破天荒列伝

第五十四話 天然からの言葉

「お前・・・・衛青将軍のことが、異性として好きなんじゃないか？」

本物の林山からの言葉を聞いた時。

親友の言葉を理解した時。

自分が茶器を落したのだと気づいた時。

「私が―――――私が衛青将軍に、女(・)として惚れていると言いたいのか！？」

ひどく、変な気分になった。

「林山・・・・・・私は笑えない冗談は嫌いなんだ。特に、こういう状況で聞かされる、性質(たち)の悪い冗談はね・・・・！？」

それは、不快とも、苛立ちとも言えるおかしな気持ち。

「今のお前はまるで、関家の若様と――――――――・・・・！？」

そう・・・あの名前を聞いた瞬間。

「ち、違うんだ星影！今のは――――――」

おかしくて。

「言葉のあやなんだ！言葉の・・・・！」

おかしくて、おかしくて・・・。

「すまない！俺はどうかしてい――――・・・・！」

おかしくて、おかしくて、おかしくて――――――――

「アハハハ！！そうか、そうか・・・関の坊ちゃんか・・・！？アッハッハッ！ハ――――――――ハッハッハッ！！」

声を抑えることができなかった。

「ア―――――――――ハッハッハッ！ハッハッハ！！アッハッハッ！！」

壊れた楽器のような声で笑った。

ここまでひどい笑い方ができるなんて、自分でも驚いた。

「ホント、林山といると飽きないよ・・・・！」

ひとしきり笑ったところで、自分を見つめる親友に声をかけた。

そこには、先ほどの彼はいなかった。

私の失言に怒った義弟はいなかった。

いつもの表情で私を見ていた。

いつもよりも、覚めた目で、静かに私を見ていた。

「「「うるせぇぇぇ！！！」」」」

そんな私達に、周囲から苦情の声が上がった。

自分に向けられる暴言に、怒りなど感じなかった。

それよりも強い怒りを、私が感じていたから・・・・・。

「ゴメンネ、リンザン。」

茶化すように言った言葉。怒りを隠しながら言った言葉。私の言葉を最後に、部屋の中は静かになった。

「あ〜あ。おかしかった！」

本当におかしかった。

林山の言葉がおかしかった。

おかしかったけど、その分悔しかった。

よくわからないけど、腹立たしい気分になった。

だからなじってやった。

「そういう優しさは、星蓮だけにしろ。」

抑えていた怒りを、林山にぶつける。

「どんな事情で、桂蓮と逢引してたのかは知らないが、裏切りだと勘違いされる行為はするな！」

星蓮に関する怒りをたたきつけた。

「二度目の裏切りは許さん！」

そして、星蓮のことについて林山に釘を刺した。

「仮に誤解だとしても、星蓮を悲しませたことには変わりない！とにかく、二度目は許さない。私の妹を悲しませるような行為はね・・・・！？」

可愛い妹の話をした後で、衛青将軍の話をした。

私が、衛青将軍を武人として尊敬していると伝えた。

“お前・・・・衛青将軍のことが、異性として好きなんじゃないか？”

