第六十二話 人間、思い切りが大事。
新年明けましておめでとうございます。
８６日にわたる長期連載停止をしてしまい、申し訳ありません・・・（大汗）！！
今年も、『破天荒列伝』をよろしくお願いいたします（土下座）！！
少女が星影に見惚れる一方で、平陽公主は馬瞭華に問うていた。
「それで瞭華、どこから安林山を連れてきたのだ？」
「私ではなく、玲春でございます。」
「玲春が？」
平陽公主の美しい眉が釣り上がる。
「どういうことじゃ、玲春？」
「あの、それは――――」
「まさか、お前、安林山の恋人になったのか！？」
「違います！私と玲春さんは恋人じゃありません！」
玲春の代わりに星影が答える。
「陛下を助けたという点のみは、仰る通りの安林山です！」
弁護と共に、誤解を解きにかかる星影。
「霍去病将軍の生まれ変わりとか、陛下好みに生まれ変わってきたとか、賊を惨殺したとか、素手で人の皮をはぐとか、虎を倒すとか、そんなこと出来ませんから！それらは間違いです！！」
「では、お主と玲春の関係はなんじゃ？」
宦官の言葉を受け、訝しそうに女主は聞く。
「それはこちらでございます。」
そう言って、馬瞭華が先ほどの破片を見せる。
彼女のこの行動により、話は元へ、緊迫した空気へと戻る。
「・・・・・・・・瞭華。」
「はい。」
「・・・・・認めたくはないが、これは・・・・。」
「はい。平陽公主様が大事にしていた器物でございます。」
「これが・・・わらわの茶器か・・・・？」
問うというよりも、呟くように声を漏らす女主。
「はい。そして、こちらの茶器が・・・器物が壊れていた現場に、玲春と一緒にいたのが安林山殿です。」
「なんじゃと・・・？」
「安林山殿が申すには、茶器を割ったのは自分だというのです。」
「なんじゃと！？」
「違います！」
平陽公主の叫びを、違うという叫びが遮った。
「玲春？」
「違います！平陽公主様！茶器を割ったのは、私でございます！」
瞭華の言葉を否定する玲春。
「前を見ずに、ボーと歩いていた私が悪いのです！私がよけていれば、茶器は割れませんでした！私に責任がございます！」
「なにを言うんだ、玲春さん！」
（この期に及んで、私を庇おうというのか！？）
相手の優しさに、嬉しさはよりも、苛立ちのようなものを覚える星影。
その苛立ちを言葉にすれば、少女は大きな声で言った。
「事実でございます、安様・・・！私に非があったのです。もうこれ以上、なにもおっしゃらないでくださいませ・・・！」
「馬鹿言うんじゃない！平陽公主様の茶器を壊したのは私だよ！廊下を走った挙句、君はぶつかった私が悪い！体格から考えても、大柄な私が悪いに決まっているだろう！？そうですよね、平陽公主様！？」
「なっ・・・・！？」
「いいえ！茶器をしっかりと守らなかった私が悪いのです！前を、前を見ていなかった私が悪い・・・・そうでございますよね、平陽公主様！？」
「・・・それは・・・」
「それが違うんだよ！仮にそうだとしても、君に責任はないよ！悪いのは、ぶつかってきた私なんだから！そうでしょう、平陽公主様！？」
「う・・・うむ・・・？」
「いいえ！私が悪いのです！そうでございましょう、平陽公主様！？」
「こ、これ、少し落ちつ――――」
「違う！悪いのは私だ！玲春さんは無実ですよね、平陽公主様！？」
「安様が無実なのです、平陽公主様！非があるのは私のみでございます！」
「いや、私だ！平陽公主様！」
「私です！平陽公主様！」
「私だって！」
こうして、第三次庇いあい戦をはじめる二人。
普通では、宮中という場所ではありえない争い。
しかも間に、元・皇女を挟んで繰り広げる戦い。
若い二人に問いただされ、困惑気味に高級宦官とお気に入りの女官を見比べる平陽公主。
はっきりと答えない彼女を追い詰めるように、次第ににじり寄って来る星影と玲春。
「どっちらでございますか！？」
「どっちが悪いと判断されますか、平陽公主様！？」
今まで、いろいろな裁きをしてきたであろう元・皇女。
だが、どちらが悪いか決めてくれなど言う仲裁を受けたことはないはず。
答えに困る中年女性の前で、庇いあいは最高潮を向かえる。
「しつこいな！」
「それはあなた様です！」
