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10.ラビュリントス

　・前回のあらすじです。

　『主人公が、学院（がくいん）から消える』

　・今回の大枠です。

　『実験失敗後の、主人公の話です』

　・・・・・・

　古代（こだい）の柱とアーチが、天蓋(てんがい)を支（ささ）えている。

　割（わ）れた壁面のそとには、赤と黒の天体（てんたい）が流れている。

「ここは……迷宮(めいきゅう)か？」

　和泉(いずみ)は、白亜の神殿に立（た）っていた。

　実験（じっけん）の失敗によって、この場にやってきたのだ。

　本来（ほんらい）ならば、彼は学院にいるはずだった。

　しかし、魔法（まほう）が混乱し、和泉は世界の『壁』をぬけて、怪物の棲(す)む土地に迷（まよ）いこんだのだ。

　和泉は、あたりを見（み）まわした。

　淀（よど）んだ空（そら）。折れた石柱（いしばし）。くずれた彫像（ちょうぞう）。積もる瓦礫(がれき)。

　それらは、見覚えのある光景（こうけい）だった。

　魔術（まじゅつ）に用（もち）いる植物や、鉱物(こうぶつ)資源を豊富にはらんだ、人知およばぬ、太古（たいこ）の遺物（いぶつ）。

　人ならざるものの棲(す)み処(か)。

　ここは、【迷宮】の第一層目（だいいっそうめ）。

　通路（つうろ）をめぐり、階下（かいか）への道を見つければ、より深い層に至（いた）ることができる。

　地下（ちか）へともぐればもぐるほど、生息する化（ば）け物（もの）は強固になり、手に入れる魔法資源は、希少価値の高いものへと変化する。

　和泉(いずみ)は、かつてこの【迷宮】で、大切な人を失（うしな）った。彼女は今も、地下深くにつらなる、幾重(いくえ)ものフロアの、どこかにいる。

　それは、確信のふりをした、祈（いの）りだった。

　背後（はいご）には、【ポーター】がある。

　迷宮（めいきゅう）の出入り口を担(にな)うその穴は、岩にできた裂け目のかたちをしていた。

　かつては、きれいな球形だったが、それは異なる世界のあいだにあいたトンネルが、安定していたためであった。

　現在、くちを開けている赤いひずみは、事故でできた、一時的（いちじてき）なものである。

　今ならまだ、安全の保障された居住地にもどることができるだろう。

　しかしそれは、自（みずか）らチャンスを手放す行為（こうい）に等（ひと）しい。

　和泉は、まえに向きなおった。

　目指（めざ）すのは、第六十六層目（だいろくじゅうろくそうめ）。

　若すぎた賢者（けんじゃ）、史貴(しき)　茜(あかね)が、肉体を失った場所である。

　和泉(いずみ)は駆けだす。

　先（さき）の見えない通路へと、直進する。

　獣（けもの）のうなり声が鳴（な）った。

　瓦礫（がれき）から、四つの影が跳（と）ぶ。

　影は、和泉のまえに着地した。それは毛（け）の長い、ずんぐりとした、生きものだった。

　猿の筋骨（きんこつ）を鍛え、体毛を黒にして、ぼうぼうと伸ばした風情（ふぜい）の獣（けもの）。

　山の精霊（せいれい）、【コボルト】だ。

　手（て）には、骨製の棍棒を持（も）っている。

　むき出（だ）しの牙のすきまからは、白い呼気を噴(ふ)いている。

　精霊たちは、本来、人間には感知できない上位の存在（そんざい）だった。彼らは自然の調停者であり、魔術師の協力者（きょうりょくしゃ）であった。

　だが、迷宮（めいきゅう）を根城とする個体は、フィールド内にただようちからに中(あ)てられて、人や万物の『護（まも）り手（て）』としての本分を失い、異形の肉体（にくたい）を持つ。

　彼らは主(おも)に、人を食べた。

　※冒頭（ぼうとう）の構成を、変えました。