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第一歩

「僕は……僕はそうは思いません」

渡辺が目線で亮に続きを促す。

「少なくとも、創作物は創作物と割り切って楽しんでいる分には、現実逃避にはならないと思います」

「そうだろうね。現実逃避になるのは、現実と創作物を混同しているか、もしくは創作物にかまけて現実を疎かにしているからだ」

言葉を区切るように間をおいて、渡辺は続ける。

「厳しい言い方になるかもしれないが、自分の殻に閉じこもっている彼女にも非はある。黙っていても心配してくれる人間が、ずっとそばに側にいてくれるとは限らない」

黙って聞いていた亮は、この言葉が自分にも向けられたものなのだろうと気づいた。まさにそれは、亮と大輝の関係そのものだったから。

「今のぬるま湯の関係から抜け出す覚悟を、いつかは決めなければならない。だが、僕はこうも思うんだよ。似たものどうし、通じ合うものがあるのだろうと。仁科、彼女の気持ちを一番分かってやれるのは君なんじゃないのか？」

「僕が……ですか」

「君らはまだ若い。多少ぶつかったとしても、絶対やり直せるはずさ。もしそうなったら、僕に相談するといい」

わずかの間亮の気持ちが揺れていたが、渡辺の堂々たる面持ちを見ているうちに決心がついた。

「はい！」

頼もしい返事とともに、亮は一歩を踏み出した。