第14話 公爵令嬢は従魔契約したい
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ーー翌日
窓から差し込む強い光で目が覚めた。太陽は随分と上がっていて、春の日差しが心地よい。
窓を開けると爽やかな風が首筋を通り、髪をゆらゆらとなびかせる。
こんなに気持ちいいのは、昨日水浴びをしたからだろうか。
午後の集合時間に間に合うよう身支度を始める。昨夜干していた服は乾いていた。お気に入りのワンピースから洗濯した服に着替える。汚れが落ちた服の裾に手を通し、スカートを履く。
腰に魔法陣と財布が入った小さな鞄の紐を巻きつけて、締める。その紐に短剣をひっかけて落ちないようにする。
背中には少し大きな鞄を背負う。紺色の靴を履き、窓ガラスを見る。窓ガラスに映った自分の姿を見ながら髪の毛を整える。身支度が終わったら、部屋を出て宿屋のおかみさんの所へ向かう。
「おはよう。遅い朝だね。ご飯はどうするかい？」
「おはようございます。いただきます」
鞄から5銅貨を出して、おかみさんへ渡す。
財布の中身は残り14銅貨だ。今日からはEランクなので、昨日よりは稼げるはずだ。魔木や魔物を狩る方法が分かったので、狩りの時間が午後からでも大丈夫だろう。
住居を借りるためにも、お金を稼がなくては。
賃貸の平均が月１銀貨だから、3銀貨くらい稼いだら宿暮らしから抜けられるだろう。今日は多めに依頼を受けよう。
「はい、お待たせ。おかみ特製、魔兎肉のソテーだよ」
「いただきます」
ご飯を食べた後、すぐ冒険者ギルドへ向かった。
桜師匠は既に到着していた。
「桜さん、お待たせしました」
桜さんの元へ駆け寄り今日の予定について話す。残金が14銅貨なので依頼を多めに受けたいと伝えたら、快く承諾してくれた。
ギルド掲示板Fランクの主な依頼は3種類だった。
【魔狐討伐】
・製服のため狐の素材が必要です。
報酬内訳
魔狐の皮……15銅貨
魔狐の目……10銅貨
魔狐の肉……5銅貨
【大魔木採取】
１本（1.5ｍ）……約30銅貨
ひび割れ・水濡れなどで報酬に変動有
【毒草採取】
毒草10束……30銅貨
Dランクの討伐依頼は魔狼討伐依頼があったが、狐と生息エリアが違うため、受けなかった。
早速、魔狐の生息地帯である湖がある森へ向かう。湖のほとりには毒草も生えている。ウィンドボールで浮く練習は今日はせず、背中を押して走って向かった。
桜師匠は慣れているからか、私のスローペースに合わせてくれていた。
魔力を使って浮くより走るほうがとてもキツイ。
「お待たせするのは悪いので、よければ先に湖のほとりへ行ってください。後から追いつきます」
桜師匠に先に行くよう提案し、師匠は『分かった』と頷いて疾風のごとく駆けていった。湖までの道は整備されているので、道なりにまっすぐ進めば大丈夫なのだ。迷うことはないだろう。小休憩を入れながら走っていると、霧が出てきた。湖に向かうほど霧が濃くなっていく。先の見通しが悪く、スピードを出しすぎると道を歩いている人とぶつかってしまうかもしれない。少しスピードを落として走る。
霧が濃くなり不気味な気配がしたので足を止めると、脳内に直接声が響いた。
(狐に囲まれておるぞ）
道を間違えたのか、湖のほとりではなく、狐の住処についてしまったようだ。
複数の狐の気配を感じたため、鞄から魔法陣を取り出して身構える。
（来るぞ）
脳内に響いた光の精霊の声と同時に魔法陣を発動させる。
「火よ、我が守りとなれ。炎壁」
火で辺りが照らされ、霧が少し晴れる。
魔狐6体に囲まれていた。魔狐のうちの一匹は毛が雪のように白く、他の魔狐と比べて圧倒的な存在感があった。
魔狐達はうなり声をあげ、じっと見つめ威嚇している。炎の壁の周りを歩きながら様子を伺い、炎が消えたら襲ってくるつもりのようだ。
消える前になんとかしなければ。心臓の鼓動がどんどん早くなり、焦りが募る。
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主人公の所持金：14銅貨
