはない。
貫禄のあるディフィニラの居住まい。
その雰囲気に、アリサは平常心を取り戻し、自分の席に座った。
（そう、セツナさんならきっと――。）
まだ、一緒に仕事をして日は浅いが、彼の戦闘センスには光るものがあった。
まるで、いくつもの戦いを経験しているかのような、そんな慣れと嗅覚を感じさせる。
身のこなしの練度と鋭さは、ベテランの風格さえ感じる。
そんな彼のことだから、この窮地だって、きっと乗り越えるのだろう。
ディフィニラ局長が、そう言ったように。
付き合いは浅いが、彼が大人しく掴まるような人物で無いことは分かっていた。
セツナを信じて、オペレート画面を見守る。
‥‥‥‥。
セツナが仕掛けた！
テレポート。背後に立っていたショットガン持ち2人に接近戦を仕掛ける。
ズドン！
燃える散弾がセツナの鳩尾に直撃した。
へにゃり！
何を思ったのかセツナは、パーカーのポケットから、へたったスプーンを取り出し、ゴロツキに見せつけた。
「‥‥‥‥。」
アリサの頭は、完全に冷える。
画面では、セツナがショットガンストックでぶん殴られて、本日2度目の砂遊びをしていた。
――ゆっくりと。
ディフィニラは、椅子の背もたれに倒れ掛かる。
もたれるのではなく、倒れ掛かるのだ。
脚の重さまで、背もたれに預ける勢い。
上質で上品なレザーカバーが、メリメリと声を上げる。
慰め、励ますように、局長の背中を受け止めた。
局長は、疲れたように、片手で両目を覆う。
「‥‥‥‥はぁ～。」
大きな部屋に、大きな大きなため息が響いた。
◆
「あっれ～～～？ おっかしなぁ～～～？？？」
セツナは、土の香りと温かみを感じながら、独りごちていた。
お日様をたっくさん浴びて、あったかい土が、心の慰め。
セツナをノシた散弾銃の男2人は、地面と一体化しているセツナに銃口を向ける。
彼らは、信じられないもの見るような視線を、銃口の先に向けている。
「コイツ‥‥、バカだろ。」
「あぁ、違いねぇ。」
地面のそれの指して、阿呆さに呆れている。
こんなのが、ウールーという、紛いなりにもBBBの幹部をやっていた人間を追い詰めたのかと。
セツナの、起死回生の不意打ち。
タイミングは悪くなかった。
‥‥顔にさえ、それが出ていなければ。
セツナの動きは、彼の表情から筒抜けであった。
脳内に上映された、妄想ヒーロームービー。
主役・脚本、どっちもセツナ。
妄想にリソースを割き過ぎて、気持ち悪いほどニヤニヤしている自分に気付けなかった。
それだけでなく、ゴロツキたちのハンドサインも見逃し、その結果がこれ。
脳内では、大スクリーンの大スペクタルが満員御礼だったのだが‥‥、この世界はつくづく、主役に優しくない。
仮想現実は、閑古鳥がスタンディングオベーションである。
セツナは地面に伏したまま、両手を頭の上に乗せて、大人しくなる。
ホールドアップの姿勢。
ボルドマンの声が、上の方から聞こえてくる。
「よぉマヌケ、次はどうする？
火遊びに、砂遊び。お次は、水遊びといくか？」
ボルドマンの煽りに、セツナはため息。
少し目を閉じてから集中。意識を切り替える。
「いいや。次は――、そうだな、射的遊びをする。」
まだ諦めた様子の無いセツナの語気に、ボルドマンは肩をすくめる。
やれるものなら、やってみろとでも言いたげである。
セツナは、自分の作戦が顔に出てもいいように、先に自分の作戦をゴロツキたちに教えてやる。
「アンタたちが深読みして取り上げなかった、左腿の銃、これを使う。
これで、後ろのショットガン野郎をズドン。
左側のソイツを蹴っ飛ばして、ショットガンを奪う。」
セツナがそう言うと、周囲からは笑いが起こった。
テレビの前で、ポップコーンを片手にトークショーを観ているかのような笑い声。
「そうかそうか！ お前はエージェントじゃなくて、コメディアンだったのか！」
「ウケるぜ！ その状態から、どうやって銃を後ろに当てるんだ？」
うつ伏せで地面に寝ているセツナ。
彼が左腿のホルスターから銃を抜き、背後のショットガン持ち2人に攻撃する。
不可能だ。
銃に触れたことのある人間なら、すぐ分かる。
車が真横に移動するくらいに、不可能なことだ。
だから、うつ伏せの姿勢とは、制圧姿勢として長く採用されているのだ。
銃を抜いて、振り返って、撃つ。
照準を定め終わっている相手に対して、その動作はあまりにも遅すぎる。
‥‥だが。
セツナのジョークに、ボルドマンだけが笑っていない。
鳥野郎の雰囲気が変わった。
コメディ番組は終わりだと、マジになった。
チャンネルが変わったのだ。
肌に、静電気が走ったかのような感覚が走る。
ヒリついた空気。
気分が高揚する。
ハンドサインを出す。
機微の変化に気付いていない部下に警戒を促す。