「「だから悪いのは――――――――――！！」」
「庇いあいは、おやめなさ――――――――――いっ！！」
声と共に、体が後ろに下がる感覚を覚える星影。
見れば、自分と玲春の首根っこを瞭華がつかんでいた。
「なんですか！平陽公主様の御前で、無礼ですぞ！？」
見かねた瞭華が助けに入る。
「平陽公主様を御覧なさい！あまりのことに、大変お困りではありませんか！？」
老女の言葉どおり、呆気にとられる女主人がいた。
その姿を目にし、恥ずかしそうに下を向く玲春。
対する星影は――――――――――
「困っているのではなくて、悩んでらっしゃるだけだと思います。どちらが悪いのかで。」
「屁理屈は結構です！」
子供じみた発言をしたのだった。
「なんなんですか、あなたは！？なんて無礼でむちゃくちゃなんですか！？」
「安林山ですから。」
「意味がわかりませんよ！『劉陽』のように、男色の代名詞にでもなりたいのですか！？」
「いや〜私、男色とかの趣味はないんで。」
笑顔で手を振りながら、瞭華の意見を否定する星影。
「なんですか！？その言い草は！本当になんて無―――――――！」
「――――――もうよい、瞭華。」
額に青筋を立てる老女を止めたのは、上座にいる元・皇女だった。
「そんなに叫べば、お前の声がつぶれるだけじゃ。はしたなくもあるから、おやめ。」
「し、しかし、平陽公主・・・。」
「その宦官は、あの皇帝陛下がお気に召した者じゃ。理屈が通るわけがあるまい・・。」
その言葉で、ようやく口を閉ざす瞭華。それを横目で見ながら平陽公主は言った。
「わらわの大事な茶器が割れたというのに、肝心の犯人がこれじゃ。」
気だるそうに言うと、椅子の腕に頬杖をつく女主人。
「犯人が名乗り出たのはよい。手間が省けるからのぅ。だが・・・名乗り出た者同士がかばいあうなど前代未聞。」
「さ、左様でございますね・・・。罪を擦り付け合うというのは、前例がありますが、」
「安林山も玲春も、己に非があると言って引かぬとは・・・・。」
目を細めると、ジッと星影と玲春を見つめる平陽公主。
「どう思う？」
しばしの沈黙の後で、そばにいた瞭華を見る。
どちらが悪いか。
主の問いに、老女は恭しく答える。
「恐れながら・・・・・この宦官が、玲春をたぶらかしておるのだと思います。」
「馬様！？」
「私が玲春さんをたぶらかしただ！？」
瞭華の言葉に、二人の顔色が変わる。
自分が悪いとされることに、星影は構わなかった。
それで、玲春が殺されないならよかった。
でも、『たぶらかした』という発言が納得できなかった。
「恐れながら馬様、『たぶらかした』というのは、あまりのお言葉ではありませんか！？私は、玲春さんに害を与えてはいません！」
「そうですわ！安様に非は――――――――」
「非は私にあります！そう言われても、一向に構わない。でも、彼女を騙したりはしていません！」
「安様！またそのような―――――！」
「―――――いいから君は黙っていなさい。」
なにか言おうとする玲春の口を、そっと指でふさぐ星影。途端に、真っ赤な顔で幼い女官は固まった。
「玲春さん、君は悪くないんだよ。だから後は、私に任せて・・・！」
玲春の口をふさぐ、人差し指と中指に力を込めながら告げる星影。
相手が反論しないのを確認すると、女主人の方へと視線を戻す。
「平陽公主様。私の話をお聞きください。」
「・・・言ってみよ。」
「茶器を持っていたのは、間違いなく玲春さんでした。それを落としたのも、彼女に間違いありません。」
「なっ！？なんですか、その言い草は！？まさかあなた―――――今になってから玲春に罪をっ！」
「最後まで話をお聞きください、馬様！」
顔色を変えた老女を制すると、平陽公主を見たまま星影は言った。
「柳がなびくのは風が吹くからと言います。では、彼女が茶器を落としたのは、風があたったからではありませんか？」
「つまり、その風がお前と言うことか？」
「突風に耐えられる柳はまれでしょう。ましてや、儚い花であれば、その花弁を壊してしまいます。」
「玲春が花か？」
「淡き霧の中で見つけられる、色鮮やかな大輪かと。」
「それがお前の申し開きか、安林山？」
射抜くような視線。平陽公主の瞳とぶつかる。
