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4.12_女神と権能。

「‥‥‥‥。オレたちってさあ、そこそこ動けるプレイヤーだよね？」

うつ伏せに寝そべっている、ディプロトドンの顔の下。

そこからセツナが顔を出して、地面に頬杖をつきながらそう言った。

「どうした？　突然。」

JJが、ディプロトドンの毛並みをブラッシングしながら答える。

空を飛んでいたドローンが、突然ブラシを寄越して来たので、それでディプロトドンの毛並みを整えている。

ダイナは、そのディプロトドンの横に座っている。

夢心地のディプロトドンの横で、小動物たちの相手をしながら、セツナの問いに答える。

「自惚れるつもりは無いけど、ボクたちは平均よりは上だと思うよ。」

「やっぱりそうだよねー。」

彼女の、「平均より上」という言葉に、セツナは相槌を打つ。

そこから、さらに会話が続く。

「E-REXの群れにだって勝てたし。」

「余裕――、とはいかないが、まあワンミス・ワンデスは慣れっこだしな。」

「その後のボスにだって、良い動きができたよ！」

ダイナが、クオッカに頬ずりしている。

彼女の膝の上では、ウォンバットがくつろいでいる。

それから、セツナの方を見てニッコリ笑った。

「‥‥オレ、さっきの戦いで、ブレイブゲージ2つ使っちゃった。」

「OK。そこはみんなで、フォローするから安心して。」

「ありがとう。よろしく。」

ブレイブゲージは、ミッションをクリアするか、死亡してリトライするまで回復しない。

遠征早々、貴重なリソースが残り1つになってしまっている。

長丁場になる場合、ブレイブゲージを使うタイミングは、よく考えていなければならない。

JJが、両手でブラシを持ち、全身を動かしてブラッシングをしながら、なぜセツナがこんな話題を振ったのかを察して、口を開く。

「セツナはつまり、輸送機の中での出来事が気になってるんだな？」

パチンと指を鳴らす音。

JJの言葉を肯定する。

輸送機で3人を襲撃した、歪んだ三日月。

レイの背丈を伸ばしたような姿をしている女性に、3人はあっさりと負けてしまった。

ここには、これまで平積みした謎の答え合わせに来たのに、任務早々、問題を更に平積みした女性。

彼女は何者だったのか？

その問題が、先ほどの戦闘のせいで宙ぶらりんになったままになっている。

それを、今のうちに何かしらの形にして消化しておきたい、そうセツナは思ったのだ。

「そんなわけで‥‥、センセーお願いします。」

そう言って、ダイナに話題を振った。

「ふふふ‥‥。よかろう。」

どこからともなく、縁の無い眼鏡を取り出して、すちゃりと身に着ける。

「では、おさらいです。レイちゃんの正体、そのモチーフになっているのは、誰でしたか？」

「はい先生！」

セツナが、ディプロトドンの下に寝そべったまま、手を挙げる。

「はい、セツナくん。」

「ケルト神話の、アリアンロッドです。」

「正解。」

以前、話した内容を思い出し、ダイナの質問に答えた。

正解を貰えたセツナは、挙げた手を握ってガッツポーズ。

ガッツポーズついでに、その手でディプロトドンの顔を撫でる。

ダイナが、引き続き生徒たちに問題を出す。

「それじゃあ、神話において、アリアンロッドはどんな女神だったでしょう。

　――JJくん。」

「あの後、気になって調べてみたんだが、どうやら神話でのアリアンロッドは、けっこうヤンチャをしてるっぽいな。少なくとも、善神とは言い難い。」

「その通りです。JJくん、花丸。」

JJは、「どうも」と答えて、ブラッシングを続けている。

体が大きいから、ブラッシングをする箇所が多い多い。

銀の車輪、アリアンロッド。

銀や月という美しさの象徴である彼女は、神話においてもその美貌を称えられている。

称えられている反面、彼女の逸話は散々なものだ。

処女であると偽り、時の王に取り入ろうとし、嘘が暴かれて逃げ、自身の産んだ子を呪い続けるという逸話。

ひと言で説明するならば、アリアンロッドとは、そんな女神だ。

子どもに、母である自分以外が名をつけてはならぬと呪い、その次は武具を身に着けることてはならぬ（元服できない）と呪い、最後には人間の妻を娶ることができぬと呪った。

銀月などという名前からは想像もつかないほどに、彼女は苛烈で、また悪女であった。

