第四十六話 義姉弟喧嘩（前編）
月がかげり、闇が広がる部屋の中。
「お前が楽できるのは、私が全部やって(・・・)あげてる(・・・・)からだろう・・・？可愛い可愛い義弟さん・・・！？」
「その可愛い義弟のおかげで、お義姉様は後宮に忍び込むことができたんでしたよね〜？
俺が親切に、身分を貸して、あ・げ・て・い・る・か・ら。」
そんなどす黒い（？）場所にあわせるように、優しい口調で罵りあう二人の男女。
「それが、義理の姉に対する口の聞き方か・・・林山？」
「これでも、かなりの敬意を払っているんですけど・・・星影義姉さん？」
言わずと知れた、武官の衣服をまとった劉星影と寝巻き姿の安林山であった。
先ほど、久方ぶりに再会した星影と林山。しかし、その喜びをわかちあうほど、穏やかな状況ではなかった。
「前々から言おうと思っていたんだが、なんでも暴力で解決しようというお前の考え方は賛成できないぞ・・・星影！」
「じゃあ、私も言わせてもらうわ・・・林山。優しい言葉を使うだけじゃ、優しい男とは言えないよ？」
「そうだな・・・俺のこの優しさの八分でも、お前に恵んでやれればいいんだけどなぁ〜・・・無理だよな？」
「・・・おい！目上に、なめた口聞くじゃねぇぞ・・・・！？」
「そっちこそ、勝手に格付けしてんじゃねぇーぞ・・・？お前の数々の迷惑行為のせいで、俺が今までどれだけ苦労したと思ってんだ・・・！？」
密談（！？）をしていることもあり、部屋に明かりはつけていなかった。
そのため、相手の顔はもちろん、表情もわからない。
声を頼りに、自分達の感情を表現するしかなかったが・・・。
「へぇ〜・・・星蓮一人、いや・・・大事な婚約者一人、守れなかった奴がよく言うよ・・・！」
「ほぉ〜・・・星蓮一人、いや・・・大事な妹一人、未だに見つけられない奴がよく言うよ・・・！」
二人が、怒っていることは間違いなかった。机をはさんで睨みあう星影と林山。しばしの沈黙の後で、先に口を開いたのは義姉の方だった。
「仕方がないだろう？新米の私が、後宮で自由に動くことは難しいんだ・・・！なんせ、陛下のための女の貯蔵庫なんだからな・・・！」
「・・・そうだな。今回は、場所が『後宮だから』ってことで、言い訳できるよな〜？適当なお前の行いを、誤魔化せるもんな・・・？」
「なによそれ？林山は私が真面目にしてないって言いたいわけ・・・！？」
「冗談に決まっているだろう？へぇ〜お前、真面目にしてないのか？図星かよ・・・！？」
「おい！その言葉今すぐ取り消せ・・・・！いくら未来の義弟だからって、言っていいことと悪いことがあるだろう・・・！？」
「俺は、よかれと思って言っているんだけど？こうでも言わないと、気にすることもないだろーが・・・！？」
「お前は私の後宮での生活を知らないから、そんなことが言えるんだよ。四六時中、常に誰か側に人がいて、まったく動けないんだぞ・・・！？高級宦官だからって理由で、自分でできることも、勝手に誰かがしてるし・・・！」
「いい気なものだな。こっちは毎日ヒヤヒヤしながら過ごしているのに、お前は向こうでお気楽暮らしか？」
「どこがお気楽だ！？上司には怒鳴られるし、先輩連中は目の敵にしてくるし、同期の奴らは嫌味を言うし・・・！」
「針のムシロだとでもいいたいのか？つーか、それは昔の(・)話なんだそう？」
（高級宦官になった今、そんな苦労はないだろう？）
心の中で、星影の言葉を皮肉る林山。
「そうだよ！散々人を馬鹿にしといたくせに、今度はそいつらが媚びてくるんだ！！」
そんな親友の言葉に答えるように、星影は怒りを露わにした。