それに答えるように、星影もそらすことなく言葉を続けた。
「左様でございます。私の望みはただ１つ。玲春さんを咎めないでいただきたいのです。」
挑むように見れば、相手も鋭くこちらを見る。
そのまま沈黙が続く。
先に、無言を破ったのは平陽公主だった。
「・・・・いいでしょう。安林山、お前の自首を受け入れよう。」
「平陽公主様！？」
「そして、お前が玲春をたぶらかしていないということものぅ。」
「わかっていただけましたか？」
納得したように、表情を和らげる宦官。対する女官は、顔面蒼白で言った。
「あんまりでございます！平陽公主様！安様を、安様を、殺すおつもりですか！？」
「なにを言うのですか、玲春！平陽公主様が大事にされていた高価な茶器を割ったのですよ？」
（・・・・高価な茶器ね。）
馬瞭華の言葉に合わせるように、問題の器物へと視線を落とす星影。
（あれ・・・・？なんかおかしくない？）
割れた破片を見るうちに、星影はある矛盾に気づく。
（どうして、彼女は・・・平陽公主様は陶器を使われているんだ・・・？）
元・皇女であり、皇族である平陽公主が陶器を使うこと。
それは、現代の私達から見れば、なんらおかしいことはない。
だが、漢時代はそうではなかった。
この時代の陶器は、青銅器の代わりであり、代用品とされていたのだ。
そのため、形はもちろんのこと、色までも青銅器そっくりに作られていたのである。
しかも、陶器を使うのは下級層の身分の者がほとんど。
平陽公主のような元・皇女兼皇族という上流階級ならば、青銅器を使うのが普通である。
それがわざわざ陶器を使っているのである。
（いくら、異国の珍しいものだからといっても、庶民が使う陶器を皇族が使うのかしら・・・？）
彼女が疑問に思うのは当然であった。
こうして、その謎を追求しようと、さらに破片を凝視する星影。
改めてみる茶器・・・陶器は、赤いつやを帯びた器物だった。
口や底の方に帯状の模様はなく、青銅器のように突起した飾りなどもない。
どちらかと言えば、『無装飾の器物』であった。
『無装飾の器物』とは、当時の漢で、全1世紀頃から流行していた装飾のない物のことである。使いやすいということもあり、シンプルな造りの器物を好んで使っているのだ。
（平陽公主様も、無装飾がお好きなのだろうか？）
赤い破片を見つめながら、ぼんやりと考える星影。
その断片的な破片の絵柄から、そこに描かれていたであろう鳳凰の姿。
パッと見る限る、その陶器は西域の最も東にある大帝国から来たものだとわかった。
（割った割らないの話ばかりで、あまり茶器を見ていなかったが―――――――・・・・）
老女の手の中にある器を見ながら考える星影。
その器には、大商家の娘の感を刺激するなにかがった。
（―――――――――――これはっ！？）
その『なにか』に気づくのと、目の前の女主が口を開いたのはほぼ同時だった。
「なにか言いたそうじゃな、安林山？」
若い宦官の様子から、なにかを察して声をかける皇帝の姉。
真剣に破片を見ていたこともあり、平陽公主への返事が一瞬遅れた星影。
「あ・・・いえ。・・・そんなことは。」
「誤魔化すでない！なにもないというはずがないだろう！？」
「平陽公主様・・・、」
「なにを企んでおる？皇帝の姉を謀ろうとは、ふてぶしいこと極まりないぞ・・・・！？」
「いえ、私は―――――」
「もうよい！まぁ・・・最後に聞いてやらぬこともないぞ・・・？」
「最後？」
訝しそうに聞き返す宦官を見ながら、あざ笑う様な口調で平陽公主は告げる。
「なにか言いたいことがあるならば、言ってみよ。遺言くらいは聞いてやろう。」
「へ、平陽公主様！？」
悲痛な玲春の声にあわせるように、小さく笑う女主。
（遺言って・・・。）
それって、私の死罪は確定ってことか？
「平陽公主様、そのお言葉はさすがに・・・」
遠慮気味に言うねえやに、元・皇女は笑いながら言う。
「なにがまずいことでもあるか？仮にもこの安林山殿は、『霍去病将軍の再来』と言われる者。それほど高名なお方が、よもや命乞いなど口にするはずはなかろう？」
カチン。
頭の中で、金属同士がぶつかるような音がした。
（や〜めた・・・・！！）
