第36話 初野宿
休息回。
夜になった。
私とシルフは小ちゃな焚き火を燃やして、暖を取る。
「こんな感じでいいのかな？」
「はい。火の加減は大丈夫かと」
シルフはジッと火の番をしてくれている。
私は棒を使って、焚き火が崩れたり変に燃え広がったりしないように工夫する。
「はぁ、春だけど夜になると結構寒いね」
「そうですね。地域にもよると思いますが、このような山の中だと特に気温の変化は大きいでしょう」
山の天気は変わりやすい。よくそう言われるけど、その原因は斜面によって吹く、上昇気流が原因らしい。
そのせいで、雨や雷だったりが起きやすいそうだが、それと同じで、高さや昼夜によっては変わりやすいのだろう。と、適当なことを言っておく。
「今更ですが主人様、食事は如何なさるつもりですか？」
「ほえっ？」
「まさかとは思いますが、ご用意してないのでしょうか？」
「えっ？」
何故かシルフの顔色がキラキラする。
まるで、「任せてください！」と言わんばかりだった。
「もしかして、シルフ獲ってきたいの？」
「い、いえ。ですが命令さえしていただければ、ご期待に添えてみせます！」
と、シルフは鼻息を荒げる。
しかしそんな期待を挫ように、私は苦笑いをしてしまった。
「ごめんね、シルフ。実は、これ持っていてるんだ」
そう言って、ビルドメーカーで改造した鞄の中から取り出したのは、パックされたウインナーだった。
それからカットされた玉ねぎに人参、それからカボチャなんかが小分けされて入っている。
「簡単なバーベキューセットなんだけど、もしもの時に備えて、ミフユさんに用意してもらってたんだ」
「そ、そうですか？わかりました」
シルフは目に見えて落胆する。
そんなシルフの姿を見ると、少し私も大人がなかった気がして、気がひける。
「シルフ、また今度ね」
「はい」
尻尾をダラーんとさせて、「くぅーん」と吠える姿は、飼い主にほっとかれた飼い犬みたいでした。
夜も深くなった。
急に温度が下がり、身体が寒い。私は毛布をビルドして、電気毛布に書き換える。とは言っても、電気はないので最初っからあったかい仕様だ。
「シルフも入る？」
「いえ、私は大丈夫です」
そんなこと言われても、流石にほっとけない。
私は毛布が駄目ならと、指輪を近づけるが、それを尻尾で弾かれる。
「えっ！？」
「主人様！」
「な、なに？」
急にシルフがもの凄い剣幕になる。怯える私は、身を引き締めた。
「主人様を1人にはしません。ですので、お気になさらず」
そう答える。
多分、私のことを1人にしないためにと、自分だけ安全圏に入るのを拒んだのだ。
その優しさはとても嬉しい。まさに忠犬としか言いようがない。だけど、そんな使命感は私との間には必要ない。私が欲しいのはただ・・・
「シルフ、尻尾貸して」
「はい？」
シルフは一瞬首を傾げてみせたが、すぐに私に尻尾を委ねる。
そこで私は鞄から取り出したブラシを取り出し、ブラッシングをする。
サラーサラー
柔らかい櫛が、シルフの尻尾にスッと入る。柔らかい。そして心地よい。私はうっとりする。
「如何、シルフ？」
「はぅー」
シルフは、優しい吐息を漏らして、リラックスしていた。
そんなシルフを抱えて、私はふと空を見る。
たくさんの木の葉っぱに覆われて、夜空は見られないけど、きっと素敵な星達が踊っているんだろうなと、想像するのが楽しかった。
