46/130

ご主人様

　俺とリル、マノン、国王が集まった医務室の中で、サラマンダーの女性が寝台(しんだい)で眠っている。

　女性と呼ぶべきか少女と呼ぶべきかは、容姿では判断が付きづらい。キレイ系の容貌(ようぼう)で胸もかなりふくよか。それでいて露出も大目の服装だから、女性と呼びたいところだけど、それだけで年齢が推し量れるはずもなく、そもそもドラゴンである。

「――おっ、目が覚めたか？」

　寝台の上で仰向(あおむ)けになっていた彼女は、ゆっくりと目を開いた。

「ここは……？」

「心配しなくていい。倒れていたから保護をしただけだ。――自分の名前とか、わかることがあったら教えてほしい」

「――――名前は、ご主人様がつけるもの……」

　それはあれかな。主人公に自分の名前を付けて、ヒロイン役には好きな女の子の名前を付けて遊ぶやつかな？　君(きみ)の出てくるゲームではそれで重度のトラウマを負った人たちが沢山いるんだよ？　と言いたいところだけど、まあ、この子の責任じゃないしなぁ。サラマンダーならむしろ、悪戯(いたずら)にディスられた被害者の側……。

　だいたい、寝取られることが確定しているヒロインの名前を、自由に付けさせちゃいけないと思う。割とマジで。

「君のご主人様は、誰なのかな」

「……人間なら、どなたでも」

　まあプレイヤーは人間なら誰でもなれるから、そういうことになるのかな。

「私は玩具(おもちゃ)なので」

「おいおい。いくらゲーム世界から出てきたと言っても、そこまで卑下(ひげ)することはないだろう」

「でも、事実だから」

　実際、テレビゲームというものは広義で言えば、玩具である。でも女の子が自分のことを玩具と表現するのは、物悲しい。

　さすがに居たたまれなくなったのか、隣で見守っていたリルが口を開く。

「ここで女の子を玩具として扱わないところは、ハヤトくんの良いところよね」

　いやいや。そんなことをしたら俺は、とんでもない鬼畜(きちく)野郎(やろう)だ。常識的な判断をしているに過ぎないのに、やたらと好意的に受け止められるのも困る。

「私ならペットにしますけど。ペットと書いて玩具と呼びます」

　なんかマノンが怖い。ずっと怖い。

「ワシは早くパソコンが欲しいのう」

　あんたが召喚したんだろうが！

「爺さん。召喚したのはあんたなんだから、名前ぐらい責任持って付けてやれよ」

「えぇー」

「なんで不満そうなんだ？　ゲーム世界から女の子が出てきたんだ。夢が叶ったんじゃないのかよ」

「はぁ――。最近の若者は全く、何もわかっとらんのう」

　その言い方、なんかイラッとするな。

「ワシはゲームがしたいのじゃ。国王じゃぞ？　名君じゃぞ？　現実の女子(おなご)など、とうの昔に飽(あ)き飽(あ)きしておる」

　もうほんと、誰か、この爺さんを国王の座から降ろしてしまえよ。やりたい放題じゃねえか。

「――――そんじゃ、仕方ない。安直(あんちょく)だけど、『サラ』ってのはどうだ？　とりあえず名前がないと困るだろ」

「……はい。ご主人様」

　ん？

「おい。まさか名前を付けた人がご主人様になるとか――」

「私は、ご主人様の玩具です」

　なんだろう。どこか機械的な調子で感情が感じられない喋り口だけど、言っていることは極めて危なっかしい。

「ほら、面倒なことになった」

「やっぱり敵じゃないですか」

　うーん。ライカブルで好感度を確認。百パーセント。ああ、うん、これ面倒な展開だわ。

　でもこの子の場合、恋愛感情というわけでもない気がする。

「ご主人様、お恥ずかしいのですが」

　全然恥じらっているように見えない、無表情。

「きのこはありませんか？」

「きのこ――ねえ」

　この国でキノコを食べる習慣はない。毒性がある確率が高すぎるから、食べようとする人がいないだけの話なんだけど。

「爺さん、どこかできのこの保管とかしてないか？」

「食べもせぬ毒を置いているわけがないじゃろう」

「だよなぁ。――サラ、きのこ以外のものは食べられないのか？」

「いえ。ゴム以外なら、鉄でも土でも食べられますが」

　くぴぽ？

「一番の好物は毒きのこです」

「なにその嫌な自己紹介……」

　まあ、毒があってもいいのなら、森へ行けばいくらでもあるか。

「爺さん、手の空いてる兵とか使って、きのこ採集に行ってもらってくれ」

「えー」

「パソコンの取引、サラがこのままならやる必要はないからな？」

「任せるのじゃ」

　国王は急に胸を張って威厳(いげん)を出し、近くにいた兵に厳(きび)しい調子で指示を出した。威厳っていうか、ただ偉(えら)ぶっているだけのように思えてきた。

「――ああ、そういや俺たち、起きてから何も食べてないな。もう昼か――」

　そうして、俺とリル、マノンは昼食を頂く運びとなった。

　ただ……。

「サラも一緒に食べるか？」

　一応、訊(き)いておかねばなるまい。

「ちょっ、ハヤトくん！」

「この人、面倒に面倒を重ねるタイプです。――まあ、そこも良いのですけど」

　んー。マノンを元に戻す方法はないかな？　今までとの落差が激しすぎて、このデレはちょっと馴染まない。

　答えを待っていると、サラは首を横へ振った。

「私に選択権はありません」

　例えば、自分のことを玩具と呼ぶ彼女が、ゲームのキャラクターというよりもゲームそのものだったとしよう。

　多くのプレイヤーは、食事を取りながらゲームをプレイすることなんて、ない。まあポテチぐらいなら割とあるかもしれないけれど。

　ただ絶対に――というわけでもなく、ゲーム画面を前に食事を取る人だって、いることはいる。

　でもそこにゲーム側の意思なんてものは当然、存在しないわけで。

　そういう風に考えていくと、彼女の言葉にも一定の理解が及んだ。

　――――彼女には、意思がない。

「うん。じゃあ食べてくるよ。兵隊さんがきのこを採ってきてくれるまで、大人しく待ってるんだぞ？」

　頭の上に手をポンと置いて、なでなでとしてやる。

　無表情で「……はい」と頷いてくれた。

　この様子なら、ご主人様(プレイヤー)を無視して破壊(はかい)行為(こうい)を働くとか、そういう心配はいらないだろう。