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2.1_闇と光

マジック＆サイバーパンク。略称M＆C。

シグレソフトが開発した、VRゲーム。

「アクションゲームで出来ること、全部やりたい」そんな開発コンセプトを元に作成されたゲームは、世間一般基準ではコアユーザーと評されるユーザーたちに受け入れられて、VR界隈をひっそりと賑わせていた。

また、M＆Cには、もうひとつ開発コンセプトがある。

それは、「自分だけの冒険譚」というコンセプト。

プレイヤーに、同じ場所、同じ風景を見せても、同じ感想を抱くとは限らない。

同じ物を見ても、同じことを考えるとは限らないのだ。

いや、むしろ、そういうことの方が多いであろう。

キャラのステータスを自由に振り分けられるゲームであれば、ステータスのポイント振りには個性が出るだろう。

オープンワールドだったり、フリーシナリオだったりであれば、最初に足を運ぶ街が違うかも知れないだろう。

そのような、個性がが出る要素を排除したとして――。

同じストーリー、同じ戦闘を経験したとしても、やはり個人が思い浮かべる”心”には、違いが生まれる。

むしろ、違いがあって良いのだ。

どんなに、ゲームがエンターテインメントとして発展しても、レトロな64ビットのゲームが自分にとっての神ゲーであっても良い。

どんなに、世間が神ゲーと評しても、自分の肌に合わなくったって良いのだ。

同じ世界を体験しても、同じ思いは抱けないのだから。

結局、ゲームの世界とは、自分の目で見て、自分の目で体験するしかないのだ。

成功、失敗、挫折、学習。

その全てが、最後には思い出となって、甘くなったり酸っぱくなったりする。

ゆえに、M＆Cは、固有の特権(ユニーク)は排除するが、個性の権利(パーソナリティ)には寛容であることをコンセプトにした。

シネマチック・シナリオシステム。

いわゆる、シナリオ分岐システム。

AIが発達した世界であれば、シナリオを分岐させるだけでなく、システムがシナリオを新たに作ることだってできる。

プレイヤーの個性や選択が、ダイレクトに世界へ影響を与えていくのだ。

もし、個性と個性が重なる、マルチプレイを遊ぶのなら、今日その日、そのプレイヤー達だからこそ起きるイベントも――、あるのかも知れない。

それを、ユニークシナリオと受け取るか？

プレイヤーストーリーとして受け取るか？

全ては、体験するプレイヤー次第。

◆

「――さて、エージェント・セツナ。それから、ESS(イズ)のマル君。

　なにか、申し開きはあるかね？」

前にも、こんなことあったな。セツナは、そう思った。

ディフィニラ局長を前にして、あの時の出来事を思い出す。

「「コイツが、いけないんです！」」

ただならぬ気配を感じたセツナとマルは、取り合えず、お互いに責任をなすりつけることにした。

セツナは指でマルを指し、マルは吹き出しでセツナを指差す。

何か申し開きがあるとすれば、それはボルドマンの追跡劇で出た被害に他ならない。

セントラルシティの都市部にボルドマンを逃がした挙句、戦闘でビルの壁や窓を破壊。

確かに、ボルドマンはセツナの手によって討たれたが、セツナの手によって被害が広がったとも取れる。

マルが、自分を指差す不届き者に、反論をする。

「だいたい、セツナさんの運転が下手っぴだからいけないんじゃないデスかー？

　もっとスマートに運転できてれば、レッドタウンで決着をつけられていたでしょう？

　妹さんみたいに、リアルでもハンドルを握らないからですよ！」

この、ボケナスぅ。と、マルの主張。

「うっさいなあ！　そもそも、そういう人間の至らなさを支えるのが、キミたちの役割でしょ！

　な～にが、セツナさん前、前ぇ～だよ！　だから、前がどっちかって聞いてんじゃん！」

この、ポンコツぅ。と、セツナの反論。

――ボケナスぅ！　ポンコツぅ！

CCC支部3階、ホロ・オペレーションルーム。

ディフィニラを前にして、セツナとマルは、罵詈雑言の応酬を繰り返している。

まるで子どものケンカ、とてもセントラルの危機を救ったコンビとは思えない。

ディフィニラは、咳払いをして、2人の応酬を止めさせる。

ビクリ！　と、2人とも同じタイミングで静かになって、ディフィニラの方に視線をぎりぎりと動かして向き直る。

「ふふ――、すまないな。少し意地の悪いことをしてしまった。許してくれ。

　マル君、キミは聞いた通り、とても個性豊かなESSのようだ。」

ディフィニラの表情が柔らかくなる。

どうやら、怒られることはなさそうだ。

念のため、セツナが確認してみる。

「あの‥‥、ディフィニラ局長。都市部(センター)の被害の件ですが‥‥。」

「ああ、それならば気にすることは無い。キミの任務はボルドマンの暗殺で、その手段は問わないと言った。

　幸い、便乗暴動による怪我人こそ出たが、死者は居なかった。建築物の破壊など安い――。

　いや、許容の範囲内だ。」

安いものだと言ったら、今度はビルごと破壊しそうなので、一応、釘を刺しておく。

この男には、前科があった。

エージェントの研修期間中に、暴走した警備ロボットを鎮圧しろと指令を出したら、家屋ごと吹き飛ばしたことがある。

確かに、警備ロボットが家屋や敷地の外に出て、被害が拡大する前に家屋ごと吹き飛ばす方法にも、百歩譲って一理ある。

しかし、死者が出なければ良い、という訳では無い。何事にも限度がある。

ともかく、ボルドマンの件でのお咎めは無いらしい。

安心した。マルと顔を合わせて、「セーフ、セーフ」とジェスチャーをする。