「つまり、顔が良いだけの神様ってことだよね？」

「‥‥う～ん。それは～、そうなんだけど～‥‥。」

セツナの、あまりにもあんまりな言い方に、ダイナは困ってしまう。

そうなんだけど――、そうなんだけど、そうじゃない。

JJが、助け舟を出す。

「だが、輸送機で戦った――。ああ‥‥、仮に裏レイとしよう。

　裏レイの方が、神話のイメージには近いと考えられるな。」

「なるほど。」

アリアンロッドは、その優雅な呼び名とは裏腹に、悪女であった。

仮にレイが、アリアンロッドをモチーフしているのであれば、その本質は、輸送機で戦った歪んだ三日月の方が近しい。

「じゃあ、オレたちは、あそこで神様と戦ってたの？」

「おそらく、だけどね。」

なるほど、相手は神様だったのか。

それなら負けても仕方ない。

‥‥とはならないのが、ゲーマーである。

「――くっ！　なら余計に勝ちたかった！」

セツナが、ディプロトドンから這い出ようとする。

それを、ディプロトドンが顔を動かして、再びセツナを顔の下に埋めてしまう。

埋まったセツナが、また顔だけ出して、話しを続ける。

「しかも、圧倒的な神様パワーで叩きのめされた訳じゃないのが、余計に悔しい。」

それには、他の2人も同感なようだ。

2人とも、渋い顔をしている。

歪んだ三日月の女性、裏レイと仮称されている女性は、3人を前に特別な力など一切使用していない。

その技術のひとつひとつは、プレイヤーだって使えるものだ。

それらを駆使して、1対3という数の不利など涼しげにいなして、3人を圧倒した。

ダイナとJJが、各々、自分がされたことを口々に呟く。

「これみよがしに、左手で銃を使っちゃって――。お腹も大変なことになってたんだからね。」

「きれーいに、背負い投げされた。火薬鎚は痛かった。」

セツナも、自分がやられた時の状況を思い返す。

「フェイント、全然通じてなかった。むしろ、やり返された。」

裏レイの戦い方には、ある共通点があった。

それは、3人の得意分野で、3人をそれぞれ圧倒したこと。

自分の実力を誇示するために、あえて人の身まで自分の格を落とし、あえて相手の土俵で戦う。

その上で、相手を圧倒する。

「――なんか、そうやって裏レイの背景が見えてくると、ますます性悪さが浮き彫りになるね。」

セツナの呟きに、2人が頷く。

これは、いつかぶっ飛ばすリストに加えておかなければ。

そんな思いがよぎった時、セツナの妄想センサーが反応する。

両手をポンと鳴らした。

「分かった！　裏レイの能力って、物真似なんじゃない？」

サブカルチャーにおいて、神様は何かしらの権能を有している。

それがお約束。

そして、その権能を攻略することで神殺しを成す。

それもお約束。

セツナの閃きに、ダイナが答える。

「セツナ、その考えは良い線を突いてると思うよ！」

「ふふん。先生と同級生が優秀なおかげですとも。」

JJは、ブラッシングを続ける。

巨体に失敬して、背中に乗って、そこをブラッシング。

「じゃあ、その優秀な同級生から質問だが、物真似が権能だという根拠は？」

「え？　それは‥‥、その～。」

根拠？　はて根拠？

「――よく分かんないけど、たぶん頭数が増えるほど勝てなくなる相手だねきっと！

　たくさんコピーされると、全能になって勝てなくなっちゃう。」

「‥‥結論じゃなくて、前提を聞きたいのだが？」

話しが、もう戦う場面になっているセツナに、ツッコミを入れる。

「ちなみに、俺も分からん。」

ツッコミを入れた後で、素直に白状するJJ。

自分も、物真似が権能だとぼんやり思っているのだが、根拠が無い。

この世界が、物語のカギを握る女性の能力を、なんとなくで決めているはずは無い。

何か、理由があるはずなのだ。

セツナとJJの視線が、今しがたウォンバットに押し倒されたダイナの方に向く。

「先生、助けて！」

生徒の疑問に答えるべく、ダイナが上半身を起こす。

メガネのズレを直して、寄りかかって来るウォンバットを撫でながら、自分の考えを述べる。

「たぶんなんだけど、アリアンロッドが、車輪の女神なことと関係してるんじゃないかな？」

「「車輪？」」

生徒2人が、疑問符を浮かべる。

車輪‥‥、車輪‥‥？

車輪とは？　JJは、自問自答を繰り返し‥‥、思考に突如として閃きの光が意識の底に灯る。

