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第十七話　母さんの死。

一跳びで数百メートル進んだ。俺は親爺の腕の中にいた。思考は未だに働かない。情けない。

「……親爺。降ろしてくれ。自分で跳ぶ。」

母さんの死を受け入れた訳じゃない。死を理解した訳じゃない。だけど、こんな情けない姿を母さんに見せられない。せめて自分の足で立ちたい。

約一分後。河川敷に辿り着いた。俺達は電柱の上に立った。母さんは何処だ。感知能力が働かない。俺の思考はまだ働かない。助けを求め、親爺を見る。すでに親爺は神経を集中している。魂の感知に入った。

「あそこだ。」

親爺が指した場所。

土手側の道。

街灯の届かない暗い道だ。

俺は瞳を死神の瞳に変える。

見えた。

「母さーんっ！！」

俺は一跳びで現場に跳んだ。着地。土煙が舞う。その数歩先に母さんが仰向けで倒れていた。

「じゅ、じゅん？」

消え入りそうな声だった。母さんを抱える。何故だ。何故、倒れている。母さんの全身を見る。腹部に数ヶ所。刺し傷があった。完全に内蔵をやられている。これでは…もう…。くそ。くそっ！！誰だ！誰の仕業だ！？

「変態にやられちゃったわ…で、でも。犯人、を、殴ったのよ。」

母さんの口から赤い血が流れている。鼻からも流れていた。それでも母さんは必死に笑顔を作っていた。俺は母さんの手を握り続けた。震えが止まらない。

「ミ、ミラー、ク…。」

母さんは誰かを呼んで、誰かを探していた。

「ここだよ。」

親爺が母さんに寄り添った。親爺は笑顔だった。

「な、なんか。変、だと思ったのよね。」

「すまない。」

「で、でも。いいいわ。約束、守ってくれた…」

親爺も母さんの手を握った。固く握り締めた。

母さんはそれでも笑顔だった。時々、咳き込み、血を吐いていた。

「出会った頃と、同じ…」

母さんが親爺のスーツを見て言った。

「か、か、っこいいわ。」

親爺も震えていた。

「君枝。君は素晴らしい女性だ。君に出会えて、人間の素晴らしさを知った。ありがとう。」

君枝。母さんの名前だ。

母さん。もう目が見えないのか。親爺を見ていない。

「ミ、ラーク。じゅ、んを、よろ…しくね。」

それでも母さんは笑顔を作ろうとしていた。

「じゅ…ん？」

母さんの手を握っていた。しかし、母さんは俺を探している。感覚も消えかかっていた。

「ここだよ！側にいるよ！」

「こ、れが。母さ、んの運命なの。う、受け入れて、」

俺首を横に振った。何回も。嫌だよ、母さん。死なないでくれ。

「純。目を背けるな。母さんの最期の言葉だ。しっかり聞け。」

親爺の言う通りだった。母さんの体から青白い煙が出かけている。魂が今にも肉から離れそうだ。もう助からない。

母さんの吐息は今にも消えそうだった。目の焦点は合わず、唇は小刻みに震えていた。けれども母さんは何かを言おうとしていた。必死に。母さんは振り絞る様に言った。

「……さ、いごに、ふたりに、会えてよかった、わ、ふたりとも、だい、すき、よ、」

握った手に力が消えた。母さんの笑顔だけが残った。