安心したところで、セツナが話題を変える。

「では、もうひとつ質問を良いですか？」

「許可しよう。」

ゲーマーの勘が言っている、ボルドマンをウェアウルフの姿にした、あのナイフはヤバい代物だと。

「ボルドマンが使用した、ナイフのような物に、心当たりは？」

「‥‥‥‥。」

ディフィニラは、しばし沈黙。

その後、机の上にある端末を操作した。

すると、3階の景色が変わる。

オペレーションルームの映像をホログラムで投影していた3階の景色が変わって、真っ白な部屋に変わる。

真っ白となった部屋に居るのは、セツナとマル、それとディフィニラの3名だ。

「これから話すことは、他言無用だ。なので、人払いをさせてもらった。」

つまり、この空間で話されることは、外部には漏れることはない、ということだろう。

ディフィニラが、机の上で腕を組んだ。

「セツナ君。キミは、過去の厄災――、人類が滅ぶことになった原因は知っているかね？」

「色々と要因があったそうですが‥‥、厄災の最大級はドラゴンであったと聞いています。」

「その通りだ。」

ディフィニラが、一拍置いてから続ける。

「では、その厄災、人類をかろうじて絶滅から救ったものは何かを、知っているかね？」

セツナは、首を横に振った。

彼の反応を見て、ディフィニラは「ふむ」と相槌を打つ。

「人類を絶滅に追い込んだ原因がドラゴンならば――。」

「――絶滅を救ったのも、またドラゴンなのだよ。」

セツナとマルは、互いに顔を見合わせて、ディフィニラに向き直る。

「その様子だと、見当が付いたようだね。

　そう、人類を絶滅から救った道具、それこそがボルドマンの使った道具の正体。古くは”龍の牙”と呼ばれる道具だ。」

龍の牙、ドラゴンウェポンとも呼ばれる道具。

過去の厄災を払ったのは、この道具たちだと、ディフィニラは言う。

「龍の牙は、その名の通り、龍の死体を元に作製した道具だ。

　使用することで、人間の内なる魔性を引き出し、強力な力を得られる。

　キミの報告にあったボルドマンの不死性も、力の一端だろう。

　これにより、我々人類は、絶滅の窮地を脱したのだ。」

ゆえに、この道具は危険視され、歴史と文明の闇と混沌に葬られた。

もし、誰かが龍の魔性に魅入られて、力を得るために、龍を呼ぶような真似をすれば――。

人類は、たちまちのうちに絶滅するだろう。

過去の厄災では、龍は一匹では無かったという。

複数の龍からドラゴンウェポンを作り出し、それで龍や厄災を狩ってまわった。

薄氷の平穏を築いたあと、ドラゴンウェポンは放棄された。

終末と混沌の世界に、龍の力は魅力的過ぎる。

けれども、龍の力と、龍の武器が現代に蘇ってしまった。

「――これは、私の予想ではあるが、最近多発している魔導兵器による犯罪と、セントラルに現れた赤龍は、同じ源泉に繋がっていると考えている。」

一通り話しを終えて、ディフィニラは、自身の推測を口にする。

セツナも、同じ考えだ。

同じ考えなので、もうちょっと突っ込んで聞いてみる。

「ディフィニラ局長、この空間で喋ったことが外に漏れる可能性は？」

「完全なシステムなど存在しないが、猫(・)一(・)匹(・)たりとも聞き耳は立てられないと保証する。」

「では心置きなく。局長、もしかして、この”ヤマ”には内部の人間も関わっていると思ってます？」

質問を投げかけられた彼女は、少し考えるそぶりをみせて答える。

「セツナ君、たいそれた発言には気を付けたまえ。

　‥‥だがしかし、動くべき時が来れば、キミの力を借りることもあるだろう。

　それまでは、用心して任務にあたるように。」

「部下の死亡手続きをするのは、堪えるのでな」、ディフィニラはそう付け加えた。

秘匿性の高い空間だからこそ、零れた発言だろう。

「――ああ、局長も、ボルドマンの件では気を揉んだことだと存じますよ。

　‥‥こう、上手く言えないけど、何と言うか‥‥。」

言葉に詰まったので、身振り手振りで言いたいことを伝える。

「板挟み、板挟み」みたいなジェスチャーをして、何とか伝える。

伝わって欲しい。

アリサから、先の任務において、オペレーションルームで何があったかは、だいたい聞いた。

だいたい聞いたから、何とかフォローしたい。

ディフィニラ局長は、恐らく全責任を自分で背負って、セツナを捨て駒として扱うつもりだったのだろう。

多くを守るために、少数を犠牲にする。

誰だって、そんな十字架を背負いたくは無い。

目上の人間に対して、差し出がましいようだけど、自分は気にしてないって伝えたい。

ここは、マルに頼るのも違う。

自分の力で伝えなければ、意味が無い。

そう思ったのだけれど、上手くいかない。

カッコ良くは決められない。

しかし、それでもセツナの気持ち自体は、汲んでくれたようだ。

「ふふ、現場のキミ達に比べれば、私の労など大したことは無いさ。

　だが、そうだな。ありがとう。気持ちは貰っておくよ。」

白い空間が、塗り替えられていく。

CCC支部3階、ホログラムで投影されたオペレーター達が、業務に当たっている。

「さあ、話しは終わりだ。

　エージェント・セツナ、及びマル君。引き続き、セントラルの秩序の維持に励むように。

　そのためには、チームを組んで任務に赴く、その選択肢も持っておいてくれ。」

「「はい！」」

龍の牙、ドラゴンウェポン、魔導兵器の犯罪、赤龍。

ボルドマンという問題を片づけたら、それよりも厄介な問題が増えた。

それでも、やっていけそうな気がする。

自分が何とかするのではなくって、みんなで何とかすれば良いのだ。

自分は、自分にできることを。

そう、セツナは思うのであった。