SS2.5_ドラッカー・サガ
石の天井に張り付いたまま、セツナは墜落する太陽を見ている。
アイが居てくれると、非常に心強い。
正面戦闘が得意なプレイヤーとクラスが居るだけで、ゲームメイクが非常に楽になる。
おまけに、回復役までこなすから、安定感も抜群。
なるほど、ゲームにおいて、タンクとヒーラーが重用される理由が良く分かる。
そんなことを考えていると、谷から大きな風が吹き荒れる。
風には、熱が混ざっている。
沈みかけた太陽が輝きを取り戻し、再び昇る。
――第2形態。
二度目の日盛りとなった太陽は、虫のように岩に張り付くセツナと同じ高さまで昇り、翼から熱風を漕ぎ出す。
それを、テレポートで前方に回避。
赤ミミズクに接近する。
スキル ≪シルバームーン≫ を発動。
足で月の弧を描き攻撃。
しかし銀色の刃は、太陽の熱で溶かし焼き消えてしまった。
空中に居るセツナは、もう一度、太陽の風に煽られてしまう。
熱で体力が奪われる。
体力を奪われつつ、風を利用して橋の横にワイヤーを撃ち込み、橋上に復帰する。
上に居たアイと横並びになる。
それを見下ろすように、二度目の日輪が翼をはためかせる。
赤ミミズクは、輝きを強めると、橋の空中に4つの太陽を生み出した。
橋の上の2人を囲むように、正方形を描くように浮かんでいる。
猛烈な熱を生み出す、赤い魔石。
それを召喚したのである。
ミミズクの生み出す熱ほどでは無いが、春の真昼の如き陽気が体力を奪う。
その陽気は人間にとっては灼熱だが、赤ミミズクにとっては心地が良いらしい。
彼奴の周りに緑色のエフェクトが現れて、傷が癒えるような演出が発生する。
さらに、赤ミミズクの行動は終わらない。
空を飛び、自分の通った軌跡に魔法陣を展開。
そこから、太陽光を凝縮した光線をいくつも放つ。
熱線を躱す。
赤ミミズクは、先ほどと異なり、低空飛行でこちらの様子を窺っている。
2人がしなければならないことは、2つ。
4つの太陽の破壊と、赤ミミズクの相手。
当然、分担した方が効率的だ。
「設置物は私が、ボスの相手をお願いします。」
「了解。」
太陽の魔石をアイ、ミミズク本体をセツナが担当することにした。
ミミズクの行動パターンは変わり、積極的に飛行するようになり、着地に消極的になっている。
それならば、パルクールが得意なセツナの方が適任であろう。
彼は、低空飛行をする赤ミミズクに対して、橋の上や横や下を駆け回りながら、渡り合っている。
アイは、変則二刀の武器をしまう。
代わりに、インベントリから「主力火器」を取り出す。
遺跡調査にて支給された、コイルガンもこのカテゴリの武器。
遺跡調査をクリアすることで、高威力の銃火器を装備する装備欄がアンロックされたのだ。
彼女が主力火器として選んだのは、汎用機関銃「GPMG」と呼ばれる火器。
「電動ノコギリ」という異名を持つマシンガンを、科学と魔法にて近代化改修した武器である。
膝立ちになり、全長1.2メートル・重さ15kg超の銃を構えて、引き金を引く。
ふわりとスカートが舞って、銃口から怒涛の弾丸が射撃される。
電動ノコギリは、分間1200発の弾丸を吐き出す。
アイの手に持つ、GPMGも同様の射撃レートを誇る。
秒間20発という暴力が、4つの太陽のうち1つに降り注いだ。
時間にして10秒、200発の弾丸を浴びた太陽が割れて砕けた。
残り3つ。
じわじわと、春の陽気が、身体の水分を蒸発させていく。
時間制限つきのギミック。
もたもたしていると、力尽きてしまう。
DPSチェック（※）というヤツだ。
※DPS：ダメージパーセコンド。直訳すると秒間ダメージ。ゲーム用語の「火力」と同様の意味で使われることもあり、そこは文脈で判断。