霍去病が嫌いな星影。
自分は、『霍去病将軍の再来ではない』と言ったのに、それを信じてくれない平陽公主。
その上で、『お前は霍去病将軍の再来なのだから、情けない真似等できないだろう？』的なことを口にした皇帝の姉。
早い話が馬鹿にしてきたのである。
（こんな相手を気遣う必要なんかない！）
平陽公主の余計な一言が、星影の良心を消し去ってしまった。
「・・・・わかりました。」
目の前で微笑する女主人。それに答えるように、星影も微笑みながら言った。
「大変なご無礼とは存じますが、そのお言葉を受けまして、恐れながら申し上げます。」
恭しく上半身を下げると、頭だけ上げながら女主に問うた。
「恐れながら、平陽公主様に再度お尋ねしたいことがございます。」
「許す。申してみよ。」
「はい、こちらの平陽公主様がお持ちになっていた茶器は・・・・本当に高価な物だったのですか？」
「なに？」
「無礼者！なんと言うことを言うのじゃ！？」
「そうでございますよ、安様！こちらの茶器は高価だと、お話したではありませんか？」
「これ(・・)が？」
布の中身を指差しながら問う星影。
「『これ』・・・だと？」
それまで、星影の行動を大目に見ていた平陽公主だったが、さすがにこの行動は癪に障ったらしい。星影を見る目が鋭くなる。
「わらわの、平陽公主の持ち物に対して、『これ』とはなんじゃ？」
「すみません、『こちら』の品がですか？」
「言うまでもない。貧乏人は高価なものに目がくらむというが・・・見すぎて目が使い物にならなくなったかぁ？」
目だけでなく、言葉まで鋭くなっていた。
この険悪な空気を受け、側にいた女性二人が口を開いた。
「安林山殿、あなたにはわからないかもしれませんが、高価な物ですよ。玲春からどこまで聞いたか知りませんが、それは漢のものではなく、西域の陶器なのです。」
「そうでございますよ！仮にも、平陽公主様がお持ちになっている物です！まがい物のであるはずがありません！」
「つまり・・・西域でも、特に高価な陶器・・・もとい、茶器ということですか？」
「そうじゃ。この茶器は、西域の商人に頼み、特別に取り寄せた物。めったに手に入らない逸品じゃ。」
二人の言葉を受け、自慢げに告げる元・皇女。
「高価なのですか？」
それに対して星影は、疑いの言葉をぶつける。
「・・・お前はなにを聞いていた？」
「馬様と玲春さんとあなた様のお話です。」
「ならば、聞くまでもなかろう！？高価に決まっておる！」
「高価ですか？」
「高価じゃ！わらわのためだけに選ばれ、漢にはない異国の高級品！それだけ、価値がある・・・！」
「命よりもですか？」
その言葉に、一瞬場の空気が固まる。
特に玲春は、これ以上ないというぐらいに目を丸くする。
「人の命よりも、高価な茶器なのですか？」
再度、言葉を足して問う星影。
「・・・玲春が、そう申したのか？」
それに気づいた平陽公主の言葉で、玲春の体が震えだす。
「そういうことを、玲春さんに言ったんですか？」
「質問に質問で答えるな。わらわの質問に答えよ！」
「申し訳ありませんが、私と玲春さんは、今日が初対面。ご主人であるあなた様のお話など、聞く暇がないと思いますが？」
「若造っ！！」
「安、林山です。短気はお体に触りますよ、平陽公主様？」
そう言うと、馬の手の中にあった茶器を手に取る星影。
「な、なにをするのです！？その茶器は―――」
「よい。」
星影の動きを注意した瞭華を、平陽公主が制す。
「いまさら鑑定でもする気か、安林山殿？」
それでも星影はなにも言わなかった。答えない宦官に、皇帝の姉は茶化しながら言った。
「好きなだけ見ればいい。それが今生でお主が最後に見る高級品じゃ。なんせその茶器は、人より高価な品・・・。玲春はもちろん、奴隷数十人分よりも高価な物。それだけ価値がある茶器なのじゃからのぅ？」
（・・・・この茶器が、人の命以上の価値があるだと・・・！？）
無言で茶器を見ていた星影だったが、平陽公主の言葉に顔をゆがめる。
「・・・玲春さん。」
「は、はい！」
ようやく口を開いた星影。真っ先に呼んだのは、高貴な皇女ではなく、側仕えの女官であった。
