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16.あとのまつり

　・前回のあらすじです。

　『主人公（しゅじんこう）が、魔女（まじょ）を引き返させようと説得する』

　・今回の大枠（おおわく）です。

　『主人公と魔女がワープする話（はなし）です』

　和泉(いずみ)は、自分の右手を持（も）ちあげた。魔女の手に寄（よ）せる。

　だが、取ることはできなかった。彼には、矜持(きょうじ)があった。

　『史貴(しき)　葵(あおい)は、人間をはるかに超越（ちょうえつ）した存在（そんざい）』

　そう思い込むことで、彼は彼女の被（こうむ）る重荷を、取るに足らないものにした。でなければ、助けようともしない自分が、惨（みじ）めだった。

　彼女が、手を伸ばせば届く位置にいることを、認めたくなかった。

「取って食べやしないわ」

　葵は和泉の手をにぎった。ふたりを、納涼（のうりょう）の光（ひかり）がつつむ。

　それは、転移の魔法（まほう）だった。

「待って！　葵（あおい）さん――」

　和泉(いずみ)は、魔女の名（な）をわめいた。

　帰るわけにはいかない。

　ふたりは、橋からすがたを消（け）した。

　洞窟（どうくつ）のなかに、彼らは出現する。そこは薄暗く、蒸（む）し暑（あつ）かった。

　和泉は振り向いた。彼の背後（はいご）には、火を照りかえした入（い）り口（ぐち）があった。

　その向（む）こうには、赤い河（かわ）がある。岩（いわ）の橋（はし）が、掛かっている。

「……さっきまで、いたところ？」

　宙（ちゅう）に渡す床のまんなかに、焼け跡と、魔物（まもの）の死体（したい）があった。

　和泉は、となりを見（み）た。

「あの、あんまり移動してない……」

　溶岩（ようがん）の谷は、先ほどまでふたりがいた地点（ちてん）だった。葵(あおい)はうなずく。

「外への転移は、ここに来るまでに、何度か試（ため）したの」

　ボコボコと、火の河が煮立（にた）つ。

「でも、出られなかった」

　独立（どくりつ）した世界での空間の認識は、外部のそれとは異（こと）なっていた。

　迷宮（めいきゅう）のように、独自の体系を持つ領域（りょういき）を『異界(いかい)』という。異界内（いかいない）のどこかに、転移先を指定した時、魔術は、居る世界の補正(ほせい)を受（う）ける。

　それにより、術師はワープまえと同じか、近い地点に、送致（そうち）された。

　【キャンセル】という作用（さよう）である。

　もといた領分(りょうぶん)への帰還に対しては、キャンセルは、働(はたら)かない。

　魔術師（まじゅつし）の空間(くうかん)把握(はあく)能力(のうりょく)は、【裏(うら)】という区画の認識に、もとづいている。

　そのため、極（きわ）めて深い層からであっても、【裏】に対しては、魔法は正しく、術者（じゅつしゃ）を送った。

　しかし、それも、互いの区間(くかん)に、連絡(れんらく)のある場合に限る。

　閉(と)じた世界(せかい)から、べつの世界へと越(こ)える術(すべ)を、魔術師は持たない。

　和泉(いずみ)は、寒気（さむけ）がした。外に向けたワープが、【キャンセル】を受けた。

　それは、安全圏（あんぜんけん）との唯一の接点――【ポーター】が、閉（と）じたということである。

　和泉も葵(あおい)も、もどれなくなることは、承知（しょうち）だった。それでも譲（ゆず）れない用事があって、ふたりはここに来（き）た。

　けれど、餓死（がし）の予定は、入れていない。

　※いくつかの表現を、修正しました。