第72話 最高のスパイス
皆さんにとっての最高のスパイスは？
エレメスさんに言われてもう一度、王の食卓にやって来た。
すると早速エレメスさんは、「席について待っていてくれるかな」と伝え、私達は以前と同じ席に腰を下ろした。
「わかったのかな？」
「なにが」
「いや、アイリスの言葉の意味。もしわかってなかったら……」
「その時はその時です。それがその人の解釈の最高地点と言うことに他なりません。私は神様ではありません。あくまで私の舌に感じたことをぶつけ、そこから本質を見出せるかは本人次第ですから」
要は、言いたいことを言って、それを如何解釈して捉えるかで変わってくるってことだ。
でもそれで判断したりするのは少し寂しい。
ぶっちゃけ、アイリスの言葉一つでお店の繁盛具合が変わるのは、正直営業妨害になりかねない。
それでも人の言葉の持つインパクトには誰も抗えないのは、ここまでの流れで察していた。
「お待たせしたね」
「前回と同じものですか……」
「うん。君達には、これじゃないと伝わらないと思ったんだ」
それは前回と全く同じ材料で作られたスパゲッティだった。
しかも皿や配置も全く同じで、それはアイリスを逆に試すようでもあった。
「召し上がれ」
「はい。いただかせていただきます」
早速アイリスは口を付けた。
すると目の色が変わる。
瞳の奥の方から、込み上げてくる何かがあるのか、以前に比べて食べるスピードが速い。
私とフェルルはその変わりように目を奪われていたが、最初の一口目を口にする。
すると、口の中いっぱいに酸味だけでなく、食材の香りや甘味が伝わった。素人だから、難しくて細かくどこが如何とは言えないけど、とにかく前回とは明らかに違う。
それだけは、伝わっていた。
「美味しいね！」
「うん。この間よりも、こうなんだろ？」
「とにかく美味しいです」
「ありがとう。それで、如何かな？」
エレメスさんは、アイリスに視線を移す。
すると深く噛み締めたアイリスは、
「味は変わっていませんね。工程も変化はない。ですが、大事なものが入っています」
「うん。わかったんだよ。やっぱり、料理人は食材と腕だけじゃなくて、どんな気持ちで提供するのかってこと」
「思い遣りの気持ち。これ以上に、最高のスパイスはありませんよ」
「そうだね。それに気づけたから、僕も決心がついたんだ。ありがとう」
「私は何もしていませんよ。気づけたのは、貴方が心から料理を愛しているからですよ」
アイリスは朗らかな笑みをエレメスさんに送った。
するとエレメスさんも満足そうで、「ありがとう」と口にする。
その様子を店の奥から見ていた、オーザさんが痺れを切らしてか、話に加わった。
「よかったね、エレメス」
「はい、オーナー」
「これで君も覚悟が決まったと言うわけだね」
「はい。今まで、お世話になりました」
「うん」
オーザさんとエレメスさんの会話は、辞める時の店の人との会話に似ていた。
もしかすると、
「辞めちゃうんですか、エレメスさん？」
「うん。でもすぐに戻ってくるよ。僕はまだまだ未熟者だからね。でも少しだけお店を離れるよ」
「少しって？」
「3日ぐらいかな。父さんに言わないといけないことがあるんだ。だからまた3日後、ここで会えるかな？」
今度は3日後。
時間によく追われる人だ。
しかし私達も私達で、特に予定も入っていないので、それを飲むことにした。
「わかりました。それじゃあまた3日後」
「その間、私が代わりに入ってもいいでしょうか？」
アイリスは何を言うかと思えば、オーザさんに直談判していた。
だけどオーザさんは快くそれを受け入れると、アイリスは小さくガッツポーズを作った。
「よかったね、アイリス」
「はい。海鮮の腕、上げなくちゃですね」
この数日間で、色々なことがあった。
だけどその全てが線みたいに繋がっていて、私達はまた3日後、ここでエレメスさんと約束を交わしました。
その間ーー
「アイリス君、パエリアはどうかな」
「はい、できています」
「フェルル、そっちに水。私はこっちのテーブルを片付けるから！」
「オッケー、師匠」
忙しくオーザさんのお店のお手伝いをして、ちゃっかりと小遣い稼ぎをしました。
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