「この茶器が、あなたの命よりも高いと、あなたも思いますか？」
あまりにも単純な問い。そんな若い宦官の問いに、玲春はもちろん、その主や上司でさえ、言葉を失ってしまった。
「そ、それは・・・・」
星影の言葉に戸惑いながらも、若い女官は言った。
「そうなのでございましょう・・・？平陽公主様はもちろん、馬様も、そうおっしゃって―――――――」
「では、馬様にお聞きします。この茶器は、馬様・・・あなたの命よりも高いのですか？」
玲春の言葉を遮ると、今度は少女の上司に聞いた。
「なにを馬鹿なことを・・・！？高いに決まっているでしょう！？平陽公主様が、この茶器を買われる場に、私もいたのですから。」
「たまたま、居合わせたのですか？」
「偶然ではない。」
瞭華の代わりに平陽公主が答えた。
「瞭華は、わらわが幼い頃より仕えている、わらわのねえやじゃ。女官頭であり、わらわが一番信頼しておる者である。」
「平陽公主様・・・！」
もったいないお言葉です、というねえやに、元・皇女は首を振った。
「本当のことじゃ。だから、瞭華よりも高いと言うのは癪。瞭華の代わりはおらぬ。それを茶器と比べるなど、不快極まりないぞ、安林山・・・！？」
「だったら、玲春さんを含めた他の人だって、不快に決まっているでしょう？」
声を荒げることなく、静かに怒気を含ませながら告げる星影。
「あ、安様！？」
「自分の大事な相手と茶器を比べることには不快を感じ、それ以外の者では不快に思わない。なるほど、大した公平なお気持ちをお持ちだ。」
「安林山よ・・・お前は、身分というものがわかっておらぬようだな？」
渋い顔をしながら平陽公主は言った。
「わらわとお前では、身分が違う！韓の若造の例を知らぬのか？」
「陛下の弟君兼あなた様の弟君を土下座させた方がなにか？」
「あの若造は、陛下の寵愛をいいことに無礼を働いた。今のお前は、あの男娼と同じじゃ。」
「違います。」
ひどくまじめな声で、星影は反論した。
「あの方は、自分のために身分以上のことをしました。ですが私は、他の誰かのために、己の身分以上の行いをしています。」
「他人のためにじゃと・・・！？」
怪訝そうに、眉を吊り上げる元・皇女。玲春やその上司も目を見張っている。
「あまりにも、あなた様がお気の毒になりましたので、私の首をかけて申し上げます。」
本当なら、無視してもよかった。だが、それを言わなければ、自分の家業に傷をつけることになる。両手でしっかりと、破片になった茶器持つ星影。
「人の命よりも高価だと申された、平陽公主様お気に入りの茶器。」
そして彼女は行動に出た。
「これのどこが高価だぁぁぁ――――――――――――――！！！？」
絶叫するなり、持っていた破片を力いっぱい床に叩きつける星影。
「「「えええ―――――――――！！？」」」
三種類の異なる声と、高い音が部屋に響く。
「わっわらわの茶器がぁぁぁ――――――――――！？」
「へ、平陽公主様の茶器がぁぁぁ―――――――！？」
「あ、安様ぁぁ―――――――――――！？」
金縛り状態で絶叫する三人に、宦官服の若者は言った。
「この茶器に、ふさわしい対応をさせてもらっただけです。」
悪びれることなく、平然と言い放つ星影。
気違いとも言える高級宦官の行動に、狼狽する三人の女性。
彼女達の瞳に映るその姿は、『気違い』よりも『気迫』の方が勝る姿であった。
※最後まで読んでくださり、ありがとうございます・・・・！！
小話なのですが、小説の中で出てきた「劉陽」とは、春秋時代に実在した「美少年」のことで、中国では「男色」の代名詞でもあります。記憶があいまいなので、詳しくは覚えていないのですが、確か「りゅうよう」と読んで「劉陽」と書いていたように記憶しています。もしご存知の方で、「読み方や漢字が違う！」と思われた方、お手数ですが、ご連絡ください（平伏）物覚えが悪くてすみません・・・（大汗）！！
ちなみに、「元気な老人」の代名詞とされるのが、三国時代の英雄『黄忠』・『超雲』です。日本では、老人のイメージのない「超雲」ですが、中国では「元気でしっかり者のおじいさん」だそうです。
※誤字・脱字がありましたら、お知らせください・・・！！ヘタレですみません・・・（土下座）
