人形は人間に造り直されたかった

因縁６

コリンドは、笑ってこそいたが、冷たい目つきでキサギを睨んでいた。

どうやら、彼はキサギを未だに疑っていた。

レイはコリンドに顔を埋もれさせながら抱き着いていたが、それに気付き彼女は顔を膨らませ、顔を上げ、コリンドを見つめた。

「・・・レイ、どうして私をそんな顔で見つめているんだい？」

「だって！パパがキサギを睨みつけてるから！」

レイのその言葉に驚いたのか、コリンドは目を見開いた。

そして、コリンドは笑った。次は、あの冷たい目つきではなかった。

「どうやら貴方は良い人の様だ。すまなかった、どうしても初対面の人を疑うのが癖になってしまってね。」

コリンドは深々と頭を下げる。

そんな彼に、キサギはたじろいだ。

「い、いえ・・・謝らないで下さい。疑うことが悪いという訳でもありませんから。」

コリンドは「ありがとう。」と言って頭をゆっくり上げる。

レイもそんなコリンドの真似をして頭を下げ、頭をすぐ上げた。

「本当に、レイを守ってくれてありがとう・・・。感謝しきれない。」

キサギは、その言葉に違和感を感じた。

いや、多くの事に違和感を感じた。

「レイをこんな山に置いて・・・何をしていたのですか？」

キサギは、思ったことをそのまま口にした。

コリンドは、少し寂しそうな笑いをし、顔を半分隠す。

「こんなことを言っても信じてもらえないかもしれませんが・・・。」

コリンドはハッと、隣にレイが居ることに気付き、咳払いをする。

「・・・今の話は忘れて下さい。」

コリンドはそう言い、レイを抱き上げる。

「・・・私は、ここを去ります。・・・貴方には感謝しきれない。」

「え・・・？い、いえ待って下さい。何処へ行くのですか？」

「さぁ・・・どこに行くのでしょうか。それこそ、風の吹くままに、ですかね。」

キサギはレイに視線を変える。

「・・・レイは、レイも行くのですか？」

コリンドは、レイを抱きかかえたまま囁く。

「レイ、私は・・・これからどこに向かうかもわからない旅に出る。レイは・・・私と一緒に来るかい？」

レイは、少し考えるポーズをとり、うん。と自分を納得させるかのように頷いた。

「私・・・私も行く！パパについていく！」

コリンドはにっこりと笑い、レイの頭を撫でる。

レイはそれがうれしいのか、目を瞑りながらも口角が上がっていた。

キサギはそんな二人の姿を、うっとりと眺めていた。

そんなキサギにコリンドは気付き、照れを隠すようにレイを降ろす。

「では、このことを伝えておいてくれないか？その二人に・・・私達は、ここに長居する訳にはいかないんだ。」

コリンドはそう言ってレイの背中を押す。早くこの森から出ようと言わんばかりだった。

「ま、待ってくださ・・・。」

キサギがそう言いかけた時、「見つけた！！」という大声にかき消された。

「・・・何故、いるのですか？」

コリンドのその声は、とても低くて、尖った気配を出していた。

声の主は、息を荒げている少年、銃を背負った彼。そう、ユナだ。

「ユナ！どうしたんだ！？」

その後ろからイツキが走ってきた。

ユナとコリンドは、その距離感をぼやけさせるほどに異様な空気感だった。

「ああ、困った。見逃してやったのに・・・私の前にのこのこと現れて、よほどに死にたいのか？」

「僕が、お前を仲間の所に送ってやるよ！」

ユナは銃を素早く構え、「祖よ、力を。」と呟き、その引き金を引いた。

その弾丸は、コリンドに向かって一直線に。

しかし、コリンドはその弾丸を軽々と避け、ユナの首を掴み地面に叩きつける。

「———ア。」

「弱い、よくこんな腕で私を殺そうと考えたな。」

ユナは、息をするのが精一杯なのか音を上げていた。

だが、ユナはコリンドの手を掴み、口を開ける。

「お、前なんか———に、ただ、最後に残っただけのお前に！！」

コリンドはその言葉に怒ったか、手の力を強める。

ユナは更に苦しそうに足をバタつかせる。

「やり、すぎだ！！」

イツキはコリンドに蹴りを入れる。

しかし、コリンドはその一撃を腕で止める。

「貴様、エルブレグ家のものか？」

「いいや、だけど・・・こいつを殺させはしない！」

止められた脚に、魔力を流す。

「———な！？」

コリンドがそう声を上げ、ユナからs手を離し後ろに下がる。

ユナはゴホゴホと咳込む。

「———貴様、一体・・？」

コリンドは驚きを隠せずにいた。

「ま、待って！待って下さい！」

「ぱ、パパ！どうしてユナをいじめるの！？」

キサギとレイが、二人の前に出て制止する

コリンドは、レイに大声で「どけ！」と怒る。

「そ、その通りだ。これは、僕とコリンドの問題だ！」

ユナはゆらゆらと立ち上がる。

「ああ、その通りだユナ。よく言った。だが少々違うな。」

その声は後ろ側から聞こえた。

声の主は、銃を携え、髪を全て上げた男だった。

「我がエルブレグ家と、ヴァンパイアとの因縁、だろう？」

「え———？」

ユナはその男がこの場に現れたことが驚きの様だった。

そして、コリンドは先程までの余裕を無くした。

「ウィル・・・エルブレグ！！」

「いいや。ウィル・アズラ・エルブレグだ。そうだろう？コリンド・ヴァンパイア・ロード。」

そう男は不敵に笑う。

だが、イツキはその後ろにいた、顔を隠した女性に視線が向く。

彼女からは、何か・・・不気味なものを感じた。