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6.初心者とベテラン

　リアのおかげでグループ戦に勝利し、ホッとしたのも束の間。

　現在、僕たち三人はアルコールライフの店員であるおばさんと店の裏で机を挟み、対面していた。

「あんたら、初心者さんでしょ？」

「はい、そうです。昼間にこの世界に来たばかりで」

「あーそうなのね」

　おばさんと喋っているのはリア。

　僕と貧乳はそれを静かに見つめながら聞いている。

「わたしの名前はアンナ。アルコールライフの店長よ。よろしくね」

「私はリアと言います。よろしくお願いします」

「僕はゼロです」

「あたし、サラ」

　リアの自己紹介に僕たちも続く。

　って、貧乳ってサラという名前なんだな。

　やっと知れたって感じだ。

「それにしても、初心者でいきなりグループ戦するなんてね」

「だって、ウザかったし」

「ちょ、そんな理由なの！　ひ……サラってば！」

「まあまあ、あのビギナーズキラーというグループは初心者狩りでね。初心者を挑発してグループ戦に持ち込んでいつも勝っていたのよ」

　なるほどね。

　それは賢い手だ。かなりの数を殺ったのだろう。

　あの余裕な態度、慣れたイカサマ。

　当然、今回も勝つ気だった。いや、勝つ予定だったはずだ。

「あの、さっき死んだ三人を運んでましたよね？　どこへ？」

「店のゴミ捨て場よ。この世界で死んでもアバターは残るの。だから、燃やすか、動物の餌にするのがこの世界のアバター処理方法ね」

　アバターが残る……か。

　人間の死を似せたのか？

　アバターなんて普通に消せるはずだからな。

　恐らくこの世界はどこまでもリアルを追求しているのだろう。

「死体をよくあんなに躊躇なく触れますね」

「まぁ、慣れたものだし。アバターと思えば、気にならないわ」

「そう……ですか」

　リアは少し引き気味だったが、まぁこれが普通の反応だろう。

　サラの平然とした態度が逆に恐ろしい。同じ態度の僕もそう見えてるかもだけど。

「それであんたら、宿は決めたのかい？」

「いえ、サラを探していたら、いきなりグループ戦になったので」

「なら今日はここに泊っていくといいわ。もちろん、Ｇポイントは取るけどね」

「アンナさんは商売上手ですね。では、ここに泊らせてもらいます」

　そうリアが言うと、アンナは「案内するわ」と一言。そして椅子から立ち上がり、慣れた足取りで歩いていく。

　僕たちはそんなアンナを追う。

「アンナさんはいつからこの世界にいるんですか？」

「七年前ね。だから、最初の転送者ということになるわね。でも、七年も経つとこの世界の生活にも慣れたものだわ」

「そうなんですね。じゃあ、お店は七年目ですか？」

「いいえ、七年前はアンドロイドが店を経営してたわ。けど、三年前に出来た『実力協力制度』によってこの世界は変わった。全てのことに一人一人の実力が必要となり、三人で協力しなければ生きていけなくなったわ」

　三年前に実力協力制度が出来たのか。

　僕がこの世界を監視していたのはたったの一年だけ。だから、その前のこの世界のことは全く知らない。

「わたしたちのグループ――アルコールライフは酒場を経営してＧポイントを稼ぐことにしたわ。もちろん、最初は大変だった。だって、知らない人たちと急にグループを組まされ、何から何まで三人でやらなければいけなかったからね。けど、一年もすれば慣れたわ」

