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38.思い出と再会

　二十一年前、アレは気温が５０℃を越えた記録的に暑い夏の日。

　まだ私――エリカが地球にいた頃。

　彼は私から元気な産声をあげながら産まれた。

　夫がへその緒を切り、初めてのその子を抱き、微笑みながら顔を見つめる。

　産まれた直後なのに、髪が長かったのを覚えている。

　手も足も小さくて、でも産声だけは力強く耳によく響いた。

　そしてその子こそが私の息子。

　――アレックス。

　初めての子供で最初は可愛くて仕方がなかった。

　もちろん、夜泣きや熱を出した時は大変だったけど、アレックスの目がくしゃっとなる笑顔を見ると、そんなのは苦痛とは思わなかった。

　子供の育ちは早いというが、それは本当でいつの間にか私の背丈を越していた。

　可愛らしい声も男らしい低い声に変わり、可愛さは無くなったけど、自分の息子ながらカッコイイと思えるぐらい顔は整っていた。

　勉強は得意ではなかったが、バスケットボールだけは大好きで、常にボールを触っていたのを覚えている。

　試合に出れば最多得点。チームメイトからも好かれていて、アレックスは最高に幸せな環境でバスケットボールをしていたと思う。

　そしてずっとアレックスは言っていた「プロバスケットボール選手になって活躍する」と。

　なのに、それなのに……そんな幸せと夢はあっさりと潰れた。

　――精神転送計画。

　アレックスが十六歳の時だった。

　私、夫、アレックス、それとアレックスと五歳離れた娘。

　四人はこのＢＮＷで強制的に精神転送された。

　最初は戸惑った。

　だけど、そこは幸せの楽園だった。

　お金という存在が消え、自由に遊び放題の世界。

　それに加えて、病気や怪我、死ぬこともない。

　最初は幸せすぎた。

　家族で色んな場所に行き、楽しい日々を過ごしていた。

　でも、ＢＮＷに来てからアレックスが笑みを浮かべることはなかった。

　なぜなら、バスケットボールができなくなったから。

　一年ほど暗かった。目は死んだ魚のよう。返事も風より弱々しい。

　しかし、転機が訪れた。

　それはこの世界でストリートバスケに出会ったことだ。

　バスケ好きはアレックスだけではない。

　そんな人間がバスケ好きを集めてバスケを始めた。

　アレックスもそれに参加し、日に日に顔色は良くなり、バスケ仲間が出来たと楽し気に話してくるようになった。

　しかし、一年後。全ては終わった。

　――実力協力制度。

　そんなふざけた制度によって。

　あの日以来、家族とは会っていない。

　それにいきなりカルロスとダイチとグループを組むことになって、正直、失礼かもしれないけど最悪だと、吐き気がすると思ったわ。

　いや、実際は吐いた気がする。

　ああ、あの日から約五年。

　ずっとアレックスを探し続けていた。

　人間が約95億人もいるＢＮＷで諦めずに探し続けた。

　そしてついに……願いは叶ったようだ。

　目の前にアレックスがいる。

　これは夢ではない。

　風の音も、自分が草を蹴って走る音も、荒々しい呼吸も、草木の匂いも、そして面白いほど緩む頬も、全て本物だ。

　後、数メートル。後、数センチ。

　――奇跡は起きるんだね。

「アレックスっ！」

「母さんっ！」

　私とアレックスは顔をぐちゃぐちゃにしながら力強く抱き合った。

　……こんなに大きくなって。

　本当に生きていてくれてありがとう。

　二人とも泣き声と嗚咽で、次の言葉が中々でない。

　でも、それでも肌から表情から感じられる幸せ。

　もう嬉しくて、またこの子――アレックスを抱けて最高の気分だった。

　数分後、お互いの顔を見合って、おかしくて懐かしくて笑みがこぼれる。

　そして私から口を開く。

「やっと会えたわね」

「うん、母さん。ずっと会いたかったよ」

「私も。五年ぶりね……」

　そう言い、私は言葉を続ける。

「アレックス、グループメンバーと仲良くやってるの？」

「うん、みんな良い奴だよ！　毎日が楽しい！」

「そう、なら良かったわ」

「母さんの方は？」

「私も楽しくやっているわ」

　アレックスは「良かった」とホッとした表情を見せて、あの懐かしい目がくしゃっとなる笑みを浮かべる。

　それを見て、思わず涙が頬に流れる。

「か、母さん？　どうしたの？」

「ううん、何でもない。ただ本当に嬉しいと思って」

　涙を流すのはこれで終わりにしよう。

　このイベントが無事に終わったら、また笑って五年分の色んなことを話そう。

　まだ夫と娘は見つかっていない。

　だけど、アレックスとなら、二人も見つけることができると思う。

「アレックス、みんなと合流しない？」

「合流？」

「うん、グループメンバーとか紹介したいしさ」

「ああ、いいね！　大賛成だよ！」

「じゃあ、みんなのもとへ行こ――」

「う――」

　言葉が最後まで出ることはなかった。

　途中で無理矢理、何かによって止められた。

　一体、何が起こっているんだろうか。

　か、体が動かない……息も苦しい。

　それに視界がぼやけてきている。

「お疲れ、ミレイ」

「いえ、ハンス様。これぐらいは普通です」

「ちゃんと、まだ生かしてあるよな？」

「はい、もちろんです。刀で心臓を貫きましたが、抜かない限りは数分は死なないはずです」

　どういうことなの、これは。

　私とアレックスの心臓に錆色の刀が……。

　それよりもこれは一体どうなっているの？

　――な、何で、私の『娘』がこんなことを……。