第21話 白百合（しらゆり）
百合って言葉最近聞きませんよね。
ちなみに白百合の花言葉は「純潔」「威厳」らしいですよ。
湖ですっかり体力と英気を養うと、私とフェルルは装備を整えてから、白百合を探しに行くことにした。
「それじゃあ、そろそろ行こうか」
「そうだね師匠。うん、体調はバッチリだよ！」
軽くストレッチをして、凝り固まった身体をほぐすフェルル。
私もそれに倣って、屈伸や足を伸ばしたりしてみた。
「本当はタオルとか持ってくればよかったのにね」
「タオルなら作れるよ、ほいっ！」
私は近くに落ちていた葉っぱから、タオルをビルドした。それをスッとフェルルに向かって放り投げると、ふかふかのタオルが行き届く。
「ありがと師匠！」
「これからない、全然いいよ」
まあ、タオルが作れなかったら水かけなんてしなかったけどね。本当に便利だ、この能力。そう思いながら、私とフェルルは揃って身体を拭いた。
そうして身体を拭き終える頃、ふと視線を動かすと、私とフェルルは湖の真ん中に、何かあることに気がついた。
「ねぇフェルル。あそこに、浮島があるよ」
「どこどこ、あっ本当だ。あれれ？あれってもしかして……」
「何かあるの？」
「うん。白い花が咲いてる」
フェルルは目を凝らして、浮島を眺める。
するとそこには白い花が咲いているようで、どうやら花の形からして、近くで見てないから詳しくはわからないけど、百合っぽかったらしい。
「じゃあ行ってみようか」
「行ってみるってどうやって？」
「あっ！？……お、泳いで？」
いやいや流石にそれは無理があるかも。自分で言ってなんだけど、ここから浮島までは結構距離がある。しかも浮島だから、周りに道なんてない。この湖を越えるしか方法はないのだ。
「うーん、じゃあ仕方ないね。私が採って来よっか」
「えっ、フェルルってそんなに泳ぎ得意だったんだ。知らなかった」
「えっ、うーん普通かな？」
「って、普通なのか！」
多分だけど、フェルルの場合、全身の筋力でどうにかするってことだと思う。
体力とかセンスとかは人並外れてるからこそ、できる技だ。そうでなくちゃ、勇者に選ばれることもないんだろうけどね。
私は他人事のように思いつつも、ふと感じた違和感が、スッとフェルルを「止めろ」と命令する。
「じゃあ行ってくるね！」
「待って！」
私はフェルルを引き留めた。
フェルルは「ふぇっ？」と、間の抜けた声を上げる。
「どうしたの師匠？」
「変な音しない？」
「変な音？」
「うん。ゆっくりこっちに近づいてるっていうか、私達を見てるっていうか」
「えっ？」
フェルルは感覚を研ぎ澄ます。すると、何か察したのか。短く首を縦に振る。
「この気配、相当強いよ」
「わかるんだ」
「うん。ざっと、ゴブリンロードの10倍はある」
「そんなに！」
ただでさえゴブリンロードは私から見ても強かった。それなのに、今感じる気配の主はその強さを軽く上回っているらしい。
しかもそれがゆっくり滲みよるように、私達に近づいて来ていた。
「いざとなったら戦うけど、いいよね？」
「話し合いが通じるんだったら、それに越したことはないけど」
「それが通用しない相手だっているからね。ここは、師匠の騎士として師匠の盾になるよ」
私の騎士って、そんなの一言も頼んでないんだけど。困惑する私に、相反して、フェルルはやる気十分。
剣の柄に指をかけ、いつでも臨戦体制に入れる用意をする。
（鬼が出るか、邪が出るか。どっちにしろ、戦いたくないなー）
そんな風に考える私。
そうして気配の主は、森の中からひっそりと姿を現したのだった。
