マノン⑩ 食べる
緊張気味にマノンが夕食を口へ運ぶ。手が震えているけれど、スプーンやフォークの使い方は問題ないどころか、綺麗だ。
「美味しい……」
些細なことかもしれないけれど、再びリルと見合って破顔してしまう。妹の面倒を見る兄夫婦とか、そんな気分になってくる。
「遠慮なくどんどん食べてくれよ。――って俺が作ったわけじゃないんだけどさ」
「よかったら今度、お箸の使い方も教えてあげましょうか？」
「ちょっと待て。箸の使い方なら俺のほうが教えられるだろ。生粋の日本人を舐めんなよ」
「日本向けのプロヒロインを侮らないでほしいわ」
こいつ、本気でプロヒロインって言葉を気に入ってやがるな。
しかし養成学校では箸の使い方まできっちり教えていたのか……。抜かりの無さはさすがだ。勝手なイメージだけれども、綺麗にお箸を使える女性というのは、良妻賢母になりそうな印象がある。
「…………なあ、リル。一つ訊いてもいいか？」
「どうしたの？ 改まっちゃって」
「お前の寝取られ願望なんだけど……。本当に学校で叩き込まれたことが、全てなのか？」
養殖ヒロイン、プロヒロイン。
なんにせよ、ろくでもない学校で仕上げられたはずのリルという令嬢は、寝取られ願望以外は本当に完璧なんだ。
日本のことを知って俺の好みを把握し、そして努力を重ねた結果、ヒロインの座を射止めた。
そこに俺の意思が介在していなかったことは問題ありだけど、本当に好みを把握されていた俺は、初見で一目見て惚れてしまうほどに彼女を気に入ったわけだ。そこについては文句の付けようがない。
でも良妻賢母と寝取られヒロインなんて、絶対に結びつかないだろう。そこに矛盾を感じる程度の頭の良さぐらいは、リルなら確実に持っている。
「例えば……。寝取られ教育が始まって、生徒の中に混乱の一つぐらいは、あったんじゃないか」
言うと、リルは可愛らしく首を傾げて疑問を呈した。
「無かったわよ？ ああ、そういう性癖の人なんだ――って。特に問題なく、すんなり」
「そ、そうか……」
「もちろんドン引きする人はいたけれどね。うわぁ……って。まあ、『そういう人』のヒロインを育てる学校なんだから、納得するしかないよね――って感じかな」
「そうかよ！ つか俺のじゃなくて爺さんの性癖だからな！？」
この国は英雄をなんだと思っているのだろうか……。できることなら生徒だった全員の誤解を解いて回りたい。俺にそんな特殊性癖はないんだから。
「でも……。私は、本当に好意的に受け止めたの。多分、私だけ……ね」
ということは、そもそもの素養のようなものがあったと言うことだな。
「――妾の子だから……か？」
「うん――。私のお母さんは、元々別の人と結婚していた普通の平民だったの。それをお父さんが寝取って、産まれたのが、私…………。寝取られがなかったら、産まれてなかった命なのよ」
重い……。
もう寝取られ願望を否定しちゃいけなくなるんじゃないかな、という覚悟を決めて問うたわけだけれど、実際にリルの口から語られると想像以上の重苦しい事情だ。
「リルの両親は、仲が良かったのか？」
「良かった――から、正妻や他の王族からは疎まれたわ。王族は王族としか子供を作らないのが、この国にある暗黙の了解ですし」
王族は王族と――――。そうでなければ『王族だけが持つ魔法の才』が、世に出回ってしまうわけだ。王族が王族でいるためには、合理的で必要なことだったのだろう。
「この国は歴史が古くて王族の数も多いからな。近親にもならない――か」
「ええ。でも父は、暗黙の了解を犯して、母に当時の結婚相手がいても、構わずに母を愛した。……そのことを否定するなんて、私には無理。だって…………。それが愛じゃなかったら、なんなの？」
だから重いって！
――――と、人の人生を重いとか軽いの一言で片付けるなんてのは、残念なことに俺の主義に反するわけで。
戦場で沢山の仲間が死んでいく中、俺はライカブルではない、もう一つのユニークスキルの特殊性もあって、人の生い立ちを沢山知ることとなった。
特技継承スキル、『クロシード』。
目の前で死んだ人間の特技を継承するという、とんでもないユニークスキルだ。こんなものを強制授与されて、やっぱりあの国王は頭おかしいんじゃないかと思った。
ただ……。
死んでいく人の特技を受け継ぐと言うことは、俺が使い方さえ間違えなければ、その人の人生をより意味のあるものへ昇華させることができる――。徐々に、そういう前向きな捉え方をするようになっていった。
努力で手に入れた特技、才能で持って生まれた特技、種類も会得過程も十人十色で様々だ。
でも総じて言えることは、死にゆく人の人となりを知れば、その特技がどういうもので、どう役だったのかを知ることができた。この情報は特技を使いこなす上で必要不可欠だ。
そうして他人の人生に全力で触れようとして、気付いた。
――――重くない人生なんて、そうそうない。
どんだけチャラいように見えても、どれだけ豊かな家庭環境で育っていても、人生という長いスパンで物事を観察すると、何かしら、重い部分がある。
それがリルの場合には、『産まれ』や『生い立ち』にあったという話――――。
「一度、リルの親父さんと会って、話をしてみたいな」
「それは無理よ……」
「どうしてだ」
「五年前に、失踪しているから――」
「王族が失踪？」
それはおかしな話だ。王族は途轍もなく恵まれた地位にいて、権力もあり、不自由なく暮らしているはず。失踪なんてする必要がなさそうだし、そもそも、大事件になるだろう。
「じゃあ、母親は？」
「私が七歳の頃に、病魔で――」
……こいつ。王族なのになんで、こんな重い人生を歩いてるんだよ。
それじゃあ俺がこの世界に召喚された辺りからずっと、親がいなかったってことじゃないか。それで妾の子だから嫌われてるとか、身の回りのことは自分でやってるとか……。こんなの、王族令嬢どころか、むしろ不幸少女なんじゃないか？
――――俺だって召喚後は、とんでもない五年を経験させられてしまったからな。重い人生というものに、共感できるようになってしまった。
「あの…………」
ついに俺が言葉を失っていると、遠慮気味にマノンがしゃべり出す。
「はじめて他人と食事する子がいる席で、する話なの？」
土下座する勢いで頭を下げた。
『はじめて人と一緒にご飯食べる。わーい』
『親父さんは』
『失踪』
『母親は』
『亡くなりました』
…………イヤすぎる。
しかし、五年前に失踪、ね。