「大変だったんですね」

　アンナの気持ちを理解しているような口調で返事をするリア。

　こいつが同情なんて出来るはずもないから、アンナに好かれるための態度だろう。

　リアは先ほどのグループ戦を見る限り、かなり頭がさえる女だ。

　常に今できるベストの行動をするタイプだと考えていい。

「ここがあんたらの部屋よ。広くはないけど、綺麗になっているわ」

「ありがとうございます」

「じゃあ、わたしは行くわね」

「はい」

「あ、言い忘れてたけど、ご飯とお風呂は外で済ましてきてね。ここにはないから」

「分かりました」

　そう言い残し、アンナは速足で仕事に戻っていた。

　それにしても、ご飯なし、お風呂なしの宿か。

　まぁそらそうか。

　一階で酒場を経営し、二階では宿を経営。

　流石にそこまで手が回らないという感じだろう。

「私の部屋かぁ～」

「僕たちもいるんだが」

「あ、完全に忘れていたわ」

「どんな記憶容量してるんだよ」

　と、僕がツッコミを入れるが無視し、ゆっくりと「いざ、マイルーム！」と言って扉を開く。

「え～」

「いや、外観を見て中は予想できてただろ！」

「うわ、ベッドってやつじゃない？」

　リアが残念そうに肩を落としているのに対し、サラはベッドに飛び込み子供のようにはしゃいでいる。

「ベッドだよ、ベッド！　凄くない？」

「いや、凄くないでしょ！　サラって貧乏の極みなんですか？」

「地球では藁の地面で寝れたら、ラッキーみたいな生活だった」

「だから、服がそんなボロボロ……って、どこ出身？」

「アフガニスタン」

「どこ？」

　リアは頭の回転は良くても、知識量はあんまりなのか。

　いや、リアの場合だと知っていて聞いてる可能性もあるな。

　性格悪いし。

　それにしても、サラの出身は南アジアか。確かに言われてみれば外見はそう見える。

　しかし、僕はアフガニスタンの言語なんて知らない。でも、理解できている。

　と言うことは、この世界は地球上の言語を全て自動翻訳し、会話を成立するようなプログラムがあるってことか。

　流石だな。てか、それがないと言語の壁でこの世界がおかしくなるか。

「はぁ……知らないならいい。で、巨乳は？」

「リアですぅ～！　巨乳は事実だけど、名前じゃないですぅ～」

　少しキレ気味にそう言うリア。それをジト目で見るサラ。

　本当に仲が悪いな。

「で、どこなの？」

「アメリカですよ」

「あー、アメリカね」

「反応薄いなぁ～。世界で二番目の国なんだけど」

「金持ち国家は好きじゃない」

　嫌そうな目でそう言うサラ。

　そらアフガニスタンで生活していたなら、アメリカ出身者を好きになれないのは当然だ。

　それに加えて、こいつが言うと嫌味にしか聞こえないもんな。

「あっそうですか。じゃあ、ラスト！　ゼロはどこなんですか？」

「僕は地球」

「確かにこの世界に来たら、理論上はそうなりますけど！　って、思わずツッコんじゃった」

「面白くないボケはそこらへんにして、どこ？」

　真顔で面白くないボケとか言うなよ。

　傷付くだろ。

「イギリスだよ」

「嫌い」

「私もこれに関してはサラと同意見です」

　こう言われることが分かっていたから僕は言いたくなかったんだ。

　2043年にアメリカから世界のトップを取った国。

　中国でも、インドでも、日本でもなく、それは『イギリス』だった。

　そして僕はそこで産まれたらしい。

「はいはい。それより暗くなる前に晩飯とお風呂に行かないか？　それとサラの服も買いに」

「そうですね。夜に少しこの世界での方針も語りたいですし」

「あたしはここにいる。パンだけ買ってきて」

「晩飯はリアの奢りだぞ」

「なら行く」

　アフガニスタン出身なら、飯をお腹いっぱい食べれるなんて夢だからな。

　しかし、これでリアの奢るＧポイントはかなり高くなりそうだ。

　やり返しは倍返しじゃないとな！

「即答とは良い度胸してますね。毒でも入れてやろうか、この貧乳が！」

「巨乳は黙ってあたしにご飯食べさせればいい」

　はぁ……本当にこのグループ大丈夫か？

「ほら、喧嘩してないで行くぞ」

「むぅ～、絶対に次は奢らせてやるんだから！」

「奢らないよ、バカ巨乳」

　そんな会話をしながら、僕たちは街に出かけるのであった。