最後のアーティファクト

第二章 這い寄る影

四十一話 ヴィオーネ・エクスフレア

「おチビちゃんは、神様に会いに行くんでしょう？」

　俺が通されたのは、屋敷の二階にあるヴィオーネの私室だった。

　家具の類は少なく、大きなベッドと散乱する魔術書、何かに使うのだろう得体の知れない道具が散らばっている。

　この人、片付けられない人だ……。

　促され、そこだけは妙に整えられているベッド、その端に座る。

　香が焚かれているのか、空気それ自体が少しだけ甘く、重い。

「そうです、けど」

　そこまで話した記憶がないけど……どこで知ったのだろうか。

「ごめんなさいね」

　そういってヴィオーネは目の前に立ち、俺の頬に手を当てた。

　そのまま滑った手が、俺の左耳のピアスを片手で器用に外した。

　壊れていると、思っていた。

「……なるほど」

　全て筒抜けだったということか。

　しかし、これはお互い様か。

　俺も三狂の魔女を、利用しようとしていたわけだし。

　……んん。ってことは。

「可愛い顔して相当なキス魔ね、あなた」

「……っ」

　あああああーーっ！！

　顔が熱い。血は流れていない筈なのに。

　だとしたらこれは魔力だ、感情の昂りに呼応して魔力が身体の中を駆け巡っている。

　部屋の中の魔素が見える、髪に違和感、獣の耳が生えたか、尻尾も登場してますねこれは。

「あわわ……え、えぇと、いや、その」

「別に責めてるわけじゃないんだけど」

　くすくすと笑いながら、ヴィオーネの手が俺の髪を撫でる。

　その手は優しく、油断するとほだされそうになる。

　落ち着け、主導権を握られるな。

　素数を数えるんだ、いち、にい、さん、よん……。

　ヴィオーネの長い指が、現出してしまった獣の耳を摘んだ。

「本当に面白い子ね……ふぅっ」

「ひゃぁっ」

　……っ！？

　なんだ、今の、声は。

　背中をぞくぞくとした何かが駆け上り、体内の魔力がぎゅんぎゅんと廻る。

　獣の耳に、息を、吹きかけられたのか。

　見上げるように睨みつける。

　ヴィオーネの顔は俺の視線を受けて尚、笑みを絶やさない。

　うわぁ、すっげぇ悪い顔してる……。

「……で。話って、なんですか」

　咳払いをしつつ強引に舵を切る。

　魔術書に夢中になった妹二人と無防備に眠りこけたソラを置いて、ヴィオーネは俺を部屋に連れ込んだのだから。

　お話をしましょう、と言って。

「畏まってするものでもないわよ。……妹二人を篭絡した悪い子に、お仕置きしようと思って」

　篭絡て。

　長女という立場からしたらそうなる、のか……？

　ヴィオーネの瞳が妖しい光を湛えている……背中に冷や汗が伝う。

「冗談よ」

　そう言ってヴィオーネは再び俺の頬に手を添え、親指で唇を撫でた。

　ああ駄目だ、まだ耳が戻せない……。

「返り討ちにされそうだもの」

　その笑みは妖艶で、大胆に開かれた胸元に目が吸い寄せられる。

　恐ろしく綺麗な人だと思う、けど。

　長い指が頬から顎を伝い、首筋に滑る。

「世界の中心にある『神の樹』……そこに居る、というのは誰でも知っている」

　神さまのことか。

　良かった、話は本線に戻ったようだ……ヴィオーネの手は俺の肩を這っているけど。

　触り方がいちいち艶めかしい！

「だけど、その存在を目にした者は、かつて誰一人としていない」

　あの女、ヒイラギは確か、高密度の魔力体と言っていたか。

　しかしあの語り口は、それが居ること自体は……確信していたようだった。

　ヴィオーネの指は肩から後ろへ滑り、首の後ろを撫で回す。

「……ふぅっ」

「ひゃうっ」

　ちっ、くしょう……っ！

　背中に意識を持っていかれ、不意打ちでまた獣の耳に息が吹きかけられた。

