第12話 ゴブリンロード
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「俺の名前はゴブリンロード。コイツら、親分だ」
なんとなんと名乗ってくれた。
ゴブリンロードと呼ばれた巨大なゴブリンは、手に棍棒を持っていて、それを私達に向かって容赦なく、叩きつける。
「「うわぁ！！」」
私達は急いでその場から離れた。
だけど飛び散った石の破片が細かくて、私達の肌を切る。
「いったぁ」
「大丈夫、師匠！」
「うん。私は、治せるから」
そこで私はビルドメーカーを使って、自分の身体を瞬時に治した。あっという間に元通りになっていて、さっきまでの怪我が嘘のようになくなる。
「なに！？お前、なにをした！」
「傷を治しただけだけど」
「だけだと？」
そりゃそんな顔されるよね。
ゴブリンロードは不思議そうに、口をひん曲げる。
その油断をついて、先に攻め込んだのはフェルルだった。
「先手必勝。いっくよー！」
「甘い！」
ゴブリンロードは棍棒を握っていない左手で、フェルルを吹き飛ばす。
「うわぁ！」
「フェルル！」
空中で体勢を立て直し、間一発のところで、フェルルは地面に着地した。
あまりのことで、よく見えなかったけどとんでもない身体能力に違いない。
対するゴブリンロードも仲間ためかは知らないけど、勇者フェルルに負けていない。
（どっちも強い。だけど……）
明らかにゴブリンロードの挙動はおかしかった。
まるで“私達を足止め”することが目的みたいに、さっきから一歩も動いていない。
もし、私達をさっさと倒してしまいたいのなら、その場から動けばいいのに、私達が攻め込まないと一切動かないのだ。
（何かあるんだ。この先に、私達を行かせたくない理由が）
だけどその見当がつかない。
そんな中、フェルルはさらに突き進んだ。
それを見た私は、瞬時にフェルルの前に出て、無理矢理止める。
「フェルル、ストップ！」
「うわぁ！？」
急に私が目の前に出て来たからか、驚いたフェルルは急ブレーキをかける。
「なに、師匠」
「ちょっとだけ待ってよ。ねぇゴブリンロード、私達は戦わなくても済むならそれでいいの。だけど代わりに教えて」
「教えてだと？」
「うん。皆んなは一体何を守ってるの！」
私はそう尋ねる。
だってさっきから変な動きばっかりで、全然攻撃してこない。最初の攻撃が、侵入者を追い返すものだったら辻褄も合うし、理由もわかる。
「この先に何かあるんでしょ？」
「何故それを」
「やっぱりそうなんだ。ねぇ、教えて。私達も力になりたいんだよ」
私はそう熱意を持って、伝える。
するとゴブリンロードは少し迷っていたが、さっき私が自分で傷を治したことに興味を持ってくれたおかげで、すんなりと通してくれた。
「付いて来い」
そう言ってゴブリンロードは、森の奥地に向かって歩き出す。
私とフェルルも武器をしまって、ゴブリンロードや他のゴブリンの後に続いた。
そうしてしばらく暗い森の中を、ひたすら歩いていると、開けた場所に出た。
そこは小さな村のようになっていて、茅葺屋根の家がいくつもある。
「ここって、ゴブリン達の村？」
「そうだ。こっちだ」
そう促されさらに付いて行くと、そこにあったのは他とは比べ物にならない豪華な家だった。
「中を見てみろ。だが、あまり大声を出すなよ」
ゴブリンロードは私達を家の中に招き入れた。
そこは色んな旗の装飾が施されている。
そしてその中で1人寝そべっていたのは、痩せ細ったゴブリンだったが、見た限り明らかに性別が違っていた。
「メスのゴブリン？」
「嘘っ！？そんなのってあるの！」
フェルルは大声を出した。
すると、近くで看病をしていた他のゴブリンに怒られる。どうやらこの村のゴブリン達は、皆んな人の言葉がわかるみたいだ。
「フェルル、メスのゴブリンってそんなに珍しいの？」
「うん。そもそもゴブリンって、ほとんどがオスだからね。でも、稀にメスのゴブリンが産まれることもあるそうなんだけど、身体が弱いんだって」
確かにこのゴブリンもかなり弱っていた。
腕は痩せ細り、衰弱しきっている。かなり辛そうだ。
「もしかして、このゴブリンを守るために」
「そうだ」
ゴブリンロードはそう答える。
だから突然ゴブリン達が大量に現れて、森を守るように動いてたんだ。そのため、こっちから手を出さないと攻撃してこない。全部合点がいく。
「しんどそうだね」
「うん」
さっきから息遣いがとても荒い。このままじゃ本当に死んじゃうよ。
何とかしてあげたい。私はそう思う。ゴブリンロード達もそれを期待して、私達をここに連れて来たんだ。
それが重たくのしかかって来て、おまけにゴブリンロードは私達に頭を下げた。
「頼む。ゴブリンワイフを助けてやってくれ！」
深々と頭を下げられて、私とフェルルは困惑した。
だけどそれ以上に“助けてあげたい”。そんな気持ちで心がいっぱいになっていた。
「フェルル」
「わかってるよ、師匠。大丈夫、だって私は勇者なんだよ！」
とても頼りになる一言だった。
私とフェルルは各々が出来ることを、手の空いているゴブリン達と力を合わせるのであった。
