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２．ニホンアマガエル（５）

　ところがこの誰もが幸せな世界のもと、ある子供が不機嫌な表情をしているだなんて、残念がら業界の大人にはひとりとして想像ができないだろう。

　とにかく、あきらにとってはそんな便利な機能が、邪魔で邪魔で仕方がなかった。

　自分でオフのスイッチを押せれば何でもないのに、大人たちはＰＡの操作を子供に許すことはなかった。

　だからお願いしてるのにと、あきらが何度おもったことか。

　マコ先生とのやり取りの結末は、いつも決まっている。

「……あ、電話！　ごめーん、あきらくん、後でやっておくから！」

　後でっていつ？　前回、そんな約束が交わされてから、もう余裕で１週間は経っているじゃないか。

　おかげで、彼が手にとって遊ぶどの玩具にも、この憎たらしく皮肉好きなＡＩとのやり取りが付きまとった。

　最近のあきらの機嫌はとても悪かった。特に今日はマコ先生が休みだったので、ぶつける先のない不満がいつもより心の中に溜まっていた。

　思い出すと余計に腹がたってきた。あきらは再びカエルに向き直ると、精一杯いやそうな声を作って喋りかけた。

「きょうもカエル？　どうせ緑色なら、たまにはカマキリとか出してみろよ」

『そいつは、無理だね』

　アマガエルはぴしゃりと言った。

『説明ファイルに書いてあるだろ。カラーペーパーは、使う子供と紙の色の組み合わせで、出てくる生き物が決まるんだ。そんなに見たければ、違う色を選べよ。金とか銀はオススメだぜ』

「ふん」

　ＰＡの答えにはくやしいほど反論の余地がなかった。あきらは仕方なく鼻を鳴らしたあと、チラリと部屋の中央を見た。

　それと同じぐらいのタイミングで、部屋の中央の方から、子供たちの歓声が上がった。