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SS14.04_異界の結晶街

白龍の青きオルギンによってもたされた、異界化現象。

エージェントは、セントラル各地にばら撒かれた、異界化への対処にも追われることとなる。

ハルとセツナが訪れた、結晶の異界へと変貌した、セントラル西部の街。

異界化の核となる「落とし子」の捜索中、2人は結晶の光を浴びてしまう。

光を浴び、強制転移によって街から追い出された2人を待っていたものは――。

人の姿を得た、彼女たちの武器であった。

三悪魔CE、グレイドラグーン。

悪魔を召喚すると呼ばれる、D-13リボルバー。

グレイとライザは、結晶の異界への調査に同行する。

エージェント2人、人型武器2人。

足並み揃わぬカルテット部隊の冒険が、いま始まる‥‥！

◆

「――ククク。では行くぞ！

　進むのだ、赤月の宴(トワイナイト)の堕天使(セラフィム)たちよ！」

「なんで、あんたが仕切ってんのよ！」

「姉上‥‥。トワイナイトとして動くときは、我のことをマスターと呼べと言っているだろ。」

「だ・れ・が！　あんたのことなんかマスターって呼ぶか！　この愚弟ッ！」

‥‥足並み揃わぬ、カルテット部隊の冒険が始まる。

始まって、スタートラインで躓いた。

さっそく、躓いた。

「「‥‥‥‥。」」

武器姉弟のやり取りに、無言と真顔になってしまうハルとセツナ。

クソガキグレイは、両手を頭の後ろに組む。

自分の姉、身長180cmの大女(おおおんな)を偉そうに見上げる。

「なら、姉上が仕切ってみるがいい。」

「‥‥え？　それは‥‥、ちょっと‥‥‥‥。」

「まあ、バカでガサツで単細胞な姉上に、部隊の指揮など――。」

――拳骨。

大女の拳骨が、愚弟を殴った。

成長期のきていない、低い背丈の弟を、上から。

「つ～～‥‥。何すんだよ！？　姉ちゃん！！」

「うるさい黙れ‥‥！」

頭頂部を押さえながら、食って掛かるグレイ。

「ふん！」と、そっぽを向き、知らんふりをするライザ。

「あの～、オレから提案良いかな？」

完全に、武器に使われている状態のハルとセツナ。

セツナが、武器2人に対して、控え目に手を挙げる。

「今回のリーダーだけど、ハルにやってもらおうと思うんだ。」

「うぇ！？　私！？」

急にパスが飛んで来て、ビックリするハル。

セツナの首に、腕を回す。

武器2人に背を向けて、ひそひそ話。

（どういうこと！？　私にこの状況をまとめろって言うの！？）

（まあまあ、そう言わずに。）

ハルとセツナの背後からライザが声を掛ける。

「あら、あたしは賛成よ。

　ハルちゃんがリーダーするの。」

‥‥そう、ライザは、ハルの言うことなら聞く。

セーフハウスで、ライザがグレイに対して当たりが強かったのは、それが理由。

可愛い妹分に、不出来な弟が突っかかっているから、躾をした。

そういう理由。

妹に甘い姉である。

ハルをリーダーに推薦したのは、彼女がライザの手綱を握れるから。

ただ、そうなると言うことを聞かなくなるのが‥‥。

「眷属が？　部隊のリーダー？

　セツナさん、妹御(いもうとご)を贔屓(ひいき)したいのは分かりますけど‥‥。

　この女は頭が良くなっただけの姉う――。」

グレイの鼻先を、弾丸が掠めた。

音速を超える弾丸は、ソニックブームを生み出す。

至近弾の生み出した衝撃波を鼻に受ける。

グレイはその場に崩れ落ち、小さな声で呻く。

ライザは何食わぬ顔で、銃口から香る硝煙に息を吹きかける。

「反対意見は無いわね？

　なら、決まり！」

今回のリーダーは、ハルに決まった。

人間関係のパワーバランスを考えると、この人選が最も丸く収まるのだ。

ライザは、セツナの言うことを聞かない。

グレイは、ハルの言うことを聞かない。

しかしライザは、ハルの言うことなら聞く。

そしてグレイは、ライザの言うことを聞(・)か(・)さ(・)れ(・)る(・)。

武器2人の手綱を握るのであれば、ハルが一番の適任だ。

そのことを、分からないハルではない。

‥‥‥‥。

にひっと、リーダーはセツナに笑顔を向けた。

「兄さん。私、喉が渇いた。

　ジュース、リーダー命令ね！」

「はいはい了解。リーダー。」

インベントリからコーラを取り出し、コップに注いで渡した。

ハル率いる、カルテット部隊。

やっとスタートラインに着き、いざ出発進行。

‥‥‥‥。

‥‥。

一行が目指すのは、街の教会。

