異世界帰りは寝取られ令嬢と共に。 ～命がけで頑張ったので、ただ可愛すぎるだけの人はお断りします～

王位継承編② 茸と香辛料

マノン⑪ 召――っ

　昼から酔っ払ったせいもあるのか、ほとほと疲れて夕食へ。

　この席は国王が個人的に開いているものだから、退位が決まったことだし、そろそろ解散かな。

　そうなると俺やマノンは城から追い出されたって不思議じゃないし、リルも元の生活へ戻ることとなるだろう。

　だからまあ、残り少ない機会を大切にしておきたかったのだが、マノンはその席に現れなかった。

「爺(じい)さん、パティはどうしてるんだ？　まだ休暇中だと思ってたんだが」

「それがのう……」

　この席に来てからずっと、国王が、いつになく深刻な面持ちと沈んだ声のトーンでいる。

　セーブデータでも飛んだのかな？　やりこんでいるゲームのセーブデータが飛ぶと凹(へこ)むからなぁ。ウェブにバックアップを取るとか、できるわけもないし。

「実は、のう」

「どうしたんだよ。色々と醜態を晒(さら)したんだ。今更、言いにくいことなんて無いだろ？」

「醜態を晒(さら)すのは構わんのじゃ。あとで快感に身悶(みもだ)えるから、の」

「堂々と気持ち悪いこと言ってんじゃねえよ……」

　しかしそんな性癖すら晒(さら)せる爺(じい)さんが言いづらいこととは？

　嫌な予感しかしないなぁ。

「ワシのゲーム部屋(べや)が、占領されてしまったのじゃ」

「…………まさか、マノンに……か？」

「その通りじゃ」

　マズい。それは非常にマズいことにしか、なりそうにない。

「死すら恐れない爺(じい)さんが脅されることなんて、もうない、と思っていたんだが」

「ゲームの破壊を持ち出されたのじゃ」

　命よりゲームかよ……。

「セーブデータを消されては敵(かな)わぬ」

　まさか死をも恐れぬ爺(じい)さんにそんな弱点があったとは。盲点すぎた。

「――で、じゃあマノンはゲーム三昧か？」

「それが……の」

「まだ言いにくいことがあるのかよ。勘弁してくれよ……」

「マノンは常識外の魔力を持ち、魔法の痕跡(こんせき)を辿(たど)ることや、それらを記憶することにかけても天才じゃ」

「そういや、リルと同じ魔法をすぐに使ってたな」

　リルが死の魔法『リミデス』を、使ったところを見ていないのに、そっくりそのまま同じ魔法を――。

「マノンちゃん、私(わたし)の使った魔法を逆向きに辿って解析したらしいわよ」

「何でもありだな、あいつ」

　そんな子がヤンデレ化なんて、恐ろしいにもほどがある。目的のためならば、どんな手を使うかわからない。

「――――ワシの召喚術も、コピーされてしまって…………の」

「おい…………。マジ、か？」

「ワシは洒落(しゃれ)にならない冗談を言わぬよ」

　俺は頭を抱えてしまう。

　そして急いで夕食を口へ、かき込んだ。

「リル、マノンを止めに行くぞ！」

「う、うんっ」

　リルも上品さを崩さない範囲で食べるペースを上げて、俺たちは食べ終えるとすぐに玉座の間へ向かった。国王の許可を得ていることはすでに伝達済みだ。

「開けてくれ」

「かしこまりました」

　土下座覚悟の説得とかピッキングとかをやっていたのが、アホらしくなるぐらい、あっさりと通される。

　まあ番人なんてそういう仕事だけどさ。なんかこう、頑張ったことが国王の言葉一発で覆ってしまうと、どうしようもなく空(むな)しくなるんだよなぁ。

　あの部屋(へや)は滑り台のような入り方をして降りて入り、横には召喚の部屋(へや)と繋(つな)がっているだけで、出るにはまた滑り台のようなものを降りなければならない。

　逆方向から登るのは、ツルツル滑りすぎて無理。まあこれも非常時用の対策なのだろう。だからこの玉座の間からしか入れないわけだ。

「行くぞ」

「うんっ」

　覚悟を決めて、滑り落ちていく。スタッと着地してすぐ、マノンがテレビゲームをしている姿が目に入った。

「ふっふっふ。まさかこれほどとは――」

「おいマノン、それは爺(じい)さんのものだぞ」

「…………ハヤトさん、これ、どう思います？」

「これ――って、ただのゲームだろ」

　アクション要素を交えたＲＰＧゲームだ。これが最初の作品で、後に大人気シリーズ化する。確か日本で初めて歌のあるアニメオープニングが採用されたゲーム……だったかな。よく覚えていないけれど、色々な意味で『伝説のＲＰＧ』である。

「私(わたし)、頭良いですよね？」

「そう思うけど……。そういうのは、自分で言うな」

「私(わたし)が国王になるのは簡単なこと。王族貴族を『協力しなければ町ごと破壊して殺す』と脅せばいいだけ。……ふえふえふえふ。自分の命が惜しい素直な人も、町を守ろうとする偽善者も、これでイチコロ」