　これ以上遊ばれてたまるか、と目の前の長身の女を除けようとして……気がつく。

　それは、あまりにも遅かった。

「……あの、ヴィオーネ、さん」

「なぁに、おチビちゃん」

　その口調は、舌なめずりをする、蛇のよう。

　腕が……動かない。

「何か、しました……？」

　恐る恐る聞いてみる。

　ふふ、と微笑みを浮かべた三姉妹の長女は、舌をぺろりと出して……俺の鼻を舐めた。

「強いて言えば、この部屋に、かしら」

　部屋……この匂い、空気、焚かれている、香。

　いや待て待て、この身体は毒とか効かない筈だろなんでどうして。

　焦りと恐怖と困惑とが顔に出ていたのだろう、ヴィオーネは薄く笑い、俺の背に回した手で、ワンピースドレスのリボンを解いた。

「……冗談、ですよね？」

　俺の問いへの答えは、獣の耳への甘噛み。歯を噛み締め、今度こそ声は出さない。

　ヴィオーネの細く長い指が、着るのがなかなかに面倒な服を、いとも簡単にするすると脱がせていく。

　やばいこの人手馴れてる……。

　転移だ、転移の魔術を……右腕が持ち上がらない……！

　上半身を覆っていたものが綺麗に剥かれ、代わりに絶望感が俺の身体を覆う。

　うおお！　動け！　俺の身体！

　魔力をフル動員した俺の全力の抵抗は、しかし獣の尻尾がシーツを撫で回しただけに終わった。

　あーだめだ、なみだでてきた……。

「なぁに、そんなに尻尾を振っちゃって……待ちきれないのかしら」

「ち、ちが……っ」

　た、助けて、ソラ！

　俺の胸中の叫びも空しく、軽く肩を押され……ベッドに押し倒された。

「泣いちゃだめよ、おチビちゃん。……興奮、しちゃうから」

「ひ……っ」

　ヴィオーネの舌が、へその下……『竜の心臓』に触れた。

「これも、アーティファクトかしら」

　唾液を含ませたそれが、肌と赤い結晶を交互に這う。

　指先が腰を撫で、早く答えろと急かす。

「『竜の心臓』……。に、二番目の、です」

「……そう」

　痛みはほとんど感じないこの作り物の身体なのに、今は酷く鋭敏に感じる。

　高機能だなぁちくしょうだれかたすけて。

　ぬるりとした熱を持ったそれが這い上がり、へそに到達する。

「どういうものか、教えてくれるかしら」

　へそに差し込まれた舌が、身体の奥を目指そうと水分を含み、音を立てる。

　熱い息が腹を撫で、肌をくすぐった。

「ま、魔力への、干渉……と。っは……ぁ、変質、です……」

　くすぐったくて、呼吸が苦しい。

　恐らく廻る魔力が暴走しているからだろう、なんかもう制御できそうにない。

　ああ、『地均す甲竜』がいれば……！

　なるほどねぇ、と呟きながら、熱い舌は身体の正中線をゆっくりとなぞっていく。

　同時に腰から腋へと柔らかく撫でた指が、俺の肩を掴んだ。

　鎖骨を這い、くぼみをねぶり、首筋を舐め上げる熱いそれに翻弄されそうになる。

　漏れそうになる声を噛み締める。

　逆転の目は、まだある。

　ヴィオーネの舌が首から本来の耳まで上り、耳たぶを噛んだ。

「左目、魔術が刻まれてるわね……それは？」

　やはり、分かるのか。

　自分で見たときは全く分からなかったけど。

「……城塞都市の、アーティファクト、です」

　覗き込むヴィオーネの目は爛々と輝き、少しだけ潤んでいる。

「羊皮紙のような見た目だと聞いていたけれど……」

　身体を這いずり回った舌が、俺の左目に狙いを定めている。

　覆い被さったヴィオーネ、その両手が俺の頭を抑えながら、耳たぶを優しくこねる。

「ま、って……ぇ、……っ」

「だぁめ」

　喉の奥から漏れた制止の声は、垂らされた唾液で抑えつけられた。

　続けて、にゅる、と焼けるような熱をもったそれが、眼球を這い回る。

　声が出ない。何故か懐かしいこの感触は、当たり前だけど慣れる気がしない。