GPMGに差し込まれているマガジンは、「リピーター」という機能を備えており、無限の弾丸を銃に供給することができる。
尽きることのない、秒間20発の奏でる衝撃に、存分に酔いしれると良い。
‥‥銃が、射撃を煽るペースについて来られるのであれば、の話しではあるが。
バレルから湯気が立ち、銃口から煙が吹き出る。
驚異の連射力にバレルが耐えられずに、オーバーヒートしてしまった。
そこで、バレルの右側基部、トリガーに近い部分にあるボタンを押す。
このボタンは、イジェクトボタン。
ボタンを押すと、バレルを覆っていたカバーの右側が開いて、中のバレルをイジェクトした。
赤熱した鋼の棒が、銃から吐き出される。
インベントリから新しいバレルを取り出して再装填。
バレルを押し込んで、カバーを閉じる。
この銃は、弾倉では無く、バレルをリロードする銃なのだ。
息を吹き返した銃口を太陽の魔石に向けて、再び引き金を引く。
機関銃が、再び秒間20発の音色を奏でる。
息継ぎ無しで10秒間奏でて、魔石が割れて、息継ぎに入る。
バレルを交換、引き金を弾き、もう一度かき鳴らす。
魔石が割れて、残り1つとなる。
煙を吹いている機関銃をインベントリにしまう。
ベルセルクの武器に持ち直す。
スキルを発動、左手の斧が電気を帯びる。
斧を魔石に向かって投擲、 ≪雷の爪≫ 。
雷神の鎚のように、この斧は必ず自分の手元に戻ってくる。
魔石に刺さった斧が瞬間移動して、左手に帰ってくる。
もう一度、同じように投擲。
魔石に亀裂が大きく走る。
魔石に刺さった斧にマジックワイヤーを射出。
左手首のリストブーケから、植物のツルを三つ編みに織り込んだワイヤーが伸びて、斧を掴む。
ワイヤーで斧を巻き取り手繰り寄せる。
適当な長さまで手繰り寄せたら、ワイヤーを左手で掴んで、縦に円を描いくように振り回す。
斧の重みで、ワイヤーは手の中で不気味に振れ動く。
ワイヤーで繋がれた斧を投擲。
遠心力で威力を増した一撃が、魔石を完全に破壊した。
魔石の太陽は沈んだ。
人を殺す熱も、鳥を癒す熱も失せて消えた。
斧をワイヤーで巻き取って、手の中に収める。
セツナに合流する。
ちょうど、彼が橋の上に戻って来た。
すり減る体力のペースが鈍ったのを見て、アイが合流することを悟ったのかも知れない。
羽ばたきから生み出される熱波を、後ろ飛びで躱して、橋の横に隠れて、ミミズクが近づいたところに、橋の影から奇襲を仕掛けている。
アイは斧を投擲、ミミズクが首だけこちらに寄越して睨んでくる。
斧は命中したが、大したダメージにはなっていないらしい。
だが、注意は引けた。
投擲の被害は少なくとも、大鉈の一撃は無視できない。
投げた斧が、ワイヤーで巻き取られて戻ってくる。
手元の斧を、鎖鎌でも振り回すかのように、ワイヤーに繋がれた斧をしならせて、宙を飛ぶミミズクを攻撃する。
ミミズクが、体もこちらに向けてくる。
ワイヤーに繋がれた斧が、大きく横に弧を描いてミミズクに迫る。
横薙ぎのそれを、飛行高度を上げることで回避。
手元に戻った斧からワイヤーを切り離す。
スキルを発動。斧が電撃を帯びる。
標的を追尾する力のある斧が、アイの手元から放たれた。
斧は縦方向に回転、ミミズクの上の方へと投げられた。
‥‥いくら追尾能力があろうとも、とても標的を捉えられない角度で飛んで行く。
利き手では無い腕での投擲など、本来はそんなものだ。
だからこそ、追尾能力が与えられているのだから。
ミミズクは、投擲を身を屈めるように躱す。
飛行の高度を下げて、斧をやり過ごした。
斧は、身を屈めるミミズクを追って下方向に軌道を変えたものの、やはり標的の頭上を通ってしまう。
――その瞬間。
