最後のアーティファクト

第二章 這い寄る影

十話 ごほうびのじかん

　この建物は一階が酒場で、二階が宿になっているらしい。

　二階の一番奥の部屋の鍵を渡され、きぃきぃと軋む廊下を歩く。

　部屋に入ったソラがローブを脱ぎ去り宙に放り投げると、ふわりと舞ったそれは床に着く前に青白く解けて消えた。

　小さなテーブルに、椅子が一つ。

　ベッドは一人用。

　これ以上なく簡素な構成の部屋は、採光もあまり考えられていないのだろう、薄暗い。

　ケープを脱いでベッドに腰かける。

　真っ裸に首輪を一つ付けただけのソラが隣に座り、身体をすり寄せてきた。

「シエラちゃん」

「……なに。近いんですけど」

　吐息が熱い。

　こいつ、まじで酔ってるのでは……？

「どうしていきなり、ご褒美をくれたんですか」

　一瞬何のことかと思ったけど、魔力供与のことか。

　……ご褒美なんだ、あれ。

「いや、そういうつもりでは」

　ないんだけど、という続きは、俺の唇に触れたソラの鋭利な爪でかき消された。

　ぷにぷにと押されるそれは、いや待って刺さりそうで怖い。

「魔獣にとって」

　ソラの爪が頬を滑る。

　身体を反転させて、向き合うように俺の脚の上にまたがったソラは、そのまま腕を俺の背に回した。

　ほとんど背丈の変わらないソラの唇が、俺の前髪を咥える。

「魔力は、ご馳走なんですよ」

「……知ってる、けど」

　ソラの鼻が額を小突き、傾けられた唇が俺の鼻を甘く噛んだ。

　長い爪が器用に首の後ろ、ワンピースドレスのリボンを解いた。

　……なんで？

　額と額が触れ、ソラの少し切れ長で大きな青い瞳が、俺の目を覗き込む。

「左目、どうしたんですか」

　ふるふると揺れる瞳孔が、獲物を狙うそれではなく、単純に心配しているように見つめている。

「……どうなってる？」

　そういえばまだ姿見で確認していない。

「いえ、見た目は別に。ただ……」

　ソラの長く薄い舌が、左目に迫る。

　首筋に鋭い爪が突き立てられていて、動けない。

「う、ぇ……っ」

　その感触をどう表現すればいいのだろう。

　熱くぬめるそれが眼球を這い回っている間、喉の奥からは、ひゅうひゅうと隙間風のような声にならない声が勝手に漏れる。

　背筋が痺れる。恐怖、いや、この気持ち悪いような、これはなんだ。

　なんで、俺は眼球を、舐められている。

　ソラの舌が離れ、熱い吐息が眼球を撫でた。

　熱が移ったように、左目が生温かい。

　ちくしょう、涙が出てきた……。

　いや違う、ソラのよだれだ。

　もうやだ……。

「シエラちゃん。目、どうです？」

「どうって……どういう……」

　言われて試しに目を切り替えた。

　薄暗い部屋の中がぼんやりとした魔素の色で満たされる。

　と、左目の視界……ソラの体内、部屋の壁の向こう、外側まで……魔力が鮮明に見えた。

　この感覚はそう、尖塔でも。

「良かった。見えてそうですね。ちょっとズレてたので」

「……うん。ありがとう……？」

　眼球を舐めてもらい、礼を言う変態がここにいた。俺だった。

　何度かまばたきをしてから目を戻す。

　ズレていた、という言葉の意味がよく分からなかったけど、目を切り替えたときの左目の違和感は確かになくなっていた。

　脚の上にまたがり顔を突き合わせたソラは、にんまりと笑った。

「じゃあご褒美をください」

「……」

　溜め息をついてから、ソラの後頭部に手を回した。

　期待からかソラの尻尾が左右に大きく揺れ、脚にふわふわと当たる。

　外はようやく日が暮れ始めていた。

　あの男、ウルフレッドにこの光景を見せたらどんな反応をするだろうか。

　櫛を通すようにソラの髪を撫でる。

　いつの間にか晒されていた俺の肩に、ソラの爪が、カリ、と触れた。

　この身体は隅々まで良くできている……あの女が自身をベースにしたと言っていた、人の形をした魂の器。

　それこそ必要あるのか疑問なところまで。

　だけどそれに繋がる感情……いや、この場合は欲求か、そういうのは沸いてこない。

　この自身の身体を見ても、ソラの裸体を見ても、可愛らしいとか綺麗とか、そういった感想が先に浮かぶ。

　ソラの唇が俺の耳を甘く噛み、長い舌が首筋を舐め伝う。

　だから、起きた肉体の変化に戸惑った。

　お腹の下……下腹部の奥が、ぽかぽかしている。

　魔力を吸収したときとは違う、これは、なんだろう。

　ソラが魔力を流し込んでいる気配はない。

　ピン、と立ったソラのふわふわした耳に触れた。

　一度逃げるように跳ねたそれはしなやかで柔らかく、感触はフェルト生地のよう。

　ソラの髪に鼻を埋めると、薄れてはいたけどやっぱり獣臭く、微かに血の臭いもする。

　ちょっと癖になりそう。

　ソラの真似をして鼻を鳴らすと、可笑しいのか熱い湿り気のある吐息が肩を撫でた。

　少女の姿をしたソラの身体は小柄だが、うなじから首筋、肩へ指先でなぞるだけで、荒く暴力めいた筋肉が潜んでいるのを確かに感じる。

　恐らくこの姿のままでも、あの苛烈な戦いを演じられるのだろう。

　引き裂き、噛み砕き、返り血を浴びるあの鮮烈で一方的な。

　四肢に魔力を流し込む。

　ほんの少し汗ばんだソラを抱き締め、身体を反転させて……ベッドに押し倒した。

「シエラちゃん。男らしいですね」

　……男なんですけどね。

　太ももの間から尻尾がくるりと弧を描き、ソラのへその下までを隠した。

「……どれくらい欲しい？」

　身体ごと覆い被さり、乱れて露になったソラの額に口付けた。

　尻尾が揺れ、俺の脚をくすぐる。

　ソラのすらりとした腕が俺の背に回り、少しだけ恥ずかしそうに笑みを浮かべた。

「……たくさん」

　つられて笑う。

　夜は長くなりそうだ。