「地位が上がった途端に、コロッと態度を変えたんだ！馬鹿にした相手に、ヘコヘコと謙りやがる・・・！」
「それが普通だろう？宮中の上下関係は厳しいんだぞ。」
「あれは身分以前の問題だ！金のためならなんでもするような恥知らずばっかりなんだぞ！？金さえもらえれば、誰にでも尻尾を振る恥知らずなクズ共さ！！」
「そりゃそうだろう。皇帝のお気に入りになったんだ。尻尾を振られるのは当然だろう？」
「なんだよ！その言い方！？」
「なにが不満だ？ちゃんと返事をしているだろう？」
「その言い方がいやなんだよ！めっちゃくちゃ投げやりな返事じゃないか！？ちゃんとしろよ！」
「お前こそ、ちゃんとしたらどうだ？陛下公認の【あ・い・しょ・う】なんだからな？」
「林山！？」
「たいしたものだな・・・。女の姿より男の姿でいる方が、色気があるんじゃないのか〜？」
「テメ―――――！林山っ！！」
林山の胸倉を掴んで、睨みつける星影。そんなの義姉様子を気にすることもなく、目を半開きにしながら義弟は言った。
「本当のことだろう？な〜に、熱くなってんだか・・・？」
吐き捨てるように言うと、無遠慮に星影の手を払いのける林山。
生意気な義弟の態度に、拳を震わせる星影。
（殴りてぇ・・・！めっちゃ、殴りたい・・・この男を！！）
林山をボコボコに殴ってしまいたいのだが―――――――・・・！！
（・・・・・・出来ない・・・・・！！）
殴り合いの喧嘩など出来ない。
ここで、殴り合いの喧嘩など出来ない・・・！
そんなことをすれば、騒ぎを聞きつけて、宿の人間や泊り客が来てしまうだろう。
それで見つかるのは、かなりマズイ。
普段の格好（男装姿）ならまだしも、今の自分は武官の服装（鎧なしの姿）をしているのだ。
宮中の役人が、夜中に宿で騒いでいるとなど、不信極まりないだろう。
仮にこの場を逃げ切れたとしても、追っ手をかけられる可能性もある。
厄介な事態になるのは目に見えていた。
（・・・こいつと殴り合いはできない・・・！出来るはずがない・・・！！）
出来ない理由があるだけに、星影が実力行使に出ることはなかった。
拳を握り締め、必死で己の短気な気性を抑える星影。
平常心を取り戻そうと星影は頑張った。
（ちくしょう・・・林山め・・・！悔しいが、ここは我慢だ！！）
義姉が耐える一方で、義弟はというと――――――
（・・・へぇ〜意外と冷静なんだな・・・。）
目の前で拳をふるわせる親友を、冷静に観察していた。
いつもの彼女なら、ここら辺で拳の一つでも自分に向けてくるところだが、星影はそれを我慢していた。恨めしそうに自分を見るだけで、行動を起こすことはなかった。
（妹を救うという一念が、こいつをここまで我慢強くするとは・・・。）
そんな星影の姿に、少しずつ落ち着きを取り戻す林山。
多少なりとも、自分が大人気ないことを言ったと彼は思い始めていた。
嫌な言い方をしたと自覚して始めていた。
自分の態度が、少しきつかったと理解していたのだが――――――
（だからと言って―――――――それとこれとは、話が別だ・・・・・！）
星影が、安林山の・・・自分のふりをして行った数々の無謀な行為。
（気に入らない上司を叩きのめしたのは大目に見るとして、陛下を陛下と知らずに助けたり、賊を倒したり、狼藉を働いたり、敵を助けたり、寵臣になったり、下賜された宝物をぶちまけたり、陛下を騙したり、陛下の男寵と喧嘩をしたり、兵士に当身を食らわせて追剥をしたことは――――――――――――――――！！）
絶対に許せん・・・・・・・・・・！！
それを考えれば、
（いつものようには許せない・・・・！！！）