ミミズクの頭上を通り過ぎる斧が、彼奴の頭の上で静止する。
異変を感じ、首だけで頭上を見上げる。
そこには、セツナがアイの投げた斧を手に取り、ミミズクに振りかぶっていた。
≪ブレイズキック≫ が発動する。
下方向への慣性が強くなり、身体が加速する。
身体を地面と平行にして、斧を振り回転して、威力を増幅させる。
慣性と重力と遠心力の乗った一撃が、ミミズクの脳天に突き刺さった。
地を駆ける隼の一撃は、ミミズクを石の地面に叩きつける。
セツナは、そのまま橋の横へと避難。
視界の隅でチラリと見えた脅威から逃げる。
ミミズクの優れた聴覚が、橋の上の音を隈なく拾う。
ワイヤーを巻き取る音、地面を滑る音、そして――。
嵐が巻き起こる音。
アイが、ワイヤーで地上を滑りながら、嵐の力を溜めている。
ワイヤーを使うことで、本来はできない、移動しながらの嵐溜めをしているのだ。
ミミズクは、咄嗟にブレイブバーストを発動。
迫る嵐と冬の時代を、太陽の魔力で跳ねのける。
しかし、完全には威力を殺せなかった。
太陽の魔力を押し破って、いくつかの氷塊がミミズクの羽を傷つけた。
最大まで溜められた嵐は止められない。
それを呼び起こし巻き起こした本人であっても。
嵐と太陽の衝突で橋が大きく揺れてもなお、アイは依然と立ったままだ。
ミミズクは立ち上がり、残る力を全て振り絞る。
魔力を――、命を――、ひとつの太陽に。
赤い瞳が、その様子をじっと見つめてる。
「ここからは、私がショータイムです。」
アイの言葉を聞いて、セツナは彼女のフォローに回る。
――用心に、越したことは無い。
EXスキルを発動。
両手の武器が消えて、アイの胸の前にルーンが浮かび上がる。
ルーンは、アイの身体へと向かい、すり抜けて背中から出てくる。
それと同時に、彼女の身体を赤紫のオーラが覆う。
オーラはまるで竜のような形を得る。
このEXスキルは、竜の力を宿す技。
北欧の戦士において、竜は特別な意味を持つ、
戦艦にドラッカーと名付けるように、竜退治が英雄譚の華であるように。
竜の力を纏い、宙に飛び上がる。
両手を前に出し、力を集め、竜のブレスを模した魔法を練り上げる。
力を溜め、練り上げ――、解き放つ！
「ドラゴニックブレス！！」
赤紫色をした竜の魔力が、空へと昇る太陽と激突した。
魔力の衝突は、大気を震わせ、山を唸らせ、大地を持ち上げる。
ぶつかり、混ざり、掻き消し合い、拮抗し――、太陽が空へと突き抜けた。
竜のブレスは、太陽の熱に焼き切られる。
太陽が、アイの眼前に迫る。
迫りくる太陽を、アイは――、拳で受け止めた。
柔よく剛を制す。
だが、剛よく柔を絶つ。
単純な力こそ、最も優れた武器なのだ。
そして、膂力において竜という種族は、その頂点に迫る。
太陽が、拳の膂力に押され、亀裂が生まれ、砕ける。
――柔よく剛を制す。
竜が、空から強襲する。
――しかし、剛なき柔は、無力なり。
ミミズクの頭を押さえつけ、地面に叩きつける。
――知恵も、百計も、天啓も。
牙を突き立てた獲物を、力任せに地面を引き摺り回す。
――全て万慧の一切は、竜によって砕かれる。
獲物を伴い宙に飛び、渾身の一撃でもって。
「ドラゴニック――、ダイブ！！」
太陽を騙る鳥を、膂力のまま大地に静めた。
‥‥‥‥。
‥‥。
◆
竜の一撃は、相当な威力を持っていた。
大ミミズクの巨体を引き摺り回し、そのまま大地に埋める勢いで、力任せに叩きつけて捻じ伏せた。
そのせいだろうか？ 叩きつけた衝撃で、橋にみるみる亀裂が生まれ、崩壊を始める。
橋の裏から表へと向けられた地鳴り、数度に及ぶ嵐、そして竜の一撃。
戦場となった橋は、天変地異に見舞われていた。
天変地異によって、憐れ、虫たちの城は音を立てて崩壊していった。