地下から巨大な水晶が突き出した地点へと向かう。

巨大水晶の光を浴びたことによって、武器は人の姿を得た。

あの水晶こそが、異界化の核「落とし子」であると当たりを付けたのだ。

行軍を続けながら、街を見渡す。

街の結晶化が、先ほど来た時よりも進んでいる。

道路の真ん中に、水晶の柱が何本も伸びいる。

普通車ならば問題ないが、大型車は、進めなさそうだ。

建物からも水晶が飛び出し、あるいは壁面に張り付き、浸食が進んでいる。

道を歩いていると、時たま、水晶の反射した太陽光が視界を覆い、目が眩む。

眩しさで、視界が潰れる。

科学と魔法で栄えたセントラルに、人口密度の空白が生まれている。

異界化が起こる前は賑わっていた街に今、人の気配は無い。

人々の繁栄を象徴する青い街並みも、水晶によって砕かれた。

街は、人を失い、崩壊し、そこには終末が広がっている。

人が住めなくなり、街並みは崩れさった、終末の世界が。

結晶の異変に触れた、この街の住人は、かつて楽園があったオーストラリア大陸に隔離されている。

そこには、セントラルの大陸調査基地がある。

基地を拡張し、住民の隔離と避難場所としているのだ。

月の女神が予言した、2度目の絶滅。

絶滅の青い光は、セントラルに留まらず。

地球全土に根を下ろし、確実に広がっている。

◆

街を歩くこと、10分ほど。

変わり果てた街並みに、目が慣れたころ、一行を次のイベントが待ち受ける。

グレイは翼を広げ、背中を地面に向け、空中を背泳ぎしている。

翼を小さく漕ぎ、両手を頭の後ろで組み、横着をしながら飛んでいる。

「人間とは不便だな。

　空を飛べぬと、窮屈であろう？」

空中を泳ぎながら、ライザの前に出る。

「なるほど、足癖も悪くなるのも頷ける。」

「あぁん！？」

ライザのファニングショット。

グレイは空高く飛び、銃撃を回避する。

やられてばかりの弟では、ないのだ。

武器姉弟のやり取りにも慣れてきた、ハルとセツナ。

ハルは、また兄にジュースをねだっている。

その横で、銃撃を躱された足癖の悪い猛牛は、地団駄を踏む。

「下りて来なさい！　この、もやし野郎！

　ぼっこぼこにしてやるッ！」

「おお、怖い怖い。

　あまり地団駄を踏むな、地割れが起きる。」

「‥‥‥‥。

　殺す――！　ぶっとばす――！」

――マジックワイヤーを射出。

ライザではない、ハルが射出した。

空を飛ぶグレイに向けて、ワイヤーを伸ばす。

グレイがワイヤーを掴む。

掴み、引っ張り上げ、ハルを宙に浮かせる。

道路が光に包まれる。

水晶だ。

道路に生えた水晶が輝き始めた。

光がハルの脚を焼き、微量のダメージを与える。

ライザとセツナは光に飲み込まれ‥‥、水晶は爆発を起こした。

「眷属！」

ハルが、翼を広げたグレイの背中に飛び乗る。

銃を構える。

主力火器のひとつ、レールガン。

膝を付けてしか射撃ができない、エージェントが扱う武器では珍しい、遠距離攻撃に適した武器。

重く長い銃をグレイの背で構える。

ホログラムの照準が展開。

建物に隠れている「敵」の存在を、魔力センサーで捕捉し可視化する。

トリガーを浅く引く。

レールガンのチャージが始まる。

AGを1本消費。

射撃性能を強化。

――攻撃対象を増加。

さらに、AGを1本消費。

射撃性能を強化。

――攻撃範囲を増大。

ハルは、セツナから受け取ったポーションでAGを回復していたのだ。

ブレイブゲージを1つ消費して、AGを50ポイント（2本分）まで回復。

そのAGを使い、レールガンの性能を強化させる。

ホログラムの照準が、自動で敵を索敵。

ビルに隠れている敵を炙り出す。

攻撃対象をマルチサーチ。

射撃効果が最大となるように、効果範囲を演算。

攻撃対象10体にスコープ。

チャンバーに、エネルギー充填完了。

射撃準備、OK。

‥‥‥‥ファイア。

レールガンの引き金が引かれた。

撃ち出された魔石の弾丸が、10個に分裂。

スコープした敵に向かい、光となって襲い掛かる。

10個の弾丸が命中。

敵に避ける隙を与えず、隠れていた敵を、建物ごと撃破した。

ビル3棟が、ハルの射撃によって崩落し、瓦礫の山となる。

敵の視線には、気が付いていた。

敵の潜伏にも、気が付いていた。

だから、あえて相手の術中に嵌ってやった。

ライザとセツナは囮。

2人が罠に掛かったところを、ハルとグレイで奇襲する。

作戦の首尾は上々。

この4人、足並みは揃わない。

けれど、息だけは合う。

それが、このカルテット部隊。

