第18話 これってカカオ豆？
チョコレートは皆んな好き？
チョコレートの原材料はカカオ豆だけど、ちょっと調べてビックリすることがあったよ。果肉の部分は白いってこと。意外に知らない人、いるかもね。
私とフェルルはウィップフラワーの攻撃を何とか逃げ切り、森の奥の方まで逃げて来た。
帰り道は何とか確保してるけど、走った後にすぐにまた走ったから、疲れはピークに来ていた。
「疲れたね」
「そう？だらしないなー、師匠」
「私はフェルルと違って、鍛えてないの。いいでしょ、そのぐらい」
フェルルは額に汗一つ垂らすことなく、のうのうとしていた。
対する私はと言うと、転生者の身体と言っても疲れはなかなか取れてくれなかった。
「水でも飲んだら？」
「そんなの持って来てないよ。でも……」
ふと地面を見れば、かなり柔らかい土壌だった。
ここけらビルドメーカーで土と水に分ければ飲めるかも、なんてことを考えてしまうほど、脳に酸素と糖分が渡っていない。
「何か甘いもの食べたいなー」
「甘いもの？ケーキとかだったら、町に戻ったらいくらでも奢ってあげるけど」
「そこまではいいよ。それに、食べるんだったらもっと庶民的な方がいいよ」
「しょ、庶民的？」
「例えばチョコレートとか？」
まぁ昔は日本でもチョコレートは庶民の食べ物じゃなかったらしいけどね。今となっては、チョコレートなんて日常茶飯事で気軽に味わえるし、2月や3月には食品会社の企みが加速するもんね。バレンタインデーや、ホワイトデーなんて今じゃそんなもんだし。
「でも、そんなものないもんね」
「う、うん」
フェルルは微妙な相槌を打つ。騎士の家柄だから、よく食べていたのかもしれない。
それにしても妙に子供っぽく駄々をこねる私が、自分でも嫌になっちゃったよ。
と、不満たらたらで歩いていると、何か見えて来た。
木になっている、黄色い実がある。
もしかしたら、水分補給が出来るかもしれない。そう思い、私は喜んだ。
「フェルル、あれ何かな？」
「さぁ。採ってみればわかるよ」
それもそうだと思い、1つ採ってみる。
ラグビーボールみたいな形だ。それにしてもこの色合いに形状、どこかで見たことがあるぞ。
「割ってみようか」
「うん」
私はその実を割ってみた。
すると中には真っ白な果肉が何層にもなっていました。
「これ何？」
「うーん、もしかしてこれって」
私は何となく察しがつきました。
そこで果肉を取り除いてみると、中には茶色の豆が入っています。それをみて私は確信しました。これは、
「カカオ豆だ！」
「カカオ、豆？」
フェルルはポカンとした顔で、首を傾げました。
「チョコレートの原材料だよ。でも変だね、ここはそんなに暑くないよ？」
知っての通り、カカオ豆はチョコレートの材料。だけど、地球だとブラジルやエクアドル、商品名にもあるガーナが有名だ。だけどそれらはどれも、暖かいところのはず。ここはかなり過ごしやすい環境だよ？
「変だね」
「あれじゃない？誰も近づかないから、知らない間に風に吹かれて、森の中で生えちゃったとか！」
まあその可能性は十分ある。
でも今はそんなことよりも、
「ちょっと食べてみよっか」
「賛成！いただきまーす！」
パクッ！フェルルは口の中にカカオ豆を入れた。
しかしすぐに頬を窄めて、涙を流す。
「に、苦い」
「あははっ。カカオ豆はミルクとかを加えないと、苦いんだよ。でもっ。うん、酸味があって美味しい」
ブラックチョコレートを食べて来たからよくわかる。甘くても苦くても、酸っぱくてもチョコレートはチョコレートだ。
「師匠、よく食べられるね。私はこんなの無理だよ」
「こらこら、こんなのとか言わないの」
私はちょっぴりフェルルにお灸を据えて、フェルルがいらなそうにしていた、カカオ豆を食べて元気を回復させた。
さらに持って帰れそうなやつはとりあえず持って帰ろうと、袋に詰め込むことにしました。
「いやぁー、大量だね」
「でもそんなにどうするの？」
フェルルは質問する。
そこで私は素直に答えた。
「すり潰して、湯煎して溶かして、チョコレートにするんだよ。今度はフェルルでも食べられるように、牛乳と一緒にね」
私はキラキラ笑顔で、そう述べました。
