19.むくろ
・前回のあらすじです。
『主人公が、へとへとになって、休む』
・今回のあらすじです。
『主人公が、魔女に敵役のことを、問う話です』
水晶の谷は、静かだった。
敵は息をひそめている。魔物の死体は、ふたりの魔術師が、怪物たちにとって、危険な生物であることの印だった。
沈黙と、安穏の時間がすぎる。
和泉はふと、気がついた。魔女が立ちあがり、死体に近づく。
彼女は、トロルの血だまりをしらべた。
青い宝石を取り出す。
横穴からようすをうかがっていたカーバンクルたちが、巣に逃げこんでいく。
（石……魔鉱石かな）
和泉は、葵が戦利品を獲得するさまを、横目に追った。彼女は広間に移動する。
カーバンクル。ロック鳥。
怪物の肉塊から、彼女は石を回収した。休憩場所にもどってくる。
ふたたび岩に腰かけて、彼女はまぶたを閉ざした。そうすることで、いま失った英気を、養うかのように。
「あの、」
和泉は、葵に声をかけた。彼には、茜の姉に訊いてみたくて、ずっと保留にしていたことがあった。
「櫻のこと……どう、思っていますか」
魔女は目をあけた。
「櫻 比奈子ね。いま、茜のなかにいる子」
白い手のなかで、ビー玉めいた宝珠をころがす。
「哀れな人だと思う」
葵は石を、携帯用のポーチにしまった。和泉はひざをかかえた。
「なんでですか」
彼はいつのまにか、体育すわりをしていた。
「怒ったり、しないんですか。その、櫻を恨んだりとか」
「私にその資格は無いもの」
和泉は頭をあげた。魔女の表情は、見えなかった。
「ありますよ。だって、学長は――、」
殺されたも同然なんですよ。唯一の肉親を。
彼はそう言おうとした。
「先生」
葵は和泉を、見すえていた。
「無いのよ」
彼女は繰り返した。感情の欠落した声は、「それ以上は言うな」と、懇願しているようだった。