サインを確認した部下から、笑いが消えた。
銃を握る手に力を入れ直す。
セツナの背後に陣取る、散弾銃持ちも2人も、また然り。
――瞬間、銃声。
周囲の雰囲気が、弛緩から警戒に変わって、少ししてからのことだった。
感情の隙間を狙うのではなく、あえて万全の態勢を整えさせてから、セツナは仕掛けた。
セツナの背後、左側で散弾銃を構えていた男の右頬を――、弾丸が掠めた。
銃を抜いて、振り返って、撃つ。
このスリーアクションに対し、ゴロツキたちは後手に回った。
それもそのはず。
セツナは3つの動作を、すべてワンアクションで実行したのだから。
しかも、魔力を使わずに。
純粋な身体操作のみで行われたため、魔力の起こりに反応することもできず、ゴロツキたちは、セツナの先制を許ししてしまった。
セツナの身のこなしは、異常だった。
例えるなら、ストリートダンスと、日本の古武術を融合させたような身のこなし。
彼は手を使わず、うつ伏せから仰向けになった。
猫みたいに背骨をしなやかに使い、背骨の力で跳ね、身を翻す。
身体を旋回させるのではなく、胸椎のところで左右に割り、ずらすことで、セツナは身体を上に向ける。
左手で銃を抜く。
バックアップリボルバー。
コンパクトなボディと、六角形のシリンダーは、ホルスターに引っ掻かることなくスムーズに抜ける。
発砲。
狙ってはいない。
非利き手での射撃だ。
本当の目的は、銃声を上げることにある。
――ショットガン持ちの2人、それから周囲のゴロツキたち。
彼らが、セツナに向かって発砲した。
セツナの、予想外の先制攻撃。
武闘派である彼らは、それに対して最適行動を反射的に行う。
反射的に、行ってしまう。
動いた的に、思考を介さず射撃。
焼夷散弾が2発、鉛弾が100発余り。
即座に、セツナに叩きこまれる。
しかし、彼はもうそこにいない。
テレポート。
彼は、左のショットガン持ちの前に姿を現す。
屈んだ姿勢、拳の距離には、まだ遠い。
コッキングされ、排莢された薬莢が、地面へ落下していく。
砂掛け。
右手に握っていた砂を、右の男へ。
右の男は反射的に、1歩後ろへ下がる。
男の照準がズレる。
セツナを、左の散弾銃が照準。
拳は届かず、銃の距離。
マジックワイヤー。
セツナの左腕から、魔法の鎖が伸びる。
前腕に仮想プロテクターが出現。
そこから伸びた鎖が、こちらに散弾銃の銃口を向ける男の右脚を捉える。
ワイヤーを引っ張る。
男は転倒する。
――セツナの方へ引っ張られながら、転倒する。
そこはもう、体術の距離。
セツナの左足が炎を纏う。
こちらの攻撃が届かないなら、相手にこっちに来てもらえばいい。
反撃の一撃が、男の腹に突き刺さった。
魔法により強化された一撃。
屈んだ姿勢で、ダンスのキックのように繰り出された攻撃は、体格の良い男を軽々吹き飛ばした。
男の身体が宙を舞う。
宙を舞って、セツナに砂掛けされた、もう1人のショットガン持ちに激突した。
そして、セツナの左足には、ショットガン。
散弾銃のストラップに足を引っ掛けて、宣言通り、銃を奪った。
すかさず発砲。
ストックを右肩に当て、右手でトリガープル。
敵が、ご丁寧にコッキングを済ませてくれていたおかげで、スムーズに発砲へ移れた。
反撃の狼煙が上がる。
ショットガンを持っていた男2人が、炎に包まれた。
彼らが地面に倒れると、鉛弾の雨が降る。
セツナに向かって降りしきる雨。
それは瞬間移動で躱される。
瞬間移動したセツナは、スクラップの山へワイヤーを撃ち込む。
ワイヤーに引っ張られながら、地面をスライディングで移動。
被弾面積を小さく、なおかつ足に纏った炎で、左右に身体を振り、狙いを絞られないようにしてスクラップの影に逃げていく。
セツナは、ショットガンのストックを肩に当てたまま、右手でショットガンをコッキング。
スライド式のフォアエンドを引いて、次弾装填。
発砲。
散弾銃が炎の吐息を吐き出す。
炎の吐息は、セツナが隠れようとしている山の先住民を焼き、住居を綺麗に掃除した。
あれよあれよの逃走劇。
セツナはスクラップの影に逃げ込んだ。
スクラップの山を飛び越えて襲い掛かってきたゴロツキを、散弾銃を鈍器代わりに振り回し、地面に寝かせる。
それを蹴っ飛ばして、物陰の外に出してやる。
ゴロツキたちが射撃を躊躇う感情が、高く積み上がった山の向こうから伝わってくる。
バックアップリボルバーをホルスターに戻す。
ショットガンをコッキング。
――セツナの右手に、金属製のガントレットが現れる。
魔導ガントレット。
近接戦闘の準備が整う。
「やっぱり、狙撃なんかじゃなくって、こっちだよね。」
新人エージェント。
武闘派のゴロツキを相手に、本領発揮。
‥‥‥‥
‥‥
