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王位継承方法

　朝食の席で、国王が自ら語り出した。

「昨晩、中央区に在籍する全ての賢者と話し合った」

　その一言で王位継承の話だと察した俺とリル、マノンは、食事を口へ運ぶ手をピタリと止める。

「――それで、どうなったんだ？」

「まず退位が決まり、早速、今日付で告知されることとなった。そして王位継承の方法は、ワシの最後の仕事として一存で決定させてもらった」

　国王の最後の仕事が、次の国王の決め方――か。

　爺さんとかジジイとか呼んできたけれど、ここ五年の俺は、この人を国王とした国で活躍したわけで。爺さんが国王じゃ無くなるというのは、ほんの僅(わず)かに寂寞(せきばく)の思いもある。

　あくまで、ほんの僅かに、だけど。

「お祖父(じい)様、どのような方法で次の王を――」

「総選挙じゃよ。身分も老若男女も問うことなく、大陸中の全ての国民へ一票を投じる権利を与える」

　総選挙って……。この爺さん、日本のアイドルに嵌(は)まっていたりしないだろうな？

　まあ、そうだとしても、ジャンケン大会とか言い出さないだけマシか……。国王をそれで決められたら洒落にならなかった。

「立候補の権利者は、全ての王族と、王族をも凌(しの)ぐ魔法の才を持つマノン。そして十字大陸統一の英雄である、ハヤト。――例外は一切認めぬ」

　なるほど。納得のラインナップだ。

　王族は元来(がんらい)の権利者であり、魔法の才に従って決めるというルールならばマノンを外すわけにはいかない。

　つまり最たる例外は俺であり、むしろ異世界人の俺を加えてくれたことには、いくらパソコンという対価を払うと言えども、感謝しなければならないだろう。

　ただ――。

「いいのか、爺さん。俺は国王が国王になったところで、すぐにトンズラするかもしれないんだぞ」

「過去の国王には、在籍期間が一日に満たない王もいるほどじゃ。まあ、暗殺によるものじゃが、の」

　の、って。

　物騒だな……。武器を使った暗殺なら抵抗はできるけれど、毒殺は見抜くのが少し難しくなるし、さすがに大軍で押し寄せて全力で殺しにかかられたら、俺のスキルだけでは逃げ切れないかもしれない。