　こいつ、実は異世界帰りのラスボスなんじゃないか？

　この世界の神様は、魔力を与える人間をもうちょっと慎重に選ぶべきだったな。

　妹みたいに思っていた気持ちもほとんど全部、吹き飛んでしまった。

「でも私(わたし)が国王になるだけでは、足りない。ヒロイン決定には『国王』と『英雄』、双方の合意が必要」

「気付いてやがったのか……。それなら、そんな怖いことなんかしないで、もっと普通にしていてくれよ。人を殺すって脅して権力を手に入れる奴(やつ)なんて、好きになれるわけないだろ？」

「えっ、なんでハヤトさんが私(わたし)を好きになる必要があるんですか？」

　…………ん？

　そこは必要…………じゃ、ないのか？

「ふえふえふえふ。私(わたし)の目的は、一生、日本でハヤトさんと一緒に引きこもること」

「嫌すぎる目的だな」

「別に好きになってもらうなんて、後回しで良いんですよ。ふぇっふぇっふぇ。ハヤトさんだって、脅しには逆らえないはず」

　こいつ、俺のことも脅す気か？

　というか考え方が病みすぎていて怖い。

「召喚――」

　マノンは一言で、その場に鉄製らしき剣を顕現(けんげん)させた。

「これは？」

「アイアンソード――。このゲームに出てくる、剣ですよ」

「おいっ、まさかこの調子でモンスターまで……っ」

「ええ。ハヤトさんが同意しないなら、私(わたし)はモンスターをバンバン召喚します。もう何匹かは覚えましたから、いつでも召喚可能です」

「……いやいや。でも、だって爺(じい)さんがサラマンダーを召喚するのに、五年かかったんだぞ？　それもマノンの魔力を消費して、ようやく召喚できたんだ。いくらマノンでも、そうポンポンとは――」

　これは脅し――。

　そう願って賭(か)けてみたのだけれど、マノンは不敵に笑い続ける。

「ええ。サラマンダーなんていう超弩級(どきゅう)は無理です。でも野良(のら)モンスター程度を世界へ解き放つのは、造作もないこと。ふえっふえっふえっ」

「おいっ、そんなことをされたら、十字大陸統一で折角平和になったのが台無しじゃねえか！」

「だから『脅し』なんですよ。命を賭(か)けて五年もかけた成果を、なし崩しにされる。――どうです、嫌でしょう？　死んでいったあの人もこの人も、無駄死に――あいたっ！？」

　さすがに言い過ぎになっていたから、俺はマノンのおでこに手刀を落とした。

「ひっ、酷(ひど)いです……っ」

「酷(ひど)いも何もあるか！　それだけは絶対に許さねえぞ！！」

「そ、そんなぁ――」

「マノンはもう少し、他人の気持ちをわかるようになってくれ。そのほうが俺は、ずっと好きだ」

「す、好き！？　――――――――いえっ、そんな甘言(かんげん)には騙(だま)されませんよ！　どうせハヤトさんはおっぱい大きくないとダメな人ですから！」

「…………………………………………………………そんなこと、ないぞ」

「なんですか今の間は！　めちゃくちゃ図星じゃないですか！」

　はい。ごめんなさい。

　いやね、好きになってしまえば関係ないと思うよ。でも好きになるまでの過程には影響を及ぼすことが確かなわけで。

　マノンの胸は成長しそうにないからなぁ。

「そんなんだから、私(わたし)がこうして無理矢理！　……もう、この場で私の恐ろしさを見せてあげます！　召(しょう)か――痛(いだ)っ」

　俺はマノンがモンスターを召喚しようとしたタイミングで、もう一度手刀を落とした。

　なるほど。魔法を使い始めて結果が出るまでに物理攻撃を与えれば、止まるわけだ。

「しょうか」

「ていっ」

「あだっ――――。しょうかっ」

「てい、てい」

「いだ、あうっ。――二回もやる必要ありましたか！？」

「念のためだ」

「くっ……。いいです！　じゃあハヤトさんの見ていないところで召喚しますから！！」

　これは困ったな。常時誰かに見張ってもらうというわけにもいかないし。

「ハヤトくんが、面倒見たら？」

　リルが呆(あき)れた声で言う。

「マノンちゃん、ハヤトくんと一緒にいたいのよね？」

　問いかけに、マノンは縦に一回、こくりと頷(うなず)いた。思いっきり涙目だ。

「じゃあハヤトくん、マノンちゃんと一緒にいてあげなさい。一日中」

「はあ！？」

「召喚しようとしたら、責任を持ってハヤトくんが止めるの。わかった？」

　俺になんの責任があると言うのか。

「いやっ、でもそれじゃ、お前との共同戦線が」

「それはそれ、これはこれ。一緒に行動するけれど、そこにマノンちゃんがいたって、悪ささえしなければ問題はないでしょ？」

「まあ、そうなんだが……」

　マノンを見ると、困ったような嬉(うれ)しそうな、複雑な表情を浮かべていた。

「いいわね？　マノンちゃん」

「う、うん――っ」

　こうして俺とヤンデレロリっこの共同生活が始まってしまった。

　――――というか、リルが優しすぎるように思えるのは、気のせいだろうか？

　マノンなんか眼中にないのか、それとも国を思っての行動か。……ま、どっちかというと後者だろうな。この王族様は自分の感情よりも国の平和を優先するタイプだ。