第3話 婚約破棄の謎に迫れ①
「さて、ここなら邪魔は入らない」
上等なソファーに身を沈め、王子が蠱惑的に微笑む。事情を知らない人間が聞いたら誤解してしまいそうなセリフ。だが残念ながら、これから始めるのは仕事の話だ。艶っぽい意味は含まれてはいない。
「あ、はい……」
ここは学院の中央に鎮座する、中央棟。その最上階にある客室である。基本的に生徒は1階部分までしか出入りできない場所で、こんな場所に来るのは初めての事だった。しかも目の前に座っているのは太陽の王子事、ケリン・カリオン様だ。正直滅茶苦茶緊張している。
「実は君に相談したいのは、婚約者の事だ。まあ正確には"元"婚約者だけどね」
「え！？」
思わず驚いて声を上げてしまう。王子が婚約しているのは勿論知っていた。だがそれが破談になっていたとは、今初めて耳にした事だ。
王族の破談なんて格好の噂の的である。そのため、普通なら直ぐに耳に入って来る物だ。にも拘わらず噂すら聞いた事も無いという事は、事情があってまだ未発表という事だろう。
そんなの軽々私に話さないで欲しいんですけど！？
いっかいの学生に過ぎない私に、未発表の情報とか流されても困る。
「破談は向こうからの希望でね。そこで君には、何故彼女が婚約破棄を言い出したのか調べて欲しいんだ」
馬鹿なの？
この王子様は？
只の女学生。しかも男爵家の小娘如きが、公爵家の令嬢の素行なんて普通調べられる訳がない。明かにムリゲー臭漂う依頼を、王子は笑顔でサラリと頼んで来た。正気を疑うレベルだ。
まあ超能力があるので、やろうと思えばできなくもないのだが。明らかに厄介そうな話に首を突っ込むのはごめん被る。
「王子、それは流石に――」
「名前はマーマ・レード。レード公爵家の令嬢さ。よろしく頼むよ」
私の言葉を遮って、王子は笑顔で話を進める。王族と言うのは世間知らずなのが通例だが、どうやら彼もその例に漏れない様だ。
「……」
「ああ、心配しなくても良い。報酬なら弾むよ」
開いた口が塞がらないとはこの事だ。私が呆れて固まっていたのを、報酬の心配だと王子は思った様だ。そんな問題じゃないってのに。
「じゃあ公爵家に行こうか」
「へ？」
「午後から婚約破棄の事で詳しく話を聞くため、公爵家に行く事に成っているんだ。君も付いて来てくれ」
「む、無理です！授業があるんで！」
午後からは授業だ。いきなり付いて来いと言われても困る。そもそも、それ以前にまだ仕事を受けるとは言ってない。王子からの仕事を断るのは正直あれだが、出来もしない仕事を受けるのはもっと不味い。
「それにその……王子の御依頼は……私、やり遂げる自信がございません」
私はソファーから立ち上がり頭を下げる。
「ですから……申し訳ないんですが……」
「ああ、別に解決出来ないなら出来ないで構わないよ。僕も無茶を言ってるのは分かっているつもりだ。それでも、一応でもいいから引き受けてくれないか？他に頼れる相手が居ないんだ」
それまで笑顔だった王子の顔に、少し陰りが見えた。色々と女性との噂の絶えない方ではあるが、婚約破棄されて平気な訳がない。しかも王族の婚約破棄ともなれば一大スキャンダルとなる。きっと周りの誰にも相談できず、藁にも縋る思いで王子は私に依頼しにきたのだろう。そう思うと、なんだか放っておけなくなる。
「分かりました。気休め程度かも知れませんが、頑張って見ます」
「本当かい？ありがとう」
王子はソファーから立ち上がると、私の手を取ってその場に跪き、その甲に口づけを落とす。
「おおおおお、王子！？」
「よろしく頼むよ。名探偵レア・ホームズ」
こうして私は第三王子、ケリン・カリオンに突きつけられた婚約破棄の謎に挑む事に成る。