　選挙ならば、仮に最少人数であるリル、マノン、俺の三人で票をわけあったとすれば、三十三パーセント強での当選があり得る。

　残りは反対票を投じているわけだから……。

　これは、しっかりと権力者と国民の納得を得なければ、ガチで殺されかねないな。じゃなきゃヒロインを先決めした上で、俺が民意を得て国王になるか。

「選挙……」

　リルは不安そうな顔をしている。

　王族の中には領土や軍の師団(しだん)、家臣を持つ者が多くいる。しかしリルは裸一貫(はだかいっかん)の状態。王族同士で争えば最後尾からのスタート間違いなしだ。

　領土持ちが選挙に参加するというのは、公平なのかどうか疑いの余地がある。

　けれど、それを覆すことができないようなら、王の座につく権利など無い――――。そういうことだろう。

　無論、マノンと俺も、裸一貫だ。

「ふぇっふぇっふぇ。これは私の勝ちですね。人間なんて、脅(おど)せばイチコロ。ふえふえふえふ」

　こうしてインチキ臭い武器を持つ奴もいるからなぁ。しっかりと公正な選挙というわけには、いかなさそうだ。

　しかし、ここにきてマノンの強大な魔力と脅し癖が、敵になるとは……。

　こいつは自分が国王になったところで、俺が同意しなけりゃ事態はどうにも動かないってこと、気付いているのか？

　十四歳じゃまだ、わかんないかな。

　俺の心さえも力でどうにかできると、本気で思っていそうだ。

「となると、俺とリルが一番不利――か」

「いや、最後尾スタートはリルじゃろう」

「なんでだ？」

「ハヤトには五年にわたって軍を指揮した実績がある。当時の国軍在籍者が票を投じる可能性は十分にあり、英雄へ憧れを抱く者も少なからずおるじゃろう」

「そいつらが自由に投票者を選べる保証は？」

「人間の意思までは束縛できぬ。ワシにできることは、投票の不正を許さぬことだけじゃ。しかしその一点に関しては、ワシと十二人の賢者が保証しよう」

　例えば領主の命令などに民衆が従ったとして、それは制御できない――――と。

　まあ、そりゃそうだ。仕方がない。

　でもなぁ。俺の率いた師団はすでに解散済みで、会話を交わしたことのある人というのは結構限られる。さすがに全員と仲良くなんて、なれるわけもない。

　まあライカブルのおかげで、反乱の可能性がある人を事前に見抜いたりとかはしてきたから、概(おおむ)ね良好な関係は気付けていたけれど――。

　ヤマさんのような一部を除くと、結構、広く薄くになっちゃったんだよなぁ。

「それでも領土持ちには勝てないな。それに、金銭で票を買収する可能性もある」

「買収行為は違反とさせてもらった。どの程度の効果があるかはわからぬが、何もしないよりは抑止になるじゃろう」

　何もしないよりは――。この国、結構上が腐ってるからな。

　権力者の違反は違反じゃない。そんな風に考えて堂々と買収行為がまかり通る可能性は高い。

「結局、現王族の上澄みが有意。逆転の可能性が高いのは金にも力にも屈しないマノンってことか」

「そうかもしれぬ」

「そもそも俺には魔法の才がない。つまり、本来の王位継承権から一番遠い。そのマイナス分を考慮すれば結局、ほとんど丸腰に近い」

　国王へ向かって俺の不利を訴えたつもりだったのだが、応じたのはリルだった。

「――いえ。それでも最後尾スタートは私です。私は……、マイナスしか、ありませんから」

　王族としては最下位で、嫌われ者。

　そして王族を嫌う国民が多い。

　……確かに、これは不利すぎるな。

「よしっ、じゃあリル。俺としばらく共闘しようぜ」

「共闘……？」

「俺が思うに、リルには国民から好かれる要素が多くあると思う。品がよくて低姿勢で、そして幼少期とはいえ平民だった過去があるからな。そこから国王の座を射止(いと)めるシンデレラストーリーに票を投じてくれる可能性があるわけだ」

「しんでれら……？」

「平民の気持ちがわかる王様なら、平民は喜ぶだろ？　ってこと」

「まあ……。そう、かもしれません」

　いや、この国の王政に対する不満は根が深い。

　そういう意味で考えた場合、リルは大きな爆発力を秘めている。

「俺は英雄としての実績を強調するしか、勝つ手立てがない。一人で行動すれば押し売りのセールスマンみたいになってしまうだろうからな」

　英雄へ清きご一票を！

　相手は領土や金を持ち、人の上に立つ人ばかり。これだけで勝てるわけがない。

「それに平民はともかく、貴族や王族には取り合ってももらえないだろう。リルと行動を共にすることで、そのハンデを捨てられるかもしれない」

「こんなことを訊くのは本意では無いのですが……。ハヤトくんと行動を共にすることで、私の得られるメリットは？」

「お前が立候補して、もし目立ってきたら――。きっと他の王族は、面倒だからサックリ抹殺(まっさつ)しようとすると思う。つまりまあ、身を寄せ合って守り合いましょう――ってことだ。ボディガードだと思ってくれてもいい」

　リルは数秒の間、考え込んで、ゆっくりと深く頷(うなず)いた。

　念のため、マノンの表情も伺(うかが)う。

　このヤンデレロリッコがどう反応するか……。

「どうぞご自由に。私の勝ちは決まっていますので」

　自信満々だな。

　こいつに弱点があるとすれば、考えの甘さ、社会経験の異常な少なさ――だ。

「決定だ。爺さん、俺とリルは一時的に協力関係になる。これは違反行為とかじゃねえよな？」

「自由の範囲内じゃ」

　そうして朝食を食べ終えると、散会となり、すぐに国王退位の告知文が城下を駆け巡った。