いくら冷静さを取り戻しても、星影に対する怒りは収まらない。
長い付き合いから、今の星影の心中を林山はよくわかっていた。
もちろん、彼も拳を合わせる真似はしたくないし、する気もない。
しかし・・・・・・林山の腹の虫、怒りの虫は収まらない・・・！！
（あいつが、いくら反省しているといっても、その傍若無人ぶりはないだろう！？）
だからこそ、林山は自分の暴言をとめることが出来なかった。
「珍しく大人しいから、どんな重大発表かと思えば・・・・自分の失敗発表かよ？」
「・・・・なに？」
「愚痴るなとは言わないが、もう少し自覚してくれよ。潜入捜査をしてるってことをな・・・！？」
その怒りを【拳】ではなく、【口】に込めて勝負に出たのである。
これに対して、星影は軽く眉を動かす。
（こいつ、口でカタをつける気だな・・・・！）
相手の考えを察し、一瞬、頭に血が上った星影だったが―――――
（面白い！その勝負、受けて立とうじゃないか・・・！！）
売り言葉に買い言葉。
相手のやり方に乗ったのである。
やると決めたからには、徹底的にやる星影。
口元だけで笑うと、林山から手を離す星影。
そして、微笑を浮かべながら言った。
「・・・それは悪かったな！私は林山と違って、コソコソと上手に、隠し事ができないんだよね〜？薬妙寺、ああ薬妙寺、薬みょー寺！」
嫌味を込めて放たれた星影の言葉。それは、林山を不快にするのに十分な言葉だった。
「・・・桂蓮のことは、関係ないだろう？」
ぶっきらぼうに言う林山に、星影は冷やかし口調で返した。
「はぁ〜？なんで、桂蓮のことが出てくるの？私は、お寺の名前しか言ってないんだけど〜？なのに、今話すなんておかしくな〜い、林山く〜ん？」
「・・・嫌味な奴だな・・・！桂蓮のとのことは、俺から星蓮に直接話す。お前には関係ないことだ、星影！」
「まぁいいけど。でもさ〜あの日だって、お前が星蓮の側から離れなきゃ、星蓮は後宮なんかにつれて行かれなかったんだけどな〜？・・・・いつもは、引っ付き虫みたいにくっついてくるくせに、肝心なところで役に立たないなぁ〜」
「俺が訪ねに行った時は、すでに前が連れ出した後だったろうが！？」
「早く来ないのが悪いんだよ。市場の果物だって、早く行かないと売り切れるだろう？」
「可愛い妹を果物扱いしてんじゃねぇ！それが、実の姉の言葉か！？」
「姉だからこそ、言える言葉なんだよ。奴ら、よ〜く熟れた食べごろの、可愛い星蓮をもぎ取っていきやがったんだ・・・！食べごろに熟れた、可愛い可愛い星蓮をっ・・・！」
「ばっ・・・！ひ、卑猥な表現するな！女の癖に、いかがわしい言葉使いやがって・・・・！」
「イカガワシイ？・・・ほっほぉ〜どうイカガワシイのかな？」
「なっ！？」
「私の可愛い妹のどこが、イカガワシイ？純粋に、可愛い妹を果物に例えて褒めた私の言葉のどこが、イカガワシ〜イ？」
「せ、星影・・・・！」
「お前さ、欲求不満なんじゃないの？星蓮には黙っててやるから、郭にでも行って、きれいなお姉さんと一戦交えてきたら？」
星影の言葉で、林山の顔に赤みが差す。からかうつもりでいった浮気を勧める星影の一言。それは、林山の星蓮への愛を侮辱する一言。林山の怒りの炎に、油を注ぐ行為だった。
「――――――――――――そんなことするかぁっ！！！」
怒りに任せて、乱暴に机をたたく林山。途端に、小さな叫び声が上がった。
「あっち！！」
「なっ・・・え！？」
見れば、星影の着ていた服が濡れていた。林山が机を叩いた衝撃で、湯の入った器が星影の服にかかってしまったのだ。
「あっつぅ〜！」
湯のかかった場所に、息を吹きかける星影。それにより、林山の怒りの炎は小さくなった。
