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むにむにぶよぶよ

　この世界にはモンスターと呼べる存在がいない。

　獣は獣であり、例えば人語を話すとか異常な成長を遂げて魔法まで使えちゃうとか、そういう存在はいないんだ。あくまで生物の最上位種は人間である。

　正体不明と言ったって、どうせ獣の類い。少なくとも獣と呼べる範疇の相手だろう――と思っていた。東西南北の統一で各地に遠征してみると、同じ大陸とは言っても各地で生息する獣が違うのは明らかだったわけで。

　多分、この中央区域には存在しない獣が現れ、正体不明とされた。

　そんなところ。

　…………だったら、よかったのになぁ。

「ひぃっ、気持ち悪(わり)ぃ！」

『ぶよぶよっ♪』

　うーん……。スライム……とも、違う？　これは……なんだ？

『ぶよぶよっ♪』

　丸っこくて、柔っこくて、目がつぶらで、でも頭が尖ってない。色は黄色。スライムの亜種のようだけど、なーんか違う。

　オスとメスなのか、二つの個体がくっついて行動しているようだ。

　どっかで見覚えがあるような……。

「こっ、こいつが畑を荒らしに来やがるんです！！」

「はあ」

「はあ――って。こいつらこんな柔らかそうなのに、剣も斧もはじき返すんですよ！？」

「いやいやいや、どうみても液体に近いじゃん」

　モノは試しに、と俺は男性から剣を借りて、ツンツンと突っついてみる。するとカツンカツンと明らかに硬い物体であることが感触として伝わってきた。

『ぶよぶよっ♪』

「うわあ、マジだこれ。全然剣が刺さらないじゃん……」

「気持ち悪いですよね！？」

　んー。確かにこの柔らかそうな感じでカチンカチンってのは気味が悪いかもしれないな。

　物理法則を無視しているということは、この世界にも魔物はいた……ということだろうか？　解明の進んでいない魔法の力で生まれたのならば、物理法則を無視していても説明が付いてしまう。魔法って怖い。

　俺は悲鳴を上げた男性に問う。厳ついヒゲ顔なんだけど、案外ビビりなのかな。

「そういえば駆けつけた頃にはここにいましたけど、どこから出てきたんですか？」

「上からだよ！！　一週間ぐらい前から定期的に振ってくるんだ！！」

「……………………上？」

　俺が空を見上げると、一組のスライム的な何かがドスンと振ってきた。

『ぶよぶよ！』

『ぶよぶよ～っ』

　えー……っと。さっきのが左右両方とも黄色。今度のは怒ってるっぽいのが赤色で、ちょっと間延びした感じなのが緑色。

　うん。なんとなく正体が掴めてきたぞ。原因がさっぱりだけど、見覚えがありすぎる。

「くそっ、お前らやっちまうぞ！！」

「「「おおっ！！」」」

　男どもが威勢良く取り囲んで、四方八方から、その――――。ぶよ？　を攻撃する。しかしダメージはゼロのようだ。

　なんなら、ぶよは平然と道に生えてる草とか砂のような小石を、ゆっくり体内に取り込み始めた。

　半透明の体内で消えていくということは、生物の消化器官に相当するものが存在しているのだろう。

　ただまあ、移動はしていない。このまま放っておいたら徐々に土を吸収して下に埋まっていくのかな？

　……それにしても四方八方からガタイの良い男共が「えいっ」「ていっ」「そいやっ」なんて言いながら可愛らしい『ぶよ』を突っつき回す姿は中々……。

「ハヤトさん、なんか笑ってません？」

「どうしたのよハヤトくんっ」

　いやだって、それで消える(・・・)わけないじゃん。正体わかっちゃうと、とんでもなく滑稽な絵面である。

「あー、皆さん？　もうちょっと増えるのを待ってみませんか？」

「ああっ！？」

「まあまあ。ちょっと見ていてくださいって」

　少し待つと上からまた『ぶよ』が降ってきた。思った通り、二体一組。今度は青と黄色。

「こりゃ激甘か甘口だな」

　更にしばらく待って、次の一組が落ちてくる。赤と黄色――よしっ。

　俺は二体のぶよを素手で持ち上げて、運ぶ。軽いな。

　噛んだり、手を体内に取り込もうとしたりは、してこない。

　カチンカチンなのかと思ったら見た目通りのぶよぶよで感触が気持ちいい。もう顔に押し当ててむにむにしちゃいたい。二つあるしおっぱー　…………攻撃される瞬間だけ硬化してるのかな？

「兄ちゃん、何してんだ！？」

「はい皆さんちゅうもーく。……はいっ、ここに四色のぶよがいます！　赤、青、黄、緑。定番の四色ですね」

「はぁ……？」

「そして今、俺の手元には黄色のぶよが二つ。――このぶよを残り二つの黄色いぶよと繋げると――」

　パアアッと瞬いて、ぶよは消滅した。

「ほらね？　こいつら、四匹合わせると勝手に消えるんですよ」

　言い終えると、後方……城のある辺りから『ぶよんっ』と妙な音が聞こえた気がした。気のせい……か？

「特に有害生物というわけでもなさそうなので、手で移動させてくっつけちゃいましょう♪」

　そこからは降ってくるぶよをひたすら消す作業が続いた。

　折角だから三匹を縦に二列積み上げて、更に縦にして上に載せたぶよを順序よく消す『二連鎖』も披露する。

「おおっ、すげえぇ！！」

　平和的に解決しそうで良かった。血なまぐさいのはあんまり好きになれないからな。でも、これまではどうやって対処していたのだろう。第一、移動もしないで砂や草をゆーっくり取り込むぶよが、脅威になるほど有害なのかな……？