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17.知らざるを知らずと為せ、是れ知るなり

　・前回のあらすじです。

　『主人公（しゅじんこう）と魔女が、迷宮から出（で）られなくなる』

　・今回の大枠です。

　『主人公と魔女、が会話をする』

　肉体（にくたい）は、疲労をむかえていた。空腹（くうふく）もある。

　化けものを狩（か）って、食ったとして、体力（たいりょく）が保（も）つか、わからなかった。

　六十六層は、場合によってはゴールではない。より深い層（そう）を、探索する危険（きけん）もある。

　勢いに任せて、準備（じゅんび）を怠（おこた）った。

　和泉(いずみ)は今になって、自分の早計(そうけい)さに気（き）づいた。いまさら、である。

　葵(あおい)は、隘路(あいろ)をすすむ。

「……頭（あたま）と、使い勝手のよさだけが取(と)り柄(え)の人が、ひとりいるわ。その子が、なんとかしてくれるかもしれない」

　通路は暑（あつ）かった。歩（ある）くたびに、神経を摩耗（まもう）する。

　和泉は、葵の期待する人がだれかを知（し）らなかった。しかし、その光明に賭（か）けかった。完全な自業自得（じごうじとく）なのだけれど。

「もっとも、向（む）こうがこちらの事態を知っていればの話しだけどね」

「お手（て）あげなんじゃないですか」

　和泉(いずみ)はボヤいた。すぐに、自分のくちをふさぐ。

　魔女（まじょ）は背を向けたままだった。

「門は、回復（かいふく）するわ」ふたり分の歩調（ほちょう）が、ひびく。「原因さえ取（と）りのぞけば」

「あの、」

　和泉は魔女に追（お）いついた。となりに出（で）ることは、しなかった。

「入り口が不安定になったのは、やっぱり、茜(あかね)の影響（えいきょう）なんですか？」

「そう考えるのが、妥当(だとう)ね」

　通路は、ふたりを奥（おく）へみちびいた。

　広大なエリアに出（で）る。大地は、火の池で塞（ふさ）がっていた。天井は高（たか）い。

　冷えてかたまった部分だけが、足の踏（ふ）み場（ば）だった。葵(あおい)は魔術で浮（う）きあがる。

「あの、無発声(むはっせい)って、どうやるんですか」

　和泉(いずみ)は訊（き）いた。小さな意地が、彼に魔法（まほう）を詠（えい）じるのを、『恥（はじ）』にしていた。

　葵はくちごもる。

「あえて言うなら、『ひばりはどこで鳴（な）くか』、ね」

「どこで鳴くんです？」

　葵の指先は、彼女自(みずか)らをついた。

　和泉は、示すところをじっと見（み）る。そこには、葵の胸（むね）があった。

「すっ……」

　和泉はとっさに離れた。

「すみません……」

　葵(あおい)は首をかたむけた。彼女は、まえに向（む）きなおる。

「ねえ、和泉くん」

　和泉(いずみ)は、反応をしなかった。葵のくちにした呼称が、自分を指（さ）すものと気（き）づかなかった。

　彼女には、『先生（せんせい）』と、立場で呼ばれたほうが長（なが）い。

「……なんでもないわ」

　葵は飛（と）んだ。和泉も小さく呪文（じゅもん）を唱（とな）えて、つづく。

　――ひばりは、どこで鳴（な）くのだろう。

　和泉は、早く音のない魔法（まほう）を、使いたかった。