林山が、なぜそんなことをいったのかわかっていた。

私が、林山をからかい、【優柔不断】だとなじったからだ。

それに対して、林山が反撃をしたのだ。

その考えを親友に伝えれば、困ったように黙り込んでしまった。

（思った通りだ・・・・。）

林山の答えに呆れながらも安堵した。

（私の好きは、異性を思う好きじゃない。）

親友の姿を見ながら、再確認をした。

恋愛なんて、ガラじゃない。

私が衛青将軍を思うのは、武人として惹かれたから。

間違っても、異性として惹かれたわけじゃない。

すごくきれいな人間に思えたから、あの人についてまわる悪評をなんとかしたかった。

星蓮救出と同時進行で、衛青将軍の汚名を消したかった。

それが、陛下をかばうための汚れ役だとしても許せなかった。

衛青将軍が、そういう役を引き受けていたとしても嫌だった。

（衛青将軍はそういう人間じゃない―――――――！！）

「私は、衛青将軍に恩があるから、その恩を返したいと思ってるだけ。」

そう・・・あの人が好きになってしまったから。

武人としての気質に、惚れ込んでしまった。

同じ武人として、あの人が好きだ。

あの笑顔が好きだから。

私だけに笑いかけてくれた顔。

あんな穏やかな顔を見てしまったら、放ってなんかおけない！

庇ってもらった、助けてもらった恩を返したいだけ。

それからは・・・・・・・なにを話したかなんて覚えてない。

なにか・・・・話したかもしれないが、よく覚えていない。

唯一、覚えていることといえば―――――――――――――

「私は、恋愛と縁がなかっただけ。ただ・・・・・それ(・・)だけ(・・)よ。」

そう言ったことだけ。

記憶に残っている会話など、その程度だった。

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（つくづく短気なのかな・・・・私は。）

昨夜の再会は、お互いの報告をする程度で終わった。

前半の会話は覚えているが、後半の会話は覚えていない。

人は、血が上るとなにもかも忘れてしまう。

そういう時に話した言葉など、これっぽっちも覚えていない。

多分・・・・後半の方は、今後のことについての話をしたのだろう。

結局、夜明けが近づいたこともあり、早々に宮中へと引き返してしまった。

林山と、次の再会の約束はしたが、次がいつになるかわからないが―――――――

（間違っても、市場の首台の上では再会したくないけど・・・。）

首をさらされる自分を想像し、苦笑する星影。

状況からしても、真っ先にさらし首にされる危険が高いのは自分だろう。

死ぬことは怖くない。

でも、【大事なもの】を残して死ぬのは嫌だ。

可愛い妹と義弟を残して死ぬのは嫌だな・・・・。

（そのためにも、なにがなんでも生き残って、星蓮を取り戻さなきゃ！）

前向きな考えを打ち出すと、素早く戸の前から離れる星影。

（取り戻すためにも、高級宦官・安林山として、変・・・陛下に愛想を振りまかないと！）

嫌々ながらも、媚びる覚悟を決める。

そして着替えようとした矢先だった。

「林ざぁ――――――――――――――んっ！」

再び、聞きなれた声。

そして、激しく扉が開く音。

誰が来たのか、星影にはすぐにわかった。

「く、空飛か！？」

脱ぎかけていた着物を、着直しながら星影は言う。

「『空飛か』、は、ないでしょう！？」

星影の言葉に、少し不服そうな返事をしながら答える相手。

息を切らせて部屋に入ってきたのは、星影の友である張空飛だった。

宮中で、星影が信用している数少ない人間の一人である。

「そんなつれないこと、言わないで下さいよ〜」

頬を膨(ふく)らませて文句を言う空飛だったが、星影が着替え中だったと気づく態度を一変する。

「あ・・・！？ご、ごめんなさいっ！着替えの途中でしたか・・・！？」

顔を赤くし、ドギマギと慌てる空飛。そんな友の姿に、星影は微笑しながら言った。

「いいや、気にしなくて大丈夫だよ。それより・・何か用？」

星影の問いに、彼は大きく頷く。

「はい！たいしたことなんですけど、たいしたことじゃないことがありまして。」

「・・・なにそれ？」

「実はね、あるお方がここにいらっしゃるんですよ！」

「あるお方？」

「はい！さて、ここで林山に問題です！以前私達は、あなたに陛下のご姉妹についてお話ししましたが、そのうち陛下の女性のご姉妹のお名前は、なんと言ったでしょうか！？」

「陛下の女の姉妹！？」

（そういえば、李延年の説明の時に聞いていたな。）

その時の記憶を頼りながら、口を開く星影。

「確か・・・・三人いらしたよね？」

「人数はいいです。お名前の方は覚えていますか！？」

「ああ・・・。上から順に、長女の平陽公主様、次女の南宮公主様、三女の林慮公主様の三人だ。」

星影の答えに、空飛は惜しみない拍手を送る。

「大正解です！さすが林山！！」

「アハハ！ありがとう。こう見えても物覚えはいい方なんだ。」

「では、物覚えのいい林山殿にお話します！なんと、その中のお一人、平陽公主様が近々後宮にいらっしゃるそうなんですよ！！」

「平陽公主様が！？・・・なんでまた？」

「聞きたいですか？」

「それを言うために来てくれたんだろう？」

「はい！」

星影の言葉に嬉しそうにうなずく空飛。

「それがね、皇后様のお見舞いに来られるんですよ。」

「皇后様が・・・？どこか御体の具合でも悪いのか？」

「ええ。二ヶ月ほど前から体調を崩されて・・・。」

悲しそうに言う空飛。それにつられるように、星影の気持ちも沈んだ。

（皇后様か・・・まだお会いした事はないがきっと素敵な方なんだろうな。・・・と、信じたい。）

陛下が陛下だけに、皇后がまともだとは思えなかったが・・・・

（でも待てよ・・・・夫婦にしても、兄弟にしても、片方がダメなら、もう片方はしっかりしてるものだ！）

そう考えれば―――――――――

（皇后様は、まともに違いない！！）

と、いう結論に達する星影。

「なにが原因かは知らないが、やはり、皇帝の正妻とはきついんだろうな・・・・。」

「ええ。奥方はたくさんいますからね・・・。早くよくなってくださればいいんですが。」

「さぞかし気苦労も多いことだろう・・・。」

「・・・そうですね。」

しみじみと語り合う星影と空飛。

庶民でさえも、女好きな亭主を持つと苦労すると言うのに・・・。

皇后の場合は、相手が女好きで男好きな陛下だ。妻の数が半端ではない上に、男の恋人もいるのだ。女だけでもややこしいのに、そこに男が加わるとなると・・・・。

考えただけで憂鬱になる。想像するんじゃなかった。朝っぱらから最悪な気分だ。

「空飛！いい加減にしないか。星影の着替えの邪魔になるだろう！？」

そんな空気を破ったのは、いさめる様に投げかけられる声。

それは、戸の外にいる琥珀からだった。

「あ、そうでした！ごめんなさい、林山。邪魔しちゃいましたね。」

「いや、いいよ。気にしないでくれ。」

大丈夫だと言って、空飛を引き止める星影。

そんな彼女の言葉に、すかさず琥珀が文句を言う。

「なんだそれは？私は駄目で、空飛はいいと言うのかい・・・・！？」

「なに言ってるんだ？別にそんなつもりは―――」

「二人供、喧嘩はしないで下さい！私が出て行けばすむことでしょう？今そちらに行きますから！」

琥珀にそう言うと、星影の側から離れる空飛。去り際に彼は、小声で星影に耳打ちする。

「外で琥珀と待っていますから、早く来てくださいね。」

「ああ、すまない。すぐに終わらせるよ。」

手を振って部屋を出て行く空飛。

その姿が見えなくなったところで、戸の側に駆け寄る星影。

そして、鍵がかかっていることを確認すると、いそいそと着替えに取り掛かるのだった。

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最後まで読んでくださり、ありがとうございます・・・（土下座）！！

この小説の題名になっている『天然からの言葉』の『天然』は、空飛をさしています。

話の中でも、基本的に星影は、空飛には甘いです。理由は、空飛が純粋な子なので（笑）

代わりに、琥珀には少し辛口です。理由は、琥珀が怪しい上に、いつも余計な一言多いので（苦笑）

※誤字・脱字がありましたら、こっそりでいいので教えてください（平伏）

私自身も、なくせるように精進いたします・・・！！