「せ、星影・・・。」
（しまった・・・！）
やっちまった・・・。
いくら星影の言葉に動揺したとはいえ、湯をかけてしまったことはよくなかった。
やけどになっていないか？赤くはれていないか？水ぶくれになっていないか？
そんなことを考えながら、林山は星影に声をかけた。
「す、すまない、星影！大丈・・・・」
「――――――――――林山テメ〜！！」
林山の言葉をかき消すように叫ぶ星影。それとあわせるように、彼女は席から立ち上がった。
「やりやがったなっ！？汚ねぇ真似しやがって！」
「なっ・・・なんだと！？」
「口で負けたから、こんな仕返しをしたんだろう！？」
「なにぃ―――――――！？」
「熱ぅ〜！信じられない・・・最低だな、お前！」
「馬鹿！誤解するな！狙ってしたわけじゃないんだぞ！？」
「わざとじゃないっていいたいのか・・・？」
「当たり前だろう！？ほら、早くこれで拭けよ！」
そう言って、懐から布を出し、星影の服を拭こうとする林山。しかし星影は、そんな親友の手を払いのけると乱暴な口調で言った。
「狙ってない？わざとじゃない？それが詫びの言葉かよ！？」
「星影！？」
「お前って・・・見かけによらず、陰湿なんだな・・・！？」
「ふざけるな！俺は、そこまで器の小さい男じゃない！」
「もういい！お前のおかげで、借り物の服が汚れたじゃないか！？返す時が大変だろう！？」
「盗んでおいて『借り物』だと、よく言えるな！？たいした根性だよ、たくっ！・・・陛下は一体、こんな女のどこが気に入ったのやら・・・・！」
「聞こえてるぞ、林山！私だって、好きでお気に入りになったんじゃない！このわからずや！！」
「それはこっちの台詞だ！お前こそ、俺がどれだけ苦労しているか知らないくせに偉そうなこというな！！この世間知らず！！」
「うるさい！世間知らずなのは私のせいじゃない！！この世の中の決まりごとに従ったからそうなったんだ！！男ばっかりずるいんだよ！！単純なくせに、馬鹿！！」
「馬鹿はお前だ！男は国を守り、女は家を守る！それがこの国の・・・国学・儒学の祖である孔子の教えだぞ！！星影・・・お前の言い方は、知らない者が聞けば、孔子様に刃向かっていると誤解されるぞ！？」
「勝手に誤解させればいい！勘違いした奴が無能なんだ！！孔子様は尊敬すべきお方！！私も尊敬してる！！だが、彼の教えの使い方は間違っている！！」
「まっ間違っているだ！？お前・・・・その考え方の方が、どうかしてるだろう！？」
「じゃあさ、仮に戦のし過ぎで、男がいなくなったらどうする！？」
林山を指差しながら問いかける星影。これに対して、林山は顔をしかめながら答える。
「なに言ってんだお前・・・。男がいなくなるって、そんなことがあるわけ―――」
「もしもの話だ！女しか残ってなくて、目前まで敵が迫ってきている。それでも戦わずに家を守ってろって！？」
「はぁ〜？」
「家に火を放たれて、敵が押し入ってきても逃げずに守れって！？」
「待てよ！だから・・・。」
「『貞操を守って死ね！』と言うなら、この国の民は全滅するじゃないか！？」
「だから、そんなことがあるわけ――――」
「―――――――ない！！なんて言い切れないだろう！？現に、星蓮はお前と結婚してないだろう！？」
「関係あるか、それ！？」
「大有りだ！人生は、必ず予想通り、計画通りになんて進まないんだよ！もしそうなら、お前は星蓮と新婚生活を楽しんでるはずだろう！？」
「そ、それはそうだが〜」
星影の気迫に押され、林山の怒りは少しずつ収まっていった。
（どうしてこいつは、こうも物事を大げさに考えるんだ？）
