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召喚！

　翌日、目が覚めるとリルがそばにいて、俺の手を柔らかく握っていた。

　ただ、そばで寝ていたラブコメ展開ではない。ベッドの端に腰掛けている。

「おい……。なんだこの手は」

「しっ！　なんか城の様子がおかしいのよ」

「手を握っている説明に、なっていないんだが」

　どーせ、『こうして積極的にスキンシップを取れば、英雄様は簡単に落ちるでしょう』とか、学校で習ったんだろ？　このプロヒロインめ。めっちゃドキドキするわ。朝からこれはダメだって。

　ただ――――。リルは眉根を寄せて、真剣な面持ちだ。こりゃ本当に、ラブコメ展開じゃなさそうだな。

「お祖父(じい)様の居場所が、一晩わからなくなった――って」

「爺さんが？　――――そりゃ、国王が行方不明なんて一大事だわな」

「私も探しに行きたいのだけど……。ほら、あの部屋」

「――――ああ、ゲーム部屋か。どうせゲームして寝落ちとかしてんだろ？　歳を考えろっての」

　と、まあ普段通りに、憎まれ口を叩いてみたのだけど。

　リルは黙って一度だけ、こくりと頷く。

「わかった。このタイミングでこれは絶好のチャンスだからな。あの部屋に行って、爺さんの所有ゲームを確認しよう。……爺さん自身がどこにいるかも、気になるしな」

　ただ――――。もしかすると、目前まで危機が迫っているだけなのかもしれない。

　国王が消えた。

　もしこれが召喚と関係していることであれば、事態が一歩以上進展した可能性がある。あまり考えたくないことではあるが。

　しかし国王不在の間にゲームコレクションを確認できれば、どのゲームのどんなキャラクターやモンスター、兵器を召喚することが理に適うのかを予想することができるし、なんならその場でゲームを破壊してしまえば召喚を止めることもできるかもしれない。

「マノンも連れて行くか？　あいつの盗撮魔法でまずは居場所を確認できる」

「できれば……。でもこの状況で、出てきてくれるかな」

「魔法はともかくとして、慌ただしい城の中を移動するのは、嫌いそうだな」

　しかしマノンにとっても重要な話である。俺たちは一旦通路へ出て、マノンの部屋のドアをノックした。

「――――どうぞ」

「おう、起きてたのか」

　寝ていると思ったけれど、さては夜更かししてたか？

「国王がいなくなったらしい。例の盗撮魔法で探してくれないか？」

「……うん。わかった」

　やけに素直だな。元気がない、という気もするけれど。

「召喚術の部屋――か」

「私達には場所がわからないわね」

　魔法は『国王』を見ているだけで『場所』を映しているわけではない。

「…………しゃーない。足を使って探すしかないな。まずは例の部屋から――。マノン、俺たちは爺さんを探しに行くけれど、どうする？」

「――行く」

　どうも様子がおかしい。なんだ、この違和感。

「………………お前、ちゃんと寝たか？」

　問うてもマノンは、答えてくれなかった。

「ははーん。さては寝れなかったな？　はじめて人と食事して、興奮しちゃって」

「そ――っ、そんなことない！」

「結構、夜遅くまで話し込んだもんな」

「そ、そう！　そっちが原因！」

　大して変わらない気がするんだけどね。

「ふえふえふえふ。人と一緒に食事なんて、私にとっては些細(ささい)なこと」

　眠そうな目で無理して笑っているけれど、ほとんどの人にとっても些細なことだぞ？

　でもやっぱりこの子は、引きこもり願望さえなければ、ただ不遇(ふぐう)で友達が少ないだけの子だ。

　昨日の夜は俺やリルの話を楽しそうに聞いていて、ひょっとしてアルコールでも入っていたか？　と心配になったぐらいだけれど。

　多分、素の感情が出ているだけだったのだろう。

「…………ねえ、マノンちゃん。ひょっとして心配で、寝られなかった……とか？」

　心配――って、なんの話だ。

　不思議に思って一旦リルを見ていた視線をマノンへ切り替えるが、なぜか鼻から下を枕に埋めながら、耳を真っ赤にしてこちらを見ている。

　ライカブル――っと。

　おうおう。八十パーセント強ってところか。昨日の夜は六十から七十パーセントってところだったのに、合わない間に上がるってのは結構なことで。

　一人で勝手に好感度を上げていくなんて、これがもし恋愛感情ならば割と重症である。

　でも。心配……？　はて。俺には心当たりがないな。

「大丈夫だよ。どんなに確実な方法でも、ハヤトくんはそんなこと(・・・・・)絶対にしないから。――――ね？」

　リルが優しく言うと、マノンは黙ってゆっくり頷いた。

　俺がやることで心配…………ああ、なるほど。

「そんなに、連れ出されるのが心配だったのか？　さすがに夜に無理矢理なんて、するわけないだろ」

　ようやくわかって言うと、マノンは顔の半分を埋めていた枕を、俺の顔面へ投げつけたきた。

「ぶはッ！」

　予想していなかったからノーガードで当たってしまった。ふっかふかに柔らかいから、別にいいけどさ。

「ほんっと！　ほんっとこの人はダメな大人！！　もしかして本当にし(死)っ、て、……ずっと心配してたのに、もう！！」

「なんでそこまでキレる！？」

「……ハヤトくん、結構天然なところあるよね……。ライカブルがあるのにそれって、ちょっと……」

「いやいや、マジでわからないんだけど！　わかったならリルも教えてくれよ！！」

「教えるわけないでしょ。……はぁ」

　重たーい溜め息を吐かれてしまう。次いで軽蔑(けいべつ)するような視線を、高い好感度のまま投げかけてくる。

　ハッキリ言って、理解不能。なんなんだ、このダメヒロインズは。