　熱い涙がとめどなく流れ落ち、シーツを濡らしていく。

　いや違う泣いてなんかない、これはヴィオーネの唾液だ。

　だれでも、いいから、たすけて、まじで。

「これはどういうものなのかしら」

　涙なのか唾液なのか分からないそれを舌で舐め取りながら、ヴィオーネは質問を続ける。

　濡れた赤い舌が、目の前でちろちろと踊る。

「……ま、魔力が見える、目……です」

「それだけ？」

　考えがうまくまとまらない。

　あの感覚は、なんて説明すればいいのだろう。

「……多分、俯瞰……月が自分の、目になったように……」

「……なるほど、ね」

　拙い説明だけどしかしヴィオーネは納得したらしい、弄んでいた舌の動きがようやく止まった。

　お、終わった……？

「それで、神様のことだけど」

　終わってなかった……。

　ぺろり、と舌なめずりをしたヴィオーネ、その下あごから首筋が視界を過ぎ去り、豊かな胸が身体に押し付けられた。

　狙いは、俺の頭の上。

「え、ちょ……っ、ま、やめ……っ、～～っ！」

　その感触は、眼球を舐められたときとはまた別のベクトルの気持ち悪さだった。

　獣の耳に、熱い舌がぬるりと差し込まれた。

「……っ、ま、ぇ……っ、びお、ね……っ」

　神経をそのまま舐められているような。

　痛みはない、けれど強烈すぎる刺激は、そう、直接体内を侵食されているような感覚。

「は……っ、ぁ、ぁ……っ」

　ねぶられる音が、熱さが、頭の中を支配する。

　髪を撫でる手は優しいのに、一切の抵抗を許さない。

　涙が止まらない。左目がぽかぽかと温かい。

「『神域の庭』は……今は確か、魔族が支配しているのよね」

　見えないけど恐らく邪悪な笑みを浮かべているのだろう、濡れた獣の耳が甘く噛まれる。

　ヴィオーネの声が、ほとんど頭の中に入ってこない……！

「そしてそこに向かうにも、海路は絶望的」

「……それは、どういうこ……っ、お、……っ」

　無事だったもう片方の獣の耳に、熱い何かが流し込まれた。

　何かというか唾液だった。

　そしてそれを追うように舌が遠慮なくねじ込まれる。

　ヴィオーネの手が、ぎゅう、と俺の頭を抱えて自らの身体に押し付けた。

　その甘い匂いは、しかしあまりにも危険すぎる。

「うちの子たちなら、何か知っているかもしれないわね」

　この屋敷にいる『木々を食むもの』のことだろう、今は屋敷の中と外を総出で片付けている筈だ。

　二人の顔を思い浮かべる、けれど獣の耳に注ぎ込まれる熱い水音が思考を塗り潰していく。

　ヴィオーネの少し汗ばんだ身体が、焦らすように離れていく。

　警戒能力の象徴を唾液まみれにされ、シーツの海に横たわる俺の身体に、無事なところは最早ない。

　身動き一つ取れない俺の、頬のすぐ横に手をついたサディストは、顔をゆっくりと近づけてくる。

　きた……逆転の目。

　散り散りになった意識をかき集める。

　唇に口付けた瞬間、ヴィオーネ、お前の魔力を（限界ぎりぎりまで）吸い尽くしてやる……。

「……おチビちゃん」

　唇が触れるか触れないか、という距離で顔を止めたヴィオーネが、笑みを浮かべた。

　その笑みはまるで、捕食者のような……。

　ぺろり、と下唇が舐められる。

「悪いこと、考えてる顔よ」

「……っ」

　……バレてた。

　胸の中で渦を巻くこの感情はなんだ。

　絶望だ。

　すい、と唇が離れ、顎から首筋へ熱く唾液を含ませた舌が滑る。

「物欲しそうな目をしてもだぁめ」

　指で唇をぷにぷにと突かれ、それに噛み付こうとして、避けられた。

　胸からお腹まで撫でながら下りた指先が『竜の心臓』で止まり、爪がその縁をなぞる。

　カリ、カリ、と。

　俺が部屋から解放されたのは、それから一時間後のことだった。