それでいて、その例え話と話の本題を、上手に結び付けることが出来るんだ？
矛盾なく、話の流れに組み込める？
返事に困る林山に、星影は気にすることなく話を続けた。
「孔子様の教えは道徳面では良いと思う。だがな、人間の生死をかけての場では邪魔な存在にしかならない！！だから、いざという時は女だって戦うべきだ！！」
「なんでそう結論付けるんだよ！？お前は戦がしたいのか！？なんでそんな物騒な話にするんだ！！」
「女をなめるなよ！！」
「向こう（宮中）でなにがあったんだよ！？」
「私だって苦労したんだ！！星蓮は見つからないし、気苦労は増えるし！やっとの思いで抜け出してくればお前はのん気に寝てるしさ！」
「夜に寝るのは普通だろう！？寝てたらいけないのかよ！！」
「私が星蓮を連れてくるのが、昼間だとは限らないだろう！？」
「おい！お前声がでかいぞ！！少し静かにしろ！！」
「お前もだ！！大声で叫・・・・・・！！」
星影がそう言いかけた時だった。
両脇の壁が激しく叩かれる。
突然のことに、とっさに戦闘態勢に入る二人だったが―――――――
「うるせぇぇ！！」
「真夜中に騒ぐなぁ！！」
「眠れねぇだろ――――――がっ！！」
「「！！」」
声にならない叫びを上げて、顔を見合わせる二人。
（もしかして・・・！）
（まわりの人達を起こしちゃった！？）
そう思ったと同時に、二人の体は動いていた。
「す、すみません！！本当に申し訳ない！！静かにしますから！！」
「もう二度と騒ぎません！！ごめんなさい！！」
素早く席から立ち上がると、ものすごい勢いで、両側の壁に向かって謝り始める。
「本当にすみません！お騒がせしました！！」
「明日早いんだ！静かにしてくれよ！」
「そうだ！周りの迷惑ぐらい考えろ、このボケ！！」
「あんまりうるせぇと、殴りこむぞコラァ！！」
「「わかりました！！本当に申し訳ありませんでした！！」」
入れ代わり立ち代わり、左右の壁を行き来しながら謝る星影と林山。
「すみません、すみません！本当にごめんなさい！！」
「ごめんなさい！本当にすみません！私寝言がひどくて―――――！！」
「――――――てっ！おい！！」
両脇に向かって謝る星影と林山だったが、星影の言葉に林山は非難の声を上げる。
「お前は黙っていろ、星影！」
そう小声で怒鳴ると、星影の口をふさいだ。林山の行為に、ムッとした星影だったが、すぐに彼が制した理由に気づく。
（そうだった！ここには林山しかいないってことになってるんだった・・・！）
そのまま黙り込む二人。程なくして、部屋の中は元の静けさに戻る。それを見計らって、星影から手を離す林山。そして、疲れた口調で彼は言った。
「・・・とにかく、静かに話そう。これが原因でバレることもあるからさ。」
「わ、わかった。静かに話そうか・・・。」
そう言うと、どちらともなくため息をつく二人。
そして、小声で話し合いを再開する星影と林山だった。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます・・・！！
義姉弟喧嘩の前編です（汗）たわいのないやり取りを繰り返していますが、漫才だと思って読んでくださると嬉しいです（大汗）
余談なんですが、現在でも中国における孔子様の振興はすごいんですね・・・！秩序的としては、美しいと思いました。ただ・・・女性の視点から見ると、「もう少し、行動の自由を・・・！」と、思いましたけどね（苦笑）
最後に、最近更新が遅くてすみません（平伏）
※誤字・脱字・漢字の間違いがありましたら、こっそり教えていただけると、ありがたいです・・・！！
