第35話 山道なのに獣が襲って来ない？
獣は強い。ただそれだけ。
私とシルフは山の中に入った。
小川で少し休憩を取り、身体も心もリフレッシュした後だってので、かなり進みも早い。何より、シラフの足取りが軽快だった。
「うわぁ、本当に歩きにくいね」
「そうですね」
「大丈夫、シルフ？」
「はい、問題ありません」
シルフに尋ねると、そう答えてくれた。
山の中は、たくさんの木々に覆われていて、とても暗い。おまけに山道と言うこともあり、まともに整備されていないので、さっきまでと比べるとかなりでこぼこしていた。
「まさにこんなに暗いなんて、これじゃあ夜は歩けないね」
山の中は木々の葉っぱで囲まれている。
周りをキョロキョロと見回してみると、太陽の日差しが全然入って来ていないのだ。
それでも葉っぱにはしっかりと光が与えられていて、栄養はばっちりみたい。
「そうですね。早急と言うことでしたが、この調子ですと、二つ目の山の途中で野宿することになりそうですね」
「野宿？私、やったことないけど大丈夫かな？」
昔友達と一緒に、キャンプには行ったことがあるけど、今回はそんな準備していない。
流石のシルフでも、1日で二つの山を越えるのは難しいみたいだ。
「申し訳ございません、主人様」
「ううん、気にしないで。私も野宿と言うか野営楽しみだから」
私はにっこり笑顔で、シルフにそう答える。
するとシルフは安心したように、そっと息を吐く。
「それにしても……」
「如何なさいましたか、主人様？」
私はふと疑問に思ったことを口にした。
「いや、さっきから全然モンスターが襲って来ないから。獣の1匹も襲って来ないし、そもそも気配がしないんだけど？」
私はそう口にする。
さっきから全く気配を感じない。途中ですれ違った人以外、ここまで一切の生き物の気配を感じていないので、首を傾げる。
するとその疑問に、シルフは率直に答えてくれる。
「ご安心ください、主人様。私がついています」
「如何言うこと？」
シルフはそこから少し話し出す。
「私が気配を放っているので、誰も近づいて来ないのでしょう」
「それって、シルフの殺気ってこと？」
「はい。強いものの気迫に弱いものは怯えてしまいますから。そのため、先程から姿を現さないのでしょう」
確かに理にかなっているし、納得もいく。
シルフはフェンリルと呼ばれる、とんでもなく強くて珍しいモンスターだ。
そのブランドのおかげもあって、私はここまで安全に来ることが出来たのだろう。
それがわかると、ハッとなって、私はシルフの頭を撫でる。
「ありがと、シルフ」
「主人様？」
シルフは不思議そうにする。
「ここまでずっと私のために気を張ってくれてたんだね。おかげで、助かったよ」
「いえ、それが契約を交わした、私の役目ですから」
シルフはそう答える。
しかし私はそれにはムッとして、こう突き返す。
「シルフ、私はそんな目的で契約したんじゃないんだよ。シルフはシルフ。私は伯爵みたいな貴族じゃないんだから、もっとフラットな関係でいようよ。ってか、私はそうなりたい」
私はそう答える。
するとシルフは、
「主人様」
「そこもいつか直したいね。でもそれはいつかでいいから、役目とか使命感とか取っ払おう」
前にフェルルに言った時みたいなことを言う。
使い回しじゃない。私もフェルル同様、シルフにはそうなってほしいと、心からそう思ったのだ。
それがいつになったら叶うのかはわからないけど、少なくとも私はそうありたい気持ちでいっぱいだった。
「主人様」
「なに、シルフ？」
急に話しかけて来たシルフに、私は反応する。
するとシルフはこう答える。
「私ももっと主人様から信用される存在になりたいです」
「シルフ！」
それが嬉しくてたまらなかった。
しかしまだまだ堅い。そんなシルフのことを少しだけ、ムッと思うが、シルフのその言葉に私は勇気をもらった。
「私もだよ」
「主人様……」
「うん」
シルフが黙る。
そこで何を言われるのか、待っていると、シルフは口を開く。
「少し黙ります。舌、噛み切らないように注意してくださいね」
「えっ！？うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
いきなり坂道になった。
急なことで反応出来ず、私は舌を噛み切りそうになりながら、腹の奥から叫んでいた。
絶叫としか言えない悲鳴が山の中を駆け巡り、木の枝に止まっていた鳥達が一斉に、羽たきましたとさ。