ハルは、グレイの上でレールガンを構えたまま。

瓦礫が舞い上げた粉塵。

砕けた結晶の粉塵。

その中に残存する敵を、ホロレティクルで索敵する。

これは――。

想像以上に‥‥、多い。

多いし、統率されている。

確認できただけでも、20以上の人影。

人影は、罠に掛かったライザとセツナの元へと群がっている。

「動くな！　大人しく、そこから下りてこい！」

粉塵が収まり、視界が晴れる。

地上には、ライザの首筋に剣を当てる、人の姿。

人‥‥なのだろうか？

グレイは瞳孔を大きく開く。

瞳のピントを調節し、地上に群がるハエを拡大する。

ハルは、ホロレティクルの倍率を上げる。

魔力センサーを切り、通常のスコープモードへと変更。

地上の人影の正体を確かめる。

地上に居たのは‥‥、人の姿をした、何か。

人の肌を持ち、身体から結晶を生やした、何か。

住民は避難したはずである。

なら、この人間たちは？

――おそらく、グレイやライザ同様、異界化の影響を受けた「物」なのだろう。

ハルの見立てでは、銃やロボット。

それらが、人の姿を得たのだろう。

彼らは、地上で20人ほどの徒党を組み、ライザを人質に取っている。

「早く下りてこい！　さもないと、この女の命は無いぞ！」

野盗どもは、グレイとハルに投降を促す。

グレイは、右手で両目を覆う。

親切心で、襲撃者に忠告してやる。

「馬鹿者、やめておけ。」

野盗に忠告するも――、少し遅かった。

白刃を突き立てられているライザの額に、青筋が浮かぶ。

火薬よりも発火しやすい気性が、羽毛よりも軽い引き金が、爆発する。

後ろから剣を首筋に当てている野盗の、足を踏み抜く。

「ぐわぁ！？」

物であった頃には感じたことの無い痛みが、野盗を襲う。

ライザがホルスターからリボルバーを引き抜く。

銃のバレルを、首と白刃のあいだに滑り込ませる。

白刃が銃口の表面を撫でる。

火花が走り、剣は防がれる。

ライザは一歩前に出て、後ろ蹴り。

強烈なじゃじゃ馬キックが、野盗の腹に突き刺さる。

ライザは振り返る。

ファニングショット。

銃を構えていた3人の野党にマグナム弾をお見舞い。

ガンマンの早打ちによって、3人とも地面に倒れる。

女ガンマンの強さに、人の姿を得た「物」は怖気づく。

ライザは、武器としての完成度と格の違いを、野盗に分からせる。

彼女は、ランカーが握っている銃なのだ。

猛者が愛用するのには、相応の訳がある。

その辺の有象無象とは、格が違うのだ。

これが、ランカーの愛銃！

その、実力――！

「‥‥あのぉ～？　ライザさん？

　その調子で、オレのことも助けてくれると、嬉しいなぁ～。」

女の方は、人質にできなさそうだ。

なので今度は、男の方を人質に。

セツナの声に、ライザが振り返る。

そこには、地に伏せて、両手を頭の後ろに組んでいる、不甲斐ない持ち主(ホルダー)の姿があった。

野党が、ライザを脅す。

「銃を捨てろ！　さもないと、この男の命は無いぞ！」

グレイは、空でため息をつく。

ハルは、地上に向けて銃口を向ける。

ライザは、リボルバーを胸の高さへ。

手首を回しながら、リボルバーの全体を眺め――、ニッコリと笑った。

セツナが声を上げる。

野盗に対してではなく、仲間に対して。

「――バカ！？　やめてぇぇ！？」

地上からマグナムが2発、空からレールガンが1発。

全部、セツナに命中した。

「‥‥‥‥。」

なんか身体の色が灰色になって、セツナは静かになった。

このフィールドでは、フレンドリーファイアがオンになっているらしい。

しっかりと、身体にダメージを受けた。

心にも、しっかりとダメージを受けた。

ライザとハルの凶行に、敵は怯む。

人質に取られた仲間を始末するという、血の通っていない行いに、慄く(おののく)。

「こいつら！？　マジか！？」

「仲間をやりやがった！？」

「イカれてやがる！」

ライザは、銃を向けられているのも気にせず、悠々とリロード。

イジェクトロッドを押して排莢。

ラビットローダーという、リング状の取っ手がついたリロードツールで、弾を装填。

シリンダーに弾を込め、取っ手を引く。

ラビットローダーから、弾が切り離される。

取っ手を引いた勢いで、シリンダーが回転。

回転するシリンダーを、リボルバーの中に収める。

「良いことを、教えてあげる。」

カチリと、留め具が嵌る音が響く。

銃を構える。

「セントラルでは、エージェントの命は軽いの。

　あなたたち消耗品と一緒か、それ以上にね。」

‥‥‥‥。

‥‥。