灯った光は、水中の気泡のごとく、一気に思考と意識から浮上して、水面で弾けることなく、言語という輪郭を得る。

「そうか‥‥、車輪は左右同じ大きさじゃないと回らない。」

ダイナを再びウォンバットが押し倒し、小動物もそれに続いてダイナを寄り集まる。

小動物の合間から、彼女の声が聞こえる。

「そう。アリアンロッドは月は月でも、太陽の対としての女神なんだよね。」

ウォンバットが、ダイナの胸に乗っかる。

体重30kgの動物が胸に乗るには、重そうだ。

ネコでさえ、それをされると息苦しいというのに。

「――うぎぎぎ‥‥。だから、アリアンロッドは、太陽のあり方に影響を受けやすいんじゃないか‥‥な？」

もみくちゃにされながら、ダイナが自分の考察を教えてくれた。

アリアンロッドは、車輪の女神。

車輪とは、ケルトでは太陽のことである。

車輪は通常、ふたつの対で使われる。

だからこそ、車輪の女神は、太陽の対である月の女神なのだ。

アリアンロッドは、それ自身で独立した神ではなく、黄金の太陽があって始めて、銀の月の女神となる。

ダイナは続ける。

「ケルト神話でも、太陽は最高神に近い位置づけをされているんだよね。

　ケルト十字っていう、キリスト教以前からあるケルトのシンボルには‥‥、円環の太陽が描かれているんだ。

　そこから分かる通り、ケルトでは丸い形っていうのは太陽の象徴なんだ。

　とくに、車輪っていうのは、空を移動する太陽と月を表すには、ピッタリなんだよね。

　‥‥太陽の光を映した姿、太陽と対になる姿。

　それが月の女神が持つ権能。なんじゃないかなぁ‥‥？　ガクリ。」

生徒を前に力説を終え、ダイナはモフモフの過剰摂取により、力尽きた。

車輪の女神、太陽の対としての月。

なるほど、裏レイが持つ権能の根拠が分かってきた。。

JJの、ブラッシングの手が止まる。

「つまり、裏レイは自分と相対する人間を、太陽に見立てている訳だ。」

JJの要約に、小動物の群れから、サムズアップが生えてきた。

そういうことらしい。

セツナが、ディプロトドンの下から出てきて、ダイナをモフモフから救出する。

モフモフを半分個して、致死量を免れる作戦だ。

セツナが、クオッカを撫でながら、2人にお礼を言う。

「ありがとう。良いこと聞けたよ。」

「これは、先生が良かったな。」

「ふふ、優秀な生徒を持てて、先生うれし♪」

神話に語られるアリアンロッドの逸話。

そこから推察できる、裏レイの権能。

置いてけぼりの宙ぶらりんな疑問が、解消された。

そんな気がする。

考察好きなダイナとしては、このタイミングで、もっと踏み込んだ内容も語りたい。

例えば、神話のアリアンロッドが持つ寓意(ぐうい) （ほのめかした表現のこと）。

彼女の振る舞いが意味する、女神の本質とか。

名付けの呪い、元服の呪い、婚姻の呪い。

これは、裏を返せば、彼女はどうしようもなく――。

「はい！　考察もひと段落したし、先生、オレあれが見たい！　先生の、内に秘めた闇の力！」

――その授業はまた、彼らに求められた時にしよう。

ダイナは、その場に立ち上がる。

「ふふふ‥‥。汝、夕暮れの禁忌を望むのか？　良いだろう。見せてやろう。

　刮目せよ！」

そう言って、心の中の中学生が叫ぶままに、ダイナはポーズを取った。

セツナも、真似をして同じポーズを取る。

夕暮れの禁忌こと、魔導異書(ディ・グリモワール)は、闇堕ちロールプレイに便利。

優等生が闇堕ちするとかは、大きなよい子たちに大人気。

最強にカッコイイポーズの開発を始めるダイナとセツナ。

それを、ディプロトドンの背中から見ているJJ。

「‥‥なんか、一気にIQが下がったな。」

さっきまで、物語の核心の、それもかなり深い部分まで潜っていたはずなのだが、一気に歯が浮くような残念な空気になってしまった。

だがそれも、この3人ならでは、なのだろう。

「はい、JJくん。宿題に出したカッコイイポーズを披露してください！」

ダイナが唐突に、こちらに殺人変化球を投げて来た。

‥‥本当に、IQの乱高下が激しい。

「よし。なら俺が小っちゃい時に考えた、オリジナルの変身ポーズを――。」

JJは、心地よいIQの高山病を覚えながら、ディプロトドンの背を下りた。

変身ポーズの評判は‥‥、取り合えずウケは良かったとだけ、言っておこう。