彼の家
それは、初めてとなる彼の家での出来事だった。
市内でも有名なお屋敷街の一角。
広い庭付き三階建ての大きな近代的一戸建てが彼の家らしい。
彼に誘われるまま、まず、赤にピンクのシクラメンの鉢植えの数々に目を奪われた。
そして、
「うわぁ……！ 綺麗……！」
赤やピンク、オレンジに黄色、白、紫……。
アリッサム、クランコス、アクサンセマムにデージーなどの、冷気に耐え、真冬に咲く色とりどりの花々が、私を迎え入れてくれたのだ。
「これ、どなたが？」
「オフクロの趣味さ。土いじりが好きでね。肥料や花の種や苗。買ってきては、しょっちゅう世話してるよ」
と、私の彼……稜クンは言った。
「うちのママもね。お花とっても好きなの。でも、フラワーアレンジメントの方。独身時代からやってて、パパと結婚する時の薔薇のブーケは自分で作ったんですって。今は、お教室を持ってて、週２回教えてるわ」
「へえ。すげえな」
「でね。私が結婚する時のブーケも絶対、ママが作ってあげるって、今から張り切っているわ」
くすくすと笑う私に稜クンは一言、
「じゃあ、俺はタキシードの胸に飾るコサージュ。可南のママに作ってもらわなくちゃな」
と、言ったのだ。
そ、それって……プ、プロポーズ……？！
一人赤くなりながら、どぎまぎしている私をよそに、
「カナン。入って」
と、彼は玄関のドアを開けてくれた。
「お、お邪魔…し、ます……」
私は赤いダッフルコートを脱ぎ、おずおずと玄関のドアをくぐった。
すると、
「ニャア～～～」
「きゃっ！……え、え、え？！」
家の中から真っ先に私を出迎えてくれたのは、なんとグレーに黒縞模様の一匹の猫だった。
その子は、臆することもなく、足下にすりすりと身体を寄せてくる。
「か、可愛い～……！」
くりくりした好奇心旺盛な瞳。ふかふかで艶のあるブラッシングされた毛並み。人を全く恐れることのない、警戒心のない性質。
庭の花々と同じく、家人に惜しみなく愛されているであろうことがよくわかる。
「稜クン。この子、アメリカンショートヘアよね？ 雄？雌？ 名前は何て言うの？」
私はその場に座り込んで、その子の首を撫でながら、彼に尋ねた。
「雌で「マカロン」。甘いもん好きのオフクロがつけた名前さ。世話してるのもオフクロだし」
「素敵なお母様ねえ」
マカロンという名前のセンスもそうだが、こんなに愛情深く、植物や動物を育てていらっしゃる彼のお母様は、どんなに素晴らしい方かしらと、私は思う。
「さ、マカロン。あっち行ってろよな」
と、彼はマカロンのお尻を軽く叩く。
すると、マカロンはまるで彼の言葉がわかるかのように、また「ニャア～」と一鳴きすると、家の奥の方へ消えていった。
その様子を私は珍しげに見ていた。
「で、ご両親はどちら？ ご挨拶したいんだけど……」
私は、やや緊張気味に尋ねた。
「親父もオフクロも今、いないよ」
「いつ、帰ってらっしゃるの？」
「十日後」
「え？」
「今、ヨーロッパ旅行中なんだ。何も二月の厳寒のヨーロッパ行かなくてもって思うだろ？ でも、急にまとまった休みが取れて、しかもこれ逃すとまたそんな休み、いつ取れるかわからないからって、親父が。二週間かけて、ドイツ、フランス、イタリア、ベルギー廻ってるよ。実は、語学もオフクロの趣味でさ。英仏独伊、やってるんだ。どのくらい通じるか試してみたいんだと。だから、添乗員の同行がない二人きりの個人の旅行なんだけど、ちゃんとやれてるんだかどうか。息子として心配だよ。一応」
そう語ると、彼はちょっと眉をひそめた。
「大丈夫よ。きっと元気に帰ってらっしゃるわ」
ねっ、と私は彼の右腕を軽く握った。
その時。
で、でも……
と、私は不意に我に返った。
お家の人がいない男の子の部屋に入ってもいいのだろうか……。
「カナン。こっち」
しかし、そんな私の不安を拭うかのように、彼は私を優しく手招く。
彼の部屋は高い吹き抜けの階段を上がり、三階の東南角にあった。
「お邪魔します……」
また同じ言葉を口にし、結局私はその部屋へと入った。
しかし、入った途端、
「え？」
私は一瞬、目を疑った。
「え？ 稜クン、ピアノが弾けるの？！」
