20 オルカサイド
「すまない……相談があるんだが、少しいいだろうか……」
青白い顔で部室へやってきたのは、先日リモーネに紹介されたリコルド・セレーノだった。
彼が俺やランチアに相談があるとするなら、それはリモーネに関することだろう。
俺とランチアは顔を見合わせると、こくりと頷いた。
最近、リモーネは放課後クラスの女子と話し込むことが多く、部室に遅れてやってくる。
彼女が来るまでに話を聞けば問題ないだろう。
「話を聞きましょう。座って下さいセレーノ様」
「僕に敬語はいらないよ。リコルドでいい。君にはものすごい迷惑をかけているし……」
「迷惑？ 俺はあんたに何もされてないが？」
俺の言葉に、リコルドが苦笑した。
「僕が直接迷惑をかけたわけではないけど……アルのせいで君に被害が出ているからね」
「それはあんたが謝る筋合い無いだろ」
「乳兄弟っていうのは……ほぼ身内みたいなものなんだよ。本当に、馬鹿な弟分がすまない……」
深く頭を下げられて、俺は慌てた。貴族にそんなことされると逆に困る。
「いや、別に俺は今んとこ何もしてないし！ 第二王子だって、誠実じゃないか。ちゃんとリモーネに新しい婚約者を紹介しようとしてるんだから」
「あー……いや～……それが……」
リコルドの目が泳ぐ。ソワソワと落ち着きなく視線をさまよわせた彼は、やがて覚悟を決めたのか話を始めた。――とても、衝撃的な話を。
「うっそだろ……信じらんねー……」
「アルジェント様って、情操教育失敗されてるのかしら……」
にわかに信じがたい真実を語られた俺たちは、呆然とする。
第二王子、拗らせすぎだろ！
やっぱり俺の見立ては正しかった。ヤツのあの執着は、シスコンなんかではなかった。
リモーネを、唯一の女として溺愛していたのだ。
「……じゃあこの偽装恋人役も終わりだな。つっても、何もしてねーけど」
複雑な思いを抱えて俺がそう言うと、リコルドが気まずげに切り出した。
「実は、そのことなんだが……。もうしばらくの間、リモーネの恋人役を引き受けてもらえないだろうか」
「は？ 何でだ？」
「……アルからきちんとリモーネに告白させたいんだ。今、偽装だったとバラしたら、あいつの危機感を煽ることができなくなる。ただでさえヘタレなのに、ライバルがいなくなったらまたグズグズと悩みだすに決まってる」
「うわ、あんたも辛辣……」
すると、これまで黙って話を聞いていたランチアが口を開いた。
「……そう上手くいくかなぁ？ リモーネもアルジェント様と同じくらい鈍感だから、相当はっきり言わないと伝わらないと思うけど……アルジェント様、ガツンといけるかしら……」
「…………」
「…………」
その後リモーネがやってくるまで、俺たち三人はこの大きな問題に悩み続けたのだった。
