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【32-1】悪夢

闇。どこまでも続く、冷たく重い闇の中。

護は、一人で立っていた。目の前には、あの男がいる。

巨大な黒い戦斧を肩に担ぎ、まるで自分を値踏みするように、静かに見下ろしている。

「来い、小僧。貴様の『本性』を見せてみろ」

その声は、絶対的な強者の響きを持っていた。

「うおおおおおっ！」

護は叫び、戦斧を振るう。

しかし、その刃はまるで分厚い水の中を振るうかのように重く、男に届かない。

逆に、男の放つ一撃が、護の体を何度も、何度も、容赦なく吹き飛ばす。

痛い。苦しい。勝てない。

（くそっ……！　なんでだ……！　なんで、届かねえんだ！）

男は、倒れた護を見下ろし、嘲笑う。

「お前の力は、その程度か。その程度の力で、仲間を守れるとでも思ったか？」

その言葉に、護はハッと背後を振り返る。

そこには、怯えるメルと、傷ついたカゲロウがいた。

男は、ゆっくりと二人に向かって歩いていく。

「やめろ……」

護は立ち上がろうとするが、体が言うことを聞かない。

「やめてくれ……！」

男は、その声など聞こえていないかのように、二人の前で巨大な戦斧を無慈悲に振り上げた。

「やめろおおおおおおおおおおっ！！」

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