「ソードコア × グランドスマッシュ = ――。」
崩壊が激しかったのは、激震地であり崩壊の中心となったアイが居る場所。
ミミズクと一緒に、白い谷に吸い込まれていく。
「アイ！」
比較的大きな足場に難着陸したセツナ。
重力で谷に吸い込まれていく足場の上から、アイに向けてマジックワイヤーを伸ばす。
アイはそのワイヤーを掴み、セツナの元へ。
彼の隣には、棺桶のような巨大な武器が身を起こして待機している。
意図を察して、タイミングを計る。
セツナとの距離が近くなったところで、空中ジャンプ。
棺桶の上に飛び乗る。
ソードコア × グランドスマッシュ = 火薬の石棺
――魔導ガントレットに込められたソードコアが炸裂し、黒い煙を噴き上げる。
火薬が爆発する力を利用して、石棺を繋ぐ鎖を振り抜き、アイを上空へと打ち上げる。
彼女はそれに合わせて、自身もタイミングよくジャンプをして、上昇力を稼ぐ。
長身細身な身体が、火薬と質量によって上空を舞う。
そのまま、くるりと縦に身を翻して、頭が下になった姿勢でマジックワイヤーを射出。
射出されたワイヤーを、セツナが掴んだ。
火薬の石棺が生み出したエネルギーが2人で共有され、白い奈落から身体が飛び舞い上がる。
度重なる生存競争と、自然の崩壊と崩落にあって、最後に立ったのは冒険者であった。
谷底で大きな音が響き、それを霧が吸い込んで、静寂が訪れる‥‥。
◆
橋を失った谷と断崖の前に、2人は立っている。
遺跡の次は、橋の破壊ときた。
生態への影響と、事後報告が怖いが、それは未来の自分に任せよう。
空からは、厚い雲を破って、晴れ間が覗き始めた。
嵐は過ぎ、じきに秋の季節が戻るだろう。
雲の縫い目から、太陽の光が、遺跡のある山頂を照らす。
セツナが、アイに話し掛ける。
「アイ、どうだった？ 今回の冒険は？」
「ふふ～ん。終わりよければ、すべて良しです。」
そう言って、片手で頬っぺにピース。
アイは、赤ミミズク戦で大立ち回りの大活躍であった。
細々としたダメージで削ってくる敵に対して、ベルセルクは相性が良い。
パッシブの被ダメ回復と、スキルのリゲイン能力の高さは、細かいダメージに対して有効に働く。
逆に、かすり傷が致命傷となる魔導拳士にとってはツラい相手だった。
そんなセツナは、魔石拾いたちに一泡吹かせることに一役買っている。
計らずしも、今日も互いに見せ場があった冒険であり、今日も充実した冒険であった。
頬っぺにピースのアイと、セツナも同意見のようだ。
「雪辱も果たせたし、何より何より。」
「ええ、すっきりアイちゃんです。
‥‥‥‥。それにしても、ふふふ――。」
「？？？」
「ペンギン屋さん。ふふ――、ペンギン屋さん冥利に尽きる活躍でしたねセツナ。」
彼の幼少期、幼心に抱いた将来の夢は「ペンギン屋さん」であったことを思い出すアイ。
今回は、彼の動植物に対する好奇心が功を奏した冒険だった。
アイはくつくつと、口元を抑えて微笑んでいる。
幼少期のセツナが、「しょうらいの夢は、ペンギン屋さん！」と言っている姿を想像する。
――微笑ましい。
AIであるアイには、幼少期というものが存在しなかったので、少しだけ、羨ましくもある。
自分にも幼少の時代があれば、「しょうらいの夢は、お嫁さん」とか言っていたのだろうか？
くつくつ笑みをこぼすアイに、セツナもつられて口元がほころぶ。
「なになに？ いいじゃんペンギン。かわいいよペンギン！」
「そうですね。今からでも真剣に目指してみたらどうです？」
「んん～、それは無理。生き物の命と人生を背負う責任に、耐えられない。」
かつて、両親からプレゼントされた金魚を育てていた時のことを思い出す。
家族を失うという事は、ツラいものだ。
そんなことが何回も起きるなんて、到底自分には耐えられない。
動物たち向き合う仕事をしている人たちは、立派だと思う。
知識だけでなく、心の強さも必要なのだから。
愛情が無ければ務まらないのに、愛情があるがゆえに苦しむのだから。
「ともあれ、これにて一件落着、らくちゃ‥‥く？」
セツナが笑顔のまま停止する。
身体が動かない。
――状態異常：麻痺。
「あっれぇ～？？？」
麻痺したセツナを見て、アイは人差し指を口に当てて考える。
‥‥‥‥。
‥‥はっ！！
天啓を得たり。
「ふっ、ふっ、ふっ、これはこれは――。」
悪い笑顔をしているアイ。
じわじわとセツナへにじり寄る。
「あ、あの？ アイ？ 笑顔が怖いよ？ アイさん！？」
セツナを後ろから抱きかかえて、崖の傍まで移動。
電脳の身体であれば、人を担ぐくらい造作も無い。
「ちょいちょいちょいちょい――！？」
崖の岸についたら、慌てふためく彼の片脚を失敬。
天地ひっくり返して、セツナの身体を崖の外へと突き出す。
「マズいマズいマズ～イ！ アイ！ それはマズいって！？」
セツナは、動かない身体でジタバタする。
それを見て、アイは愉快そうに、抑揚の少ない声を弾ませながら話す。
「へいへいへ～い。今、セツナの生殺与奪は私が握っています。
――ヒロインは、美人で強くてヒーラーですからね。」
片手でピースするアイ。
アイのビルドは、ヒーラービルド。
ヒーラーとは、味方の生殺与奪を握っている。
生かすも殺すも、ヒーラーの気分次第なのだ。
「生殺与奪の意味、なんか違くない？
コレやってること回復役じゃなくって、悪役‥‥。」
パッ！ と、アイの手が離される。
一瞬の浮遊感をセツナが襲って、再びアイの手にホールドされる。
「‥‥～～～。」
「おおっとセツナ、口の利き方に注意してください。
いいですか？ 簡単です、ハイかイエスで答えるんです。」
「はい、なんなりと。」
「よろしい。」
アイは、インベントリから何やら取り出す。
セツナに、本を見せる。
表紙には、でかでかとアイの顔が写っている。
「新作の写真集を買いなさい、いいですね！」
「‥‥‥‥。」
「い・い・で・す・ね！」
「はい！ 買わせていただきます。」
「ついでに、過去作も買いなさい。」
「買わせていただきます！ それも買わせていただきますから！」
「ふふん、約束ですよ。」
写真集をしまい、指切りげんまんのジェスチャーをするアイ。
「分かった、分かったから。約束するから助けて！」
慌てふためくセツナに、アイは柄にもない、とびっきり満点な笑顔を向ける。
「それはできません。」
「‥‥‥‥。一応、理由を聞こうか？」
――うふふふふ。
――えへへへへ。
「私も麻痺しちゃいました。」
「あぁ‥‥‥‥。」
アイの身体が、徐々に崖の方へと倒れていく。
頭が出て、胸が出て、脚が出て――。
2人仲良く、崖下に真っ逆さまに落ちて逝った。
「とぉ～！」
「なんで、こぉなるのぉぉぉぉぉ！！？？」
アイの呑気な声と、セツナの悲鳴が、山と森に木霊して冒険は終わった。
――――。
雨はやみ、霧は晴れ、青い空が帰ってきて、大地は秋を取り戻す。
世界は常に移ろいゆく。
沢を流れる紅葉のように、止まることなく移ろいゆく。
時が移ろえば、同じ場所にあっても、違う風景に出会うだろう。
それが、諸行というものなのだ。
だけれども、同じ場所、同じ風景にあって――。
そこに誰と居るかでも、見える景色は変わるであろう。
時の流れに諸行あり。人の歩みに情緒あり。
まったくもって――。どうしようもなく、この世界は美しい。
そのように、そういう風に、できているのだ。
――サイドミッション、イベント「秋雨に昇る」、クリア。
