新たな問題
町の外周へ近づくに従って、徐々に武器や農具を手にした男性が増えていく。外周へ辿り着くと、一定の間隔をあけながら、さながら町の警護をするように何人もの男が立っていた。
国の兵は何してんだよ……と思っていると、一番近くにいた人が声をかけてくる。
「ここは危ないぞ。手伝うならまず女を置いてこい。代わりに武器を持ってくるんだ。農具でも構わん」
女、という一言で片付けられたのが気にくわなかったのか、リルは居住まいを正して胸に隠していた金色のブローチを取り出した。
「ジニ家のリルと申します」
「王族……っ！？」
ジニ家――。名は耳にしたことがある。確か、公爵だった家長が不慮の死を遂げて、爵位を空位にしたままの家だ。
公爵は王の次に位が高い。――つまるところ、リルは王族の中でも特段の名家に生まれている。
脅えるように身を引いて傅いた男性が、さっきよりも大分丁寧に言葉を紡ぎはじめた。
「なぜ王族のリル様が、このような場所に――」
「事情を聞き、現状を正確に把握する必要があると判断しました。邪魔は致しません」
「いえっ、邪魔だなどとそのような！」
「この目で見た真実を、国王陛下へお伝えします」
「しかし危険です！」
「……お願いします。協力してください」
おお……。王族が一市民に頭を下げた。これはこの国では許されない事態だ。
「私からもお願いします」
次いでパティが白銀のブローチを胸元から取り出す。
「賢者様！？」
「私や彼がいれば、戦力としてこれ以上はないはずです」
賢者は魔法の扱いに長けている。もちろん攻撃魔法だって存在する。もっとも、王族の規格外なそれと違って賢者の扱う魔法は剣や槍、弓と同程度の評価しか与えられないが。
武器を持たずして武器と同じ威力の攻撃を放てる時点で、十分に異能だ。
「えっと……その、じゃあこの御方は一体……？」
傅いたまま俺の顔をチラリと見上げて、疑問符を貼りつけたような表情をする。
そりゃ王族と賢者を引き連れてきた男なんて、正体不明もいいところだろう。普通に考えればより位の高い人間でしかありえないわけで、俺が目を会わせると男性は見るからに恐れおののいた。
――とは言っても、英雄の証とかは無いんだよなあ。いや、そりゃあ十字大陸統一に当たっては特別に金のブローチを与えられたよ？ でもそれ、パレードが終わると同時に返しちゃったし。二人みたいに格好よく振りかざせる印籠のようなものが、今の俺には、ない。
「彼は十字大陸統一を果たしうぶぅっ！」
正体を明かしかけたパティの口を、強引に塞ぐ。
「名乗るほどの者じゃありませんよ。王家に仕える使用人でございます」
「使用人……？」
「ぷはぁっ！」
パティの口を解放すると、耳元で囁いてきた。
「いいんですか？ 英雄だって伝えなくて」
「必要ないだろ。むしろ英雄だなんて知られたら、戦いに参加しづらくなる」
「まあ、それはそうなのかもしれませんが……」
「いいから見とけって」
この人の好感度はかなり高い。八十パーセントと言うところか。全面的な信頼は置けないけれど、助けにやってきた人間に期待をかけている状態――ってところだな。悪くない。
さて、じゃあ正体不明の何かとやらが出てくるのを待ちましょうか。
――そう思った瞬間。
「うわぁぁぁぁっ。出た！ 出たぞぉぉぉッ！！」
少し遠くから悲鳴に近い男の声が鳴り響いて、俺達は